尼日河主要河口西部，每個群體占有一片由鬆散的合作紐帶(主要是為了對付外人)聯繫的村莊。它的成員聲稱出自共同祖先。在群體和村一級，通常由祭司主持的長老會議進行管理。經濟以捕魚、採集棕櫚油和氾濫土地上的農業為基礎。
過去，當經濟主要以捕魚為基礎時，每個群體擁有不同的政治自治和文化。然而隨著16世紀左右與歐洲商人接觸後，邦尼(Bonny)、卡拉巴爾(Calabar)和嫩克(Nemke)等群體首先開始奴隸貿易，然後是棕櫚油貿易。富裕的商人變得很有勢力，與世襲的君主共同在長老會議中進行統治。每個商人為他自己買進大量奴隸，如果商人沒有合適的繼承人，則由一個能幹的奴隸繼承他。由於與其他群體在內地市場上的競爭和所受文化隔離的影響遠遠勝過共同血統的聯繫，使能力比家世更重要，所以出現了卡拉巴爾群體的喬治和奧波博群體的賈賈(Jaja of Opobo)這類奴隸出身的領袖。
