生平
1887年，伊凡諾夫斯基被送往烏克蘭和比薩拉比亞，調查一種造成植物損傷慘重的菸草疾病（菸草花葉病），當時他在俄羅斯的聖彼得堡大學學習。三年以後他又被派往波西米亞統治區，研究一種類似的菸草類植物的疾病。他發現這兩種疾病都是由一種極其微小的、具有傳染性的生物引起的，它可以穿透陶瓷製成的張伯倫過濾器——這是任何細菌都無法做到的。伊凡諾夫斯基分別在一篇文章（1892）和一篇論文（1902）里描述了他的發現。
1898年，荷蘭微生物學家馬丁努斯·拜耶林克（Martinus Beljerinck，1851.3.16~1931.1.1）獨自重複了伊凡諾夫斯基的實驗，並相信了在穿過了過濾器的溶液中有一種新的、具有傳染性的物質，他後來將這種物質取名為病毒。拜耶林克承認了伊凡諾夫斯基是優先發現病毒的人。
重大發現
1892年，伊凡諾夫斯基在研究菸草花葉病時，發現將用細菌過濾器處理過的，有病的菸葉濾汁擦在無病的菸葉上仍能使生長正常的葉子生病。他認為一定有一種更小的能通過細菌過濾器的微生物存在。1898年荷蘭學者拜耶林克(Bei-jerinck)重複證明了該項發現。便給這種比細菌更小的微生物起了個名字叫“病毒”。即有毒的意思。但是，因為病毒實在太渺小了。用nm(納米)測量。可以說它是微生物世界中的“小人物”。大多數病毒用普通光學顯微鏡放大一千倍以上仍然不能看到它。直到1937年由多倫多大學研製成功的可放大七千倍的電子顯微鏡問世，人們才真正清楚地看到病毒。才有機會識其“廬山真面目”。這時距伊凡諾夫斯基首次發現菸草花葉病毒已有近半個世紀的時間了。病毒學的研究進入興盛時期是本世紀40年代以後的事了。
在伊凡諾夫斯基的啟發下，自1930年以來許多醫生和獸醫在研究某些人和動物疾病時，也發現一些經過過濾器除去了細菌的液體也會使人和動物生病。相繼發現了許多可致人類及動物疾病的病毒。如流行性感冒病毒、麻疹病毒、乙腦病毒、肝炎病毒、脊髓灰質炎病毒、獲得性免疫缺陷綜合症(愛滋病)病毒等。據現有資料證明，人類的傳染病約有80%是由病毒所致。它是對人類危害最大、個頭最小的“殺手”。
