背景
明成祖率軍在忽蘭忽失溫大敗瓦剌軍後，瓦剌開始接受明朝的稱號，與明朝保持著臣屬關係。但瓦剌軍仍然比蒙古族內諸部強大，他們經常發動戰爭，兼併弱小部落。到明正統年間，瓦剌的勢力空前強大，控制了西起中亞、東接朝鮮、北連西伯利亞、南抵長城以北的廣大地區，成為繼元而起的一個最大的蒙古政權，嚴重威脅著明朝的北部安全。
油畫《北京保衛戰》 瓦剌是當時蒙古三部之一，另外兩部是韃靼和兀良哈。明正統年間，瓦剌逐漸強盛，多次侵犯明朝北方邊塞；正統十四年（1449年）七月，瓦剌首領也先藉口明廷侮辱貢使、削減馬價、拒絕聯姻，率四路大軍南下，統率所部大舉進犯明朝邊境，前鋒直指大同。太監王振慫恿明英宗朱祁鎮率二十萬大軍七月十六日冒險親征；明朝大軍剛到山西大同，前線即傳來各路明軍潰敗的訊息，王振不敢進軍，便令大軍撤退。退至土木堡時，瓦剌軍追來，明軍潰敗，王振及眾多將領死於亂軍之中，明英宗被俘，這就是土木堡之變。也先乘明軍主力潰散、京師空虛，率軍南進，企圖攻占明朝都城北京。
正統十四年（1449年）八月十六日，瓦剌首領也先挾持被俘的明英宗，由新保全（今河北附近）、宣化和山西的大同出塞休整。九月在與明英宗一起被俘的太監喜寧的唆使下，欲以送還明英宗為名，趁勢進取北京。
過程
固守京師
土木堡之變的訊息傳到京師後，舉朝震動，城內人心惶惶。八月十八日皇太后命皇帝異母弟弟郕王朱祁鈺監國，召集朝臣商議戰守大計。以徐有貞為首的一些大臣主張還都南京；而主張抵抗的兵部侍郎于謙則以宋朝南遷的故事為反對遷都，並對皇太后曉以遷都的利害，徵得皇太后的支持。吏部尚書王直、內閣學士陳循等人都贊同於謙，廷議乃決定固守北京。
積極備戰
• 穩定內部
八月二十三日，于謙等人針對當時的危急局面，採取了一系列措施，首先，誅除宦黨，平息民憤。明廷將招致土木堡之變的罪魁禍首王振抄家滅族，打擊宦黨的氣焰，初步穩定了內部；其次，八月二十九日，文武百官請皇太后改立監國郕王為帝，史稱明代宗或景帝。遙尊被俘的明英宗為太上皇。當時，也先挾明英宗作為攻城略地的政治工具。于謙提出“社稷為重，君為輕”的口號。擁立朱祁鈺即位，是為明代宗，這樣即使也先的陰謀不能得逞。再次，舉薦人才，調兵遣將，妥善安排。原大同副將石亨在“土木堡之戰”中戰敗，單騎逃回，被貶官下獄。于謙認為，世界上沒有常勝將軍，而且戰敗的主要責任不在他。於是將其釋放，並委任以京師總兵官的重任，統一指揮京師步兵部隊。在後來的北京保衛戰中，石亨指揮有方，英勇作戰，戰果顯著。“論功，亨為多，晉侯”。同時，另以名將指揮京城的火器部隊、騎兵部隊和鎮守大同、宣府、居庸關、紫荊關等重要關口，並嚴懲了一批貪生怕死、玩忽職守的將校。另外，于謙還改革了軍制，把傳統的“三大營”改為10個團營，使其更加適應防禦作戰的需要。經過一個多月的整軍備戰，明軍兵精糧足，士氣大振，嚴陣以待。
• 作戰部署
按照明朝的體制，兵部尚書是不能直接指揮軍隊的。為此，明代宗專門下令，授予于謙“提督各營軍馬”的重任，命在京的各營將領皆接受其節制。將士凡有違抗軍令者，于謙有先斬後奏之權。於是，于謙擔負起了全權指揮北京保衛戰的重任，其地位僅次於皇帝。又便於統一部署，共同抗擊瓦剌于謙升任兵部尚書，積極備戰；于謙注意提拔一批有才能的將領。同時，從各地調來兵力，日夜趕造武器，裝備軍隊。在北京周圍。布置兵力，嚴把九門。注意日夜操練軍隊，迅速地提高戰鬥力。隨後兩京、河南、山東等地的勤王部隊也陸續趕到。于謙嚴整軍紀，並選撥新進將領操練軍兵，分守九城，並命令邊防部隊加緊修固沿邊大小關隘。
這樣，逐步形成了一個依城為營，以戰為守，分調援軍，內外夾擊的作戰部署，準備與瓦剌軍決戰於北京城下。
• 後勤保障
于謙認為，土木堡之戰的失利，犯了許多兵家之大忌，其中後勤保障沒搞好是重要原因。20萬明軍長期在風雨中輾轉，軍糧不備、軍械不習、運輸不及時，連唯一的飲用水源都被切斷，在人飢馬渴的情況下，是不能打勝仗的。因此，于謙上任後，首先實行正確的後勤方略，從人力、物力、財力等各方面做好後勤準備。
在人力準備方面，著重整頓、充實京軍。京軍的主力在土木堡之戰中覆沒後，京城只剩下部分守城部隊。為了迎接戰鬥，于謙重組京軍。他急調兩京、河南的備操軍，沿海的備倭軍，江北及北京諸府運糧的官軍，以及浙江兵來到北京，使京城兵力由數萬人迅速增加到22萬多人，形成了兵力數量上對於瓦剌軍隊的優勢。並派監察御史白圭等15名重要官員，前往京畿、山東、山西、河南等地招募兵員，進行應急訓練，以備補充。
在武器裝備的籌措方面，于謙也想盡了辦法。當時，京城軍中僅有1/10的將士有盔甲，兵器也嚴重不足。為此，他一方面命令工部加緊趕製，一面將南京庫存兵器的2/3，共126萬件調入北京，補充守城部隊。還派出人員到土木堡收集明軍潰敗時丟棄的頭盔9000餘項、甲5000餘件；神槍（火槍）1.1萬餘桿、神銃（火銃）2萬多隻，神箭（火箭）44萬枚、火炮800餘門。並更換了明軍的戰服、軍旗等。
在糧食儲備和運輸方面，當時，供應北京的糧食有數百萬石儲備在東郊的通州，可供京師軍民一年的食用。由於短期內無法將其運到北京，有人擔心被瓦剌利用，主張將這些糧食燒毀。于謙不同意。他認為，這些糧食是寶貴的財富，是京城保衛戰的重要物質基礎。如果沒有糧食，軍隊就會不戰自潰。因此，它採用了一切措施運糧。除官府徵用的500輛大車晝夜運糧外，還動員百姓及官兵的家屬、親友自備車輛前往通州運糧。並提出，對運到北京20石以上糧食的人，除運費外，另發白銀一兩，以資鼓勵。重賞之下有勇夫。在於謙的督促下，運糧隊伍川流不息，晝夜往返。不幾天工夫，就把通州的幾百萬石糧食運進京城並儲備起來，從而使軍心大振，也穩定了民心。在此基礎上，于謙還下令，官兵皆預支半年祿餉，眾從皆歡呼雀躍。
• 發動民眾
在發動民眾支前方面，于謙將全城軍民都動員起來，備戰備荒。城內的木土、瓦匠、石匠等統一編成工程隊，進行訓練。籌集了大量磚石、木材、石灰、工具等，以備戰時急用。組織力量加固北京周邊45里的城牆，增修了京城的崇文、正陽、宣武、東直、朝陽、西直、阜成、德勝、安定9門，特別是城北的德勝門、安定門，城西的西直門和阜成門，把城內側由土築改為磚砌，並深浚了城壕，加強了城防。同時，命令工部組織人員在城牆堞口設定門扉，在城東、西、南面城牆上綁上沙欄木，共設定門扉11000餘個、沙欄木長5100餘丈，進一步增強了北京城池的防禦性能。為了進一步發動民眾，于謙還傳檄京城周圍的州縣和山西、河北等地民眾，拿起武器，視情況打擊瓦剌軍隊，切斷其後路。
也先進犯
正統十四年（1449年）十月初一，瓦剌軍挾持被俘的明朝英宗皇帝大舉南下。一路經宣府進攻居庸關，從京師正面吸引明軍。也先親率主力3萬人經大同進攻紫荊關，迂迴京師。
十月九日，在投降的明太監喜寧的幫助下，也先攻占紫荊關，挾持英宗經易州、良鄉、盧溝橋，於十月十一日進抵北京城郊。面對強敵，石亨提出了收兵入城，禁閉9門，依託城池進行固守的建議。于謙認為，瓦剌勢盛，如果示弱，會使敵人更加猖狂。他主張，採用背城決戰的方略，將22萬大軍列陣京城9門之外，並以重兵伏設於德勝門，形成了一個依城為營，以戰為守，分調援軍，內外夾擊的作戰部署，準備與瓦剌軍於北京城下一決死戰。
于謙 十月十一日，瓦剌軍逼近北京。也先將軍隊布置在西直門以西。于謙派兵迎擊瓦剌軍於彰義門，打敗也先部隊先鋒，奪回被俘者一千多人。同時于謙又派人率兵夜襲，以疲憊敵軍。
十月十二日，也先將主力列陣西直門外後，挾持英宗皇帝到德勝門外的土城，要求朝廷派于謙、石亨等高級將領親自出迎，並索求金帛數以萬萬計，企圖以此將明軍主將擒獲，迫使明朝獻城。于謙識破了敵人的陰謀，一方面派出官員朝見英宗，一方面提出“社稷為重，君為輕”的主張，統一官兵思想，嚴陣以待，粉碎了也先的誘騙陰謀。在兵力部署上，于謙審時度勢，靈活用兵；在戰役主要方向上，隱蔽主力，待機殲敵；在次要方向上，避敵主力，採取小股襲擾，處處出擊的策略，迷惑敵軍，給瓦剌軍造成錯覺。當夜，兩路明軍主動出擊，斬殺瓦剌軍數百，乘勝而歸，使軍威大振。
十月十三日，瓦剌軍乘風雨大作，集中全力進攻德勝門。于謙命大將石亨在城外民房內埋伏好軍隊，然後派遣少數騎兵佯裝戰敗以引誘敵人。也先果然中計，親率精騎萬人窮追不捨。等也先軍進入埋伏圈後，于謙一聲令下，明軍開始反擊。只見神機營火器齊發，火箭弓弩多如飛蝗般地射向敵軍，明軍前後夾擊，也先部隊大敗而歸。也先的弟弟孛羅、平章卯那孩等將中炮身死，瓦剌軍受到很大打擊。也先發覺明軍主力在德勝門，便集中力量轉攻西直門。都督孫鏜率軍迎戰，打敗也先的先頭部隊。由於也先不斷增兵圍攻孫鏜，孫鏜力戰不支，退至城下，此時，把守城頭的給事中程信，嚴令不準開城。同時，命城上守軍發神炮，火箭轟擊瓦剌軍，明軍又從彰義門、德勝門抽兵增援，終於打退了瓦剌軍的進攻。
十月十四日，瓦剌軍又改為進攻彰義門。于謙命守軍將城外的街巷堵塞，在重要的地帶埋伏好神銃手、短槍手，又派兵在彰義門外迎戰。明軍前隊用火器轟擊敵軍，後隊由弓弩壓陣跟入，擊退了瓦剌軍的進攻。而此時，景帝所派監軍太監，率數百騎兵衝擊敵陣去搶功，使明軍陣勢陷入混亂。瓦剌軍乘勢反擊，追到德勝門外。在萬分危急關頭，當地居民紛紛登上房頂，以磚石迎戰瓦剌軍。于謙派出的援軍也及時趕到，打退了瓦剌軍的反撲。
神機營顯神威
在北京保衛戰期間，身為京師三大營的神機營起到重要作用。公元1449年十月北京德勝門外民居中隱藏著上千名神機營士兵，他們靜靜的等待著敵軍的到來，當數千瓦刺騎兵到達了民居前，瓦刺軍隊將領並沒有多想便發動了攻擊，他們覺得這短短的距離不過是一個衝鋒就可以解決的，當他們進入包圍圈後，隨著明軍將領一聲令下數千火器發出憤怒的火焰，火箭多如飛蝗般地射入敵軍，瓦刺軍頓時被打蒙，一輪又輪的火器打擊讓瓦刺騎兵損失慘重，丟下幾千具屍體悻悻而去。
取得勝利
北京保衛戰兵力分布圖 也先在進攻北京的過程中，到處遭到軍民的抵抗和不斷襲擊。各地的百姓自動組織起來，抗擊瓦剌軍的掠奪。北方邊陲重鎮的守兵，也抱著與城共存亡的決心，誓死保衛國土。也先進攻北京各門屢次遭到失敗，中路軍在居庸關的進攻也受挫，並獲悉明朝各路援軍即將到達。唯恐後路被切斷，便於十五日夜率一部人馬，挾持英宗朱祁鎮由良鄉（今北京市房山東北）向紫荊關撤退。
于謙發現也先軍隊正在撤退，即命令石亨等集中火炮轟擊也先軍營，炸死瓦剌軍一萬餘人。瓦剌軍在撤退的路上，一路燒殺搶掠，掠奪了許多物資和人口。而明軍分路追擊；石亨大破瓦剌軍於清風店（今河北易縣西）；范廣在固安打敗瓦剌軍。也先一路狂逃，十月十七日，撤出紫荊關，不久退往關外。東路的脫脫不花軍，聞得中路、西路已敗，亦立即撤退，並於十月二十日單獨遣使進貢，來北京議和。至此，明軍取得了保衛北京的勝利。
也先率軍退至塞外，數次南下，都因明軍防範嚴密而未得逞。鑒於政治誘降落空，軍事進攻又遭失敗。在長期的戰爭中，損失了大量的人力和物力，又失去了與明朝經商的機會。萬般無奈之下，於景泰元年（1450年）八月無條件地釋放了明英宗，恢復與明朝的臣屬關係。這在中國歷史上，漢族君主被外族掠去，又無條件釋放回國的還是第一次。其後，在蒙古族內部的相王爭鬥中，也先的勢力一落千丈，日漸衰竭。
後續
參見：奪門之變
景泰八年（1457年），被于謙重用的石亨等人，趁明代宗病重，未立太子之機，發動“奪門之變”，迎接被瓦剌放回的英宗復辟，廢代宗皇帝為郕王，將于謙等朝廷棟樑之臣逮捕下獄，並殺害，釀成“天下奇冤”。當時，不僅“陰霾翳天，京郊婦孺，無不灑泣”，皇太后聞訊，也“嗟悼數日”，“英宗亦悔之”。不久，瓦剌軍又大舉攻明，明廷“人人憂色”。1466年，于謙沉冤得到昭雪，後被謚為“忠肅”。
雙方兵力，指揮官
瓦剌軍：3萬騎兵，10萬步兵
明軍：包括神機營在內的京城禁衛軍和勤王護駕的各地王軍總共20萬
明軍指揮官：于謙
瓦剌指揮官：也先
于謙
瓦剌是居於漠北的蒙古族三部之一。明朝初年，脫歡統治瓦剌。英宗正統四年（1439年），脫歡死，子也先繼父即太師位，自稱淮王。他東征西討，勢力大盛，夢求再現大元一統天下的局面，其鋒芒直指中原的明朝。
正統十四年（1449年）初，也先遣使2000人向明朝貢馬，詐稱3000，希圖冒領賞物。明廷按實際人數給賞，並削減了馬價。也先聞悉大怒，七月，統率所部進攻明朝，自己率領人馬攻打大同。時太監王振專權，他挾英宗倉促親征。八月初，英宗帶領50萬大軍前往大同迎戰，剛至大同，王振聽說各路軍馬接連失敗，急忙退兵至四面環山的土木堡（今河北懷來境內），被也先追至，從征官員和士兵死傷過半，英宗被俘，史稱“土木堡之變”。也先乘明廷無主，國無重臣，主力潰散，京師空虛，人心未固之機，繼續南攻，企圖占取明都城京師，迫使明朝投降。
敗訊傳到京師，舉朝震恐，文武百官聚集在殿廷上號啕大哭。皇太后命英宗弟朱祁鈺監國，召集群臣，共商國事。翰林院侍講徐珵主張遷都南逃。時任兵部侍郎的于謙堅決反對。他說，主張南遷者，罪當斬首！京師是天下的根本，一動則大勢便去。他針對危局，奏請確立新君，主持朝政，以固人心。並迅速調集各地勤王兵入援京師，誓死抗擊瓦剌軍，保衛京師的安全。于謙的主張得到皇太后、朱祁鈺及大多數朝臣的贊同和支持。經批准，于謙將兩京、河南的備操軍，山東、南京沿海的備倭軍，江北及北京諸府的運糧軍，全部調進北京。有了這些人力和財力條件，京師人心漸趨安定。八月，于謙升任兵部尚書。為了進一步穩定人心，在百官的強烈要求下，招致“土木堡之變”的罪魁禍首王振被抄家滅族，他的三個爪牙被激怒的百官打死在殿廷上，人心大快，主戰派的正氣得到伸張。九月，群臣合請朱祁鈺即皇帝位。幾天后，朱祁鈺即皇帝位，遙尊英宗為太上皇，以次年為景泰元年，他就是明景帝。景帝登位，使瓦剌借英宗要挾明廷的陰謀破產，具有一定的政治意義。
十月初一日，瓦剌軍分三路大舉進攻京師。東路軍2萬人從古北口方向進攻密雲，作為牽制力量。中路軍5萬人，從宣府方向進攻居庸關。西路軍10萬人由也先親自率領，挾持英宗自集寧經大同、陽和（今陽高），攻陷牡羊口（今天鎮北）後，揮師南下，直逼紫荊關。
明廷得知瓦剌已向京師逼攻，立即戒嚴京城。初五日，詔諸王遣兵入衛。初八日，景帝命于謙提督各營兵馬，將士皆受其節制。劉安、王通被赦出獄，協守京師。初九日，也先抵紫荊關親自督戰。投降瓦剌軍的明朝宦官喜寧熟知紫荊關關防部署，引導瓦剌軍偷越山嶺，腹背夾攻關城，守將韓青、孫祥戰死，紫荊關被攻破。瓦剌軍便由紫荊關和牡羊口兩路進逼北京。
明廷召集文武大臣商討戰守京師策略。京師總兵官石亨提出：“毋出師，盡閉九門，堅壁以老之。”于謙認為不可，面對強敵，不能示弱，主張到城外背城迎接敵人，將22萬大軍列陣於京師九門之外。石亨和范廣鎮守德勝門（位於城北西側）；都督陶瑾鎮守安定門（位於城北東側）；廣寧伯劉安鎮守東直門（位於城東北側）；武進伯朱瑛鎮守朝陽門（位於城東南側）；都督劉聚鎮守西直門（位於城西北側）；副總兵顧興祖鎮守阜城門（位於城西南側）；都指揮李端鎮守正陽門（位於城南）；都督劉德新鎮守崇文門（位於城南東側）；都指揮湯節鎮守宣武門（位於城南西側）。于謙身先士卒，到防守的重點德勝門親自督戰。軍陣布署完畢後，“悉閉諸城門”，以示背城死戰的決心。于謙還下令：“臨陣，將不顧軍先退者，斬其將；軍不順將先退者，後隊斬前隊。”十月十一日，瓦剌軍抵北京城下，列陣西直門外，把英宗置於德勝門外空房內，企圖迫使明軍獻城。于謙暫隱主力，採用小部兵力處處襲擊，攪亂敵軍。當天晚上，高禮、毛福壽在彰義門北迎擊瓦剌軍，殺敵數百人，軍威大振，迫使瓦剌軍不敢貿然進攻。也先採納喜寧的建議，借議和誘于謙等人前往迎駕，乘機擒獲，明軍將無首而潰。于謙一方面派王復、趙榮去瓦剌軍營進見英宗，另方面針對朝廷有些人想議和的心理提出，現在只管備戰，其他一概不聞。也先議和的陰謀沒有得逞。
十三日，也先集中主力進攻德勝門。于謙早料到瓦剌軍可能要從這裡進攻，就派石亨預先埋伏於德勝門外道路兩旁的空房中，明軍只派少量精騎迎戰瓦剌軍。接戰後，佯裝敗退，瓦剌軍以萬餘騎追來。待瓦剌軍進入明軍伏擊圈時，范廣出敵不意，指揮神機營突發火炮、火銃，同時，石亨所領伏兵突起夾攻。瓦剌軍大敗，有“鐵元帥”之稱的也先的弟弟孛羅和平章卯那孩都中炮身亡。瓦剌軍又轉攻西直門，明守將都督孫鏜率師迎接。戰鬥打得十分激烈，明軍斬敵前鋒數人，迫其北退，孫鏜又率軍追擊。瓦剌軍合圍孫鏜，孫鏜盡力拚殺，一度退到城邊。幸高禮、毛福壽和石亨率兵前來增援，瓦剌軍三面受敵，被迫退去。
這次戰鬥後，于謙根據戰鬥中暴露出來的問題，重新作了部署，加強了西直門和彰義門之間的軍事力量，命毛福壽於京師西南各要口設定伏兵，以待策應。將領之間要加強聯繫，互相應援。瓦剌軍在德勝門和西直門受挫後，又在彰義門發動進攻。于謙命武興、王敬、王勇率軍迎戰瓦剌軍。明軍神統、弓矢、短兵前後相繼，挫敗了敵軍的前鋒。但明軍自己也亂了方陣，瓦剌軍乘機反擊，明軍敗退，武興中流矢死。瓦剌軍追到土城，土城一帶的居民，擲磚投石，阻遏了瓦剌軍的進攻。明援軍趕到，瓦剌軍倉皇逃走。
也先原以為明軍不堪一擊，京師旦夕可陷。但經過五天的激戰，明軍屢獲勝利，士氣旺盛。瓦剌軍屢敗，士氣低落。而進攻居庸關的五萬瓦剌軍，因天大寒，明守將羅通汲水灌城，牆壁結冰，瓦剌軍無法進攻。經過七天的戰鬥，瓦剌軍的進攻均被擊退。羅通三次出關追擊，斬敵無數。
也先又聽說明援軍將集，恐斷其歸路，遂於十月十五日夜下令北退。于謙命明軍乘勝追擊，二十四、二十五日明軍在霸州（今河北霸縣）、固安等地大敗瓦剌軍。各地人民因不堪瓦剌軍的騷擾，也組織起來進行襲擊。明軍奪回了瓦剌軍沿途擄獲的許多的百姓和財物。至十一月初八日，瓦剌軍退出塞外，京師圍解。京師保衛戰取得了輝煌的勝利。
也先退走後，聲言要送英宗回朝。明廷內部出現了議和妥協的苗頭。于謙沉著謹慎，指出也先的陰謀在於藉此向我索取財物，萬萬不能中敵人的奸計，申戒各邊鎮將帥要一如既往地做好防禦工作。也先在景泰元年（1450年）的幾次侵擾邊寨均被明軍擊退。為了加強京師的防衛力量，于謙又對京軍三大營進行了改編。明朝邊疆和京師防守力量的增強，使也先無隙可乘，也先利用英宗進行誘降、脅和、反間的政治陰謀又被明朝識破，拒絕與他議和言好。在這種情況下，為了恢復與明朝的通貢和互市，也先於景泰元年八月無條件將英宗送回北京，恢復了與明朝的臣屬關係。這充分顯示了于謙領導明軍抗擊瓦剌軍、保衛京師的徹底勝利。英宗回到北京後，當了名譽上的太上皇，幽居南宮。
于謙受命於危難之際，領導明朝軍民打敗了瓦剌軍大規模的武裝進攻，保住了京師，使明朝在軍事上轉危為安。京師保衛戰的勝利，除了軍民的支持外，于謙正確的戰略決策和卓越的指揮才能起了十分重要的作用。他勝不驕，敗不餒，臨危不懼，自始至終保持清醒頭腦，果斷沉著，迫使敵軍在武戰不勝、求和不成的條件下就範。他號令嚴肅，賞罰分明，因而能做到“片紙行萬里，無不惴惴效力”。
影響
北京保衛戰的勝利，不僅加強了京師部隊的戰鬥力，組成了一支戰鬥力較強的機動兵力，使瓦剌軍不敢窺視京師；而且還促進了邊防建設，收復了許多要塞和重鎮，使明王朝的統治得到了進一步的加強。
然而北京保衛戰也留下了後遺症。被瓦剌放回的英宗在宦官和佞臣的擁戴下發動奪門之變、於景泰八年（1457年）正月重登帝位，廢景帝為郕王。而當年擁立明代宗併力主抗敵的于謙卻在石亨、徐有貞等卑劣政客的誣衊下被英宗殺害。
于謙的被害令天下人扼腕嘆息。
評價
北京保衛戰的勝利，首先是由於以于謙為首的一部分文武大臣堅決抗戰，他們誅殺宦黨，穩定局面，激發了廣大軍民抗擊瓦剌軍的勇氣。同時，注意發現和使用人才；其次是以于謙為首的主戰派，在情況萬分危急時，能夠抓住問題的關鍵，即時擁立新君，使也先以為奇貨可居的政治王牌英宗失去了其實際的意義，從而使抗敵軍民能夠放開手腳，一心保城殺敵。再加上于謙能夠知己知彼，冷靜地分析敵我雙方長處和短處。瓦剌軍隊擅長騎射和野外作戰，但是存在著兵力有限，不善於攻堅，並且火器很少等弱點。而明軍在於謙的帶領下，士氣高漲，以城池為依靠，以戰代守，充分發揮自己火器多，裝備精良的優勢，在與敵對陣中，先以少數兵力引誘敵軍，待敵迫近時，再突然以火銃、火炮火箭等進攻。等敵人陣勢被火器打亂之時，用步兵、騎兵發起猛烈反擊。這就較充分地發揮了己之所長，削弱了瓦剌軍隊的優勢，從而使明軍能夠迅速地變被動為主動，僅在五天時間內便迅速地擊敗敵軍，取得了北京保衛戰的勝利。
此戰，明軍面對危局，迅速備戰，軍民互相配合，依託堅固城防，積極殲敵於城外，取得了京師保衛戰的重大勝利。
藝術作品
2003年電視劇《大明王朝驚變錄》，第五集—第十一集。
