概述
人口老齡是指總人口中因年輕人口數量減少、年長人口數量增加而導致的老年人口比例相應增長的動態過程。人口老齡化的具體標準是國際上通常把60歲以上的人口占總人口比例達到10％，或65歲以上人口占總人口的比重達到7％作為國家或地區是否進入老齡化社會的標準。含義
兩個方含義：一是指老年人口相對增多，在總人口中所占比例不斷上升的過程；二是指社會人口結構呈現老年狀態，進入老齡化社會。國際上通常看法是，當一個國家或地區60歲以上老年人口占人口總數的10%，或65歲以上老年人口占人口總數的7%，即意味著這個國家或地區的人口處於老齡化社會。老齡問題包括老年人問題與老齡化問題，而老年人問題與老齡化問題相聯繫，但又不完全相同，一般把有關老年人的社會保障和權益保護看作"老年人問題"，把有關老年人增加對社會經濟發展的影響稱為"老齡化問題"，這是從人類社會經濟發展的範疇來認識老齡問題。目前，全世界60歲以上老年人口總數已達6億，有60多個國家的老年人口達到或超過人口總數的10%，進入了人口老齡化社會行列。人口老齡化的迅速發展，引起了聯合國及世界各國政府的重視和關注。80年代以來，聯合國曾兩次召開老齡化問題世界大會，並將老齡化問題列入歷屆聯大的重要議題，先後通過了《老齡問題國際行動計畫》、《十.一國際老年人節》、《聯合國老年人原則》、《1992至2001年解決人口老齡化問題全球目標》、《世界老齡問題宣言》、《1999國際老年人年》等一系列重要決議和檔案。提醒各會員國"銘記著二十一世紀的社會老齡化是人類歷史上前所未有的，對任何社會都是一項重大的挑戰"，籲請各會員國"加強或設立老齡化問題國家級協調機構"，"在國家、區域和地方各級制定綜合戰略，把老齡問題納入國家的發展計畫中"，"為老齡化社會的來臨做好各項準備工作"，提出了"建立不分年齡人人共享的社會"的口號，以期增強人們對人口老齡化問題和老年人問題的重視。
老齡化為什麼會成為問題？根據美國普查的研究，世界性的人口老齡化是"歷史上未曾出現的社會現象"。人們可以把這一現象當作歷史進步來慶祝。從根本上講，這種人口轉變是醫療進步、教育水平明顯提高和經濟發展的直接成就，也是公共衛生事業，例如飲用水衛生、克服營養不良、克服傳染病和寄生蟲疾病，以及降低母嬰死亡率的結果。
我國人口老齡化的主要特點
是第一，人口老齡化提前達到高峰。20世紀後期，為控制人口的急劇增長，國家推行計畫生育政策，使得人口出生率迅速下降，加快了我國人口老齡化的進程。由於下世紀前半葉人口壓力仍然沉重，還要繼續堅持計畫生育的國策，其結果將不可避免地使我國提早達到人口老齡化高峰。第二，在社會經濟不太發達狀態下進入人口老齡化。先期進入老齡化社會的一些已開發國家，目前人均國民生產總值達到20000美元以上，呈現出"先富後老"，這為解決人口老齡化帶來的問題奠定了經濟基礎。而我國進入老齡化社會時，人均國民生產總值約為1000美元，呈現出"未富先老"，由於經濟實力還不強，無疑增加了解決老齡化問題的難度。第三，在多重壓力下渡過人口老齡化階段。下個世紀前半葉，我國在建立和完善社會主義市場經濟體制過程中，改革和發展的任務繁重，經濟和社會要可持續發展，社會要保持穩定，各種矛盾錯綜複雜，使得解決人口老齡化問題相對已開發國家和人口少的國家更為艱巨。由柳洪平創建。人口老齡化的影響
由於扶養老年人與扶養少年人所需社會資源不同，負擔也大不相同。各國研究結果都得到相類似的結論：撫養一位老人的平均費用與兒童的費用大體上為２∶１—３∶１。儘管中國兒童人口比例的下降抵消了老年人口比例的上升，在相當長的時期內被扶養人口總比例增加不多，但社會費用的支出仍將穩定地增長。醫療費用及退休金是社會對老年人主要的支出項目。在西歐的一些國家中，由於實行高所得稅、高社會福利的政策，社會保障費用已接近國民收入的１／３。美國某些年的養老金開支超過國防費用，成為主要的財政支出項目。我國１９７８年離退休職工支出為１７．３億元，１９９０年上升到３８８．９億元，２００３年已達到４０８８．６億元；醫療費用從１９９０年的７６．２億元增長到２００３年的２７１．３億元。我國上世紀９０年代社會保障費用也曾高達ＧＤＰ的１３％，近年穩定在５％左右。老年人需要豐富的精神生活。許多經濟已開發國家老年人自殺率居高不下，各種類型精神疾病困擾著廣大的老年人群，其原因在於這些國家家庭聯繫鬆散，喪偶以後獨居的老人尤其感到孤立無助。我國則強調尊老愛老，老有所為，老有所樂，家庭和社區組織等部門在關愛老人方面做了大量工作。
老年人需要充實的物質生活。自上世紀９０年代以來，我國老年人的收入明顯增加。據統計部門調查，２０００年城市老年人平均收入比１９９２年提高３．１倍，同期農村老人收入增長１．７倍。我國城鄉老年人口一次性抽樣調查顯示，城市７５．６％和農村５５．６％的老人感到自己的生活有保障。在農村，８６．１％的老年人認為比起過去在生產隊里的老人，自己的生活水平明顯提高，城市也有７０．３％的老人認為自己比過去離退休職工“經濟上更加有保障”。城市中的老人家庭現代生活設施從１９９２年的４種增加到２０００年的８種，５０％的城市老人有獨立的煤氣、電話、電冰櫃和室內廁所設施，戶均住房面積達到７０多平方米。農村老人５０％有兩種現代化家庭設施，戶均住房面積達到８０多平方米。需要指出的是，雖然我國老年人生活水平有了很大提高，但其消費額占社會消費總額的比例還很小，還有很大的拓展空間，他們的家庭財產也明顯少於青壯年。國家統計局２００２年對４０００戶城市居民調查顯示，６０—７０歲老年戶家庭財產平均為１６．２萬元，７０歲以上者１５．７萬元，比３５—４０歲青壯年戶家庭財產少４３％。
我國老年人醫療費用負擔隨年齡增加而迅速加重。據１９９３年和１９９８年國家衛生服務調查，城市居民每年住院費用０—４歲為８１７元，１０—１９歲增加到２２４４元，４０—４９歲為４５７７元，６５歲以上則增加到５０９６元。可見，老年人疾病多，病情往往比較嚴重，需要消耗更多的資源。據國內外大量資料分析，退休職工醫療費用與在職職工相比約為３∶１，有的國家甚至達到５∶１。我國正在深化醫療制度改革的過程之中，這些數據還有待於進一步觀察、研究。一些城市重視加強社區建設，使老年人在社區中得到方便的醫療、保健諮詢服務，降低了醫療開支，這些都是有益的經驗。從管理體制上，還可實行社會保障與商業保險相結合，進一步加大保障的力度。農村合作醫療制度已在一些地區試點，對大病治療給予有力的支持。據調查，貧困農民在脫貧後又返貧的，有６０％是因病，在疾病、災害等方面完善社會保障、商業保險，將為農村的共同富裕，尤其是為農村老人的生活保障提供必要的制度支撐。
結論與意見
對中國和世界人口老齡化的展望和分析，可以得到以下結論和意見：１．２１世紀我國出現的人口老齡化現象是２０世紀５０到６０年代高生育、低死亡的必然後果，與世界人口發展趨勢一致。
２．計畫生育這一基本國策從２０世紀７０年代起實施至今，使我國少生３億多人，降低了２１世紀中期老齡人口的數量，從而減輕了社會撫養老人的負擔。
３．成功的計畫生育工作使我國的勞動力總量直到老齡化嚴重的２１世紀３０年代前後，仍可保持在總人口５０％以上，在２１世紀２０年代前勞動力總量最豐富時甚至可達總人口的６５％，目前仍有１．５億以上的富餘勞動力。因此，今後數十年內都是我國勞動力充沛的黃金髮展時期。我國的主要任務是發展經濟，增加就業，不會發生經濟已開發國家勞動力缺乏的問題。
４．人口多、土地少、資源相對缺乏仍將是我國長期存在的基本國情。儘管日本人均耕地只有７分，但勞均耕地卻有１３畝，遠遠高於我國。因此，只有提高勞動生產率、加快發展，才能更好地滿足扶養老人的各種需求，才是解決老齡化問題的根本出路。
５．我國經濟發展正在從粗放型向集約型轉變。未來扶養老人的社會能力的提高，應從培養高素質人口著力，採取各種措施使我國從人口數量大國轉變為人力資源大國。為此，我國應採取穩定低生育水平，培養高素質人口，完善經濟、社會制度，提高服務、保障能力，重視人的全面發展的政策，統籌人口、經濟、社會、資源、生態、環境發展。
６．我國各個地區人口差別巨大。上海在２０世紀９０年代初期出生率已低於死亡率，從１９９３年起即進入人口自然負增長階段，人口平均期望壽命已達到世界最長壽國家的水平，個別區早在１０多年前老人比例已接近１／４。同時，也有少數省份人口仍然十分年輕，還需要十年左右的時間才能達到人口零增長。鑒於這種情況，我國在人口及其相關的政策上不宜一刀切，應當採取分類指導，因地制宜的原則。
７．我國的家庭結構正在發生迅速的轉變。這種轉變的影響將反映在社會結構及功能、人際關係及代際關係、家庭內經濟流動、生活方式及價值觀念等許多方面，這些變化也會對老齡工作產生深刻的影響。政府應當相應地在社區建設、養老保障、醫療體制、社會服務等方面作出適當的安排。
８．老年人不僅需要社會的扶養，同時也有很高的社會價值。我國許多老人年老志不衰，仍然在各個領域繼續作貢獻。老人的知識、經驗、威望、品德、能力等都是社會的寶貴財富，提倡“老有所為”是我國特有的老齡工作方針之一，充分體現了對老年人的重視、尊重，仍應繼續作為我國老齡工作的重要方針。
９．近年來，健康老齡化的觀念日益受到國際社會的關注。聯合國提出，將健康老齡化作為全球解決老齡問題的奮鬥目標。健康老齡化是指個人在進入老年期時在軀體、心理、智力、社會、經濟五個方面的功能仍能保持良好狀態。一個國家或地區的老年人中若有較大的比例屬於健康老齡化，老年人的作用能夠充分發揮，老齡化的負面影響得到制約或緩解，則其老齡化過程或現象就可算是健康的老齡化，或成功的老齡化。為實現健康老齡化需要社會各方面協調一致的努力，也需要老年人的積極參與。我國在這方面應當大有作為，努力為世界提供範例。
