仙女座黑洞

哈勃太空望遠鏡拍攝了一幅引人注目的照片，展現附近仙女座星系的“黑暗心臟”。這幅作品是迄今為止拍攝的展現另一星系中部的最為清晰的可見光照片。仙女座星系的中央潛伏著一個超大質量黑洞，質量相當於1億個太陽。

質量

在這幅可見光照片中，大量藍色恆星環繞星系中部的超大質量黑洞，質量是太陽的1億倍。黑洞附近的藍星擁有2億年歷史，從天文學的角度上說，還很年輕。天文學家表示它們一定在黑洞附近形成。在黑洞的邊界“事件穹界”，即使光線也無法逃脫黑洞的巨大引力。這個邊界很小，無法在照片中觀察到。事件穹界位於照片中央，座落於一個緊湊藍星團附近。

M31“雙核”環繞

緊湊藍星團被更大的M31“雙核”環繞。1992年，哈勃望遠鏡發現M31的存在。雙核實際上是一個由老紅星構成的橢圓環，它們環繞黑洞運行，與黑洞之間的距離超過藍星。在軌道內的最遠點移動時，恆星的速度較慢，形成第二核心的錯覺。

年齡

環繞黑洞的藍星年齡不超過2億歲，一定在恆星附近形成，當時曾出現一次突然性恆星形成大爆發。大質量藍星壽命較短，如果在其他地區形成，它們沒有足夠的時間遷移到黑洞附近。天文學家一直試圖了解年輕恆星如何在黑洞的引力陷阱內部深處形成，以及如何在如此極端的環境下存活。在銀河系，年輕恆星同樣距離中央黑洞很近，說明這可能是螺旋星系的一個常見現象。

最近觀察

2005年9月至2006年2月間，哈望遠鏡的先進巡天相機拍攝了一系列仙女座星系核心照片，通過將這些藍光和紫外光曝光照片拼接在一起，美國亞利桑那州圖森國家光學天文觀測台的托德-勞爾獲得這幅超清晰圖像，揭示仙女座星系中央的景象。每次拍攝時，“哈勃”都進行微小移動，以從不同角度展現這個星系。在11日於德克薩斯州奧斯汀舉行的美國天文學會會議上，勞爾公布了哈勃望遠鏡的觀測發現。