研究
2009年11月初，美國研究人員對9名健康志願者身上27個部位的細菌群落進行了長達3個月的深入觀察分析。在3個月內，研究人員分別對每名志願者做了4次細菌採樣。採樣工作一般在志願者洗澡1至2小時後進行。運用最新電腦技術及基因序列，研究人員繪製出了人體不同部位細菌分布的概況和輪廓。
移植測試
研究人員通過消毒將部分志願者額頭和前臂部位細菌清除，然後把舌部菌群移植過去。結果發現，舌部菌群在這兩個部位生存時間更長。研究小組成員伊莉莎白・科斯特洛解釋說：“像前臂皮膚這樣比較乾燥的區域或許更適宜細菌生存。”
同一研究小組曾對51名實驗對象的102隻手掌上寄生的細菌展開研究。研究人員總共發現了4200餘種菌類，但其中只有5種細菌為所有實驗對象共同擁有。奈特說“如果能夠更好地理解這種變化差異，我們或許就能開始尋找疾病的基因生物標識，因為人類基因組變化很小，但微生物基因譜變化卻很大。從特定區域尋找與疾病相關的變化值得探索。”
成果
研究結果顯示，不僅人與人之間菌群分布有別，同一個體不同部位菌群分布也不相同。此外，人體同一部位在不同時間菌群分布也有變化。
儘管如此，菌群分布還是呈現一定模式。人體腋窩及腳底菌群分布變化不大，研究人員推測可能是這兩處潮濕避光環境所致。頭部幾個部位，如額頭、鼻孔、耳朵及頭髮等部位主要由一種特殊類型的細菌占主導，軀體和四肢則由另一種不同菌群“霸占”，而口腔菌群分布變化最小。
意義
研究報告說，約有100萬億個細菌分布在人體內外。其中部分菌類在人體生理機能中作用突出，能夠有效協助人體保持健康狀態。例如有些菌類可以幫助人體構築免疫系統；有些對促進食物消化不可或缺；還有的可以防止病原體引發潛在病變。奈特認為，理解人體菌群的分布變化差異對未來臨床醫學研究意義重大。
未來科研
負責該項目首席研究員羅布・奈特表示，這是他們擁有的有關人類自身微生物方面最為完整的視圖，他們計畫在2010年，該研究小組和其他研究人員將給它增添新內容，研究目的在於找出健康人體菌群分布的正常狀態。
