四大奇書
”之首。也是我國文學史
金瓶梅連環圖1-20(20張)
上最偉大的小說之一。它在中國文學史上具有開拓性意義，是我國古典小說的分水嶺，是中國文學史上第一部由文人獨立創作的長篇小說名著。它借《
》中武松殺嫂一段故事為引子，通過對兼有官僚、惡霸、富商3種身份的封建時代市儈勢力的代表人物西門慶及其家庭罪惡生活的描述，體現當時民間生活的面貌。描繪了一個上至朝廷內擅權專政的太師，下至地方官僚惡霸乃至市井間的地痞、流氓、幫閒所構成的鬼蜮世界。西門慶原是個破落財主、生藥鋪老闆。他善於夤緣鑽營，巴結權貴，在縣裡包攬訟事，交通官吏，知縣知府都和他往來。他不擇手段地巧取豪奪，聚斂財富，荒淫好色，無惡不作。他搶奪寡婦財產，誘騙結義兄弟的妻子，霸占民間少女，謀殺姘婦的丈夫。為了滿足貪得無厭的享樂欲望，他乾盡傷天害理的事情。但由於有官府做靠山，特別是攀結上了當朝宰相蔡京並拜其為義父，這就使他不僅沒有遭到應有的懲罰，而且左右逢源，步步高升。
歷史背景《金瓶梅》像寫日記一樣，它的故事是
逐年逐月展開的。《金瓶梅》開篇說“話說宋徽宗皇帝政和年間”，表明《金瓶梅》寫的是北宋末年政和年間的故事，恰好《金瓶梅》前六回寫的潘金蓮和西門慶偷情的故事是從《水滸傳》中抄襲來的，讀者早已知道《水滸傳》的故事發生在北宋末年政和年間，於是更加深信不疑地認為《金瓶梅》寫的真是北宋末年政和年間的故事。 明代的皇帝，廣事羅致婦女，以為後宮淫樂，史籍記載頗為詳盡，正德皇帝則是其中最為出名的。可以說明中葉以來，君荒臣縱，綱紀日壞，明武宗正是這樣一個倡導者，明武宗朱厚照1506年繼位，至1521年駕崩，在位16年。
《明實錄·武宗外紀》記載，武宗即位後，“又別構院御，築宮殿數層，而造密室於兩廂，勾連櫛列，名曰豹房”，以供淫樂。
