人物簡介
早年其父曾辦崑曲班社（祥慶社），任受其薰陶，8歲即顯出戲曲表演天賦。師範畢業後，考入山東省立戲劇學院表演系，師鐵麟甫先生，學會了《群英會》、《黃鶴樓》等京、崑劇目。1937年在西安參與創建夏聲戲劇學校，同年到延安，在延安平劇院從事表演與創作，成為革命京劇的開拓者和實踐者。1941年在延安魯藝學習。後任延安評劇研究院研究員。1945年加入中國共產黨，在中國共產黨第七次全國代表大會召開期間，任與著名演員賈桂蘭配戲演河北梆子《杜十娘》，受到中央領導好評。又先後扮演周瑜、莫稽、趙寵、王金龍等諸多角色，給觀眾留下深刻印象。
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1950年毛澤東主席在中南海懷仁堂看過新排的《三打祝家莊》後對馬少波說："在延安時，我很喜歡看任桂林的戲，他演的《奇雙會》、《打侄上墳》真好。"任桂林還是著名的劇作家，他勤奮筆耕40餘年，先後創作了《即墨之戰》、《秦良玉》、《鄭成功》、《玄武門之變》等20多個劇本，均在戲劇舞台上演，成為保留劇目。
毛澤東主席在延安看過任桂林與李倫、魏景旭三人合作的平劇劇本《三打祝家莊》演出後，曾高興的親筆給他寫過一封信，熱情讚揚這齣戲"鞏固了平劇革命的道路。"他與阿甲合作的劇本《進長安》，曾在石家莊解放後首次公演，引起轟動。與阿甲、馬少波、李倫、翁偶虹4人合作的劇本《赤壁之戰》，演出後轟動了整個北京城。
與蘇一平合作改編的劇本《崑崙草》演出後亦受到觀眾好評。與樊放合作的京劇劇本《馬陵之戰》，毛澤東主席在中南海聽完李和曾的清唱後，高興地說："好啊，請把唱詞抄給我。"
任桂林還創作過電影劇本和電視連續劇劇本。他與王應慈、王玉堂三人合作的電影文學劇本《虎穴追蹤》，是中華人民共和國建立後第一批優秀革命故事片。他在晚年還與黃中玉合作創作了電視連續劇《京劇姐妹》。
任桂林除了創作劇本外，還在各類報刊上發表了50多篇文章，約20萬字。這些文章大多涉及戲劇改革、人物評價等內容。許多文章具有史料價值，是寶貴的文化藝術財富。
任桂林一生熱愛戲劇事業，他的表演藝術，他的劇本創作，在中國革命京劇發展史上留下了光輝的一頁。中華人民共和國成立後他曾長期擔任中央戲劇學院院長。
逝世
1989年逝世。著名藝術家馬少波用"一生勞績昭史，絕藝多才德更馨"的詩句概括了任桂林的一生。
