形態特徵
多年生草本，高15-50厘米，全株散生稀疏白色柔毛或禿淨。具主根。莖叢生，平臥或上升，實心，近四棱形。羽狀複葉小葉5枚；葉軸長4-8毫米，疏被柔毛，頂端3小葉，基部2小葉呈托葉狀，紙質，斜卵形至倒披針狀卵形，長5-15毫米，寬4-8毫米，中脈不清晰；小葉柄甚短，長約1毫米，密被黃色長柔毛。傘形花序；總花梗長3-10厘米；花3-7朵集生於總花梗頂端，長（7）9-15毫米；花梗短，基部有苞片3枚；苞片葉狀，與萼等長，宿存：萼鐘形，長5-7毫米，寬2-3毫米，無毛或稀被柔毛，萼齒近等長，狹三角形，漸尖，與萼筒等長；花冠黃色或金黃色，乾後常變藍色，旗瓣扁圓形，瓣片和瓣柄幾等長，長10-15毫米，寬6-8毫米，翼瓣和龍骨瓣等長，均略短於旗瓣，龍骨瓣呈直角三角形彎曲，喙部狹尖；雄蕊兩體，花絲分離部略短於雄蕊筒；花柱直，等長於子房成直角上指，柱頭點狀，子房線形，無毛，胚珠35-40粒。莢果直，線狀圓柱形，長20-25毫米，徑2-4毫米，褐色，二瓣裂，扭曲；有多數種子，種子細小，卵圓形，長約1毫米，灰褐色。花期5-9月，果期7-10月。
生長習性
五葉草生於濕潤而呈弱鹼性的山坡、草地、田野或河灘地。 喜溫暖濕潤氣候，耐瘠、耐濕、耐蔭、可在林果行間種植。
地理分布
產西北、西南和長江中上游各省區。亞洲、歐洲、北美洲和大洋洲均有分布。
栽培技術
種植要求
五葉草溫度：百脈根喜溫暖濕潤氣候，最適宜溫度為18-25℃，開花要求21-27℃。耐寒力較差，幼苗易受凍害，成株剛有一定耐寒能力，-3--7℃下莖葉枯黃。耐熱能力比紫花苜蓿稍強，耐旱能力比苜蓿稍差，比紅三葉和白三葉強，喜濕潤不耐蔭蔽。
土壤：百脈根喜肥沃能灌溉的粘土、沙壤土、酸性土、微鹼性土壤，pH值6.2-6.5為最適宜。在瘠薄和排水不良的土壤上或短期受淹地亦能生長。
百脈根適於放牧，耐踐踏，再生性強，耐旱力強於白三葉和紅三葉弱於苜蓿，耐酸能力為苜蓿和紅三葉所不及，但酸度過大，會影響根瘤的形成和固氮作用的進行。適宜在肥沃、灌溉良好的粘壤土上生長，但在砂壤土、土層淺，土質瘠薄、徽酸或微鹼性土壤均可生長。適宜土壤pH值為6.2～6.5。不耐陰，需長日照，充分開花需日照14～6小時；日照不足，開花減少，出現嚴重匍匐生長；弱光下，莖枝和根生長均受抑制。幼苗耐寒力較差，且在冬季氣溫較低，土壤水分不足的地區則不能越冬。
種植方法
五葉草百脈根是高產、優質、抗逆性強的多年生豆科牧草。但因種子小、出苗能力弱、幼苗喜潮濕而易受雜草侵害，成熟不一致，落粒性強，在栽培上與其它豆科牧草有許多不同特點。
精細整地：為了創造良好的生長發育土壤條件，要深翻土壤20cm，平整土地，精細耙耱，清除雜草雜物。
播種期：百脈根屬春性發育類型。一般春季氣溫穩定在≥5℃而≤10℃時播種，當年能完成生活史。西北地區播種時間約在3月下旬~4月上旬，夏播應在7月底前。南方可春、夏、秋播種。
播種密度：人工草地每公頃播量11.25kg，行距15cm或30cm。種子田每公頃播量6.75kg，行距45cm或60cm。補播改良草地每公頃播量5.26~7.5kg，行距視草場植被蓋度而定。上述播種量要視土壤肥瘠程度酌情適量增減。
播種深度：宜淺不宜深。一般應控制在1.5cm左右為宜。沙性土可稍深，粘性土要淺。播種時，可將普通穀物播種機的主動輪和被動輪調換，可減慢下種的速度，並將輸種管從開溝器里取出，固定在開溝器後面，出種口接近地面，使種子播撒於地表成行，輕微覆土，鎮壓即可。
播種行向：多大風地區播種行向應與風向垂直，能防止或減輕風蝕，有利冬季積雪，來年土壤墒情好，返青早。一般地區應南北向播種，以利採光。
澆水：播種當年需水量要多些，要注意幼苗期或生長前期的適時澆水。要採用畦播畦灌，小水慢灌的方法。一般在返青、孕蕾、開花、結實期及時澆水。每割一茬草及時澆水一次。收種前要有計畫地根據收種進度，進行調節灌水，使逐地塊有順序地延遲收穫。可避免種子田同期成熟而又不能及時收穫所造成自然落粒而遭受損失。在大田種子生產中，此方法實用而有效。
施肥：以收草為目的草地，在分枝期每公頃施氮肥75kg。種子田每公頃施磷肥150kg。一般在生長第3年的春季，結合松耙、灌溉，增產效果顯著，肥效可維持2年。
雜草防除
五葉草百脈根幼苗較弱，易受雜草的侵害。當年播種，每次澆水後要及時鋤草，一般鋤草3~4次。兩年後鋤草的次數可減少，同時，結合人工鋤草，利用拿捕淨除草劑，在苗期澆水後，按一定比例配製進行均勻噴灑，可消除田間禾本科雜草，促進幼苗生長發育。
實用價值
鮮草含乾物質23%，乾物質中含粗蛋白質11.30%，粗脂肪2.17%，粗纖22.17%，無氮浸出物54.36%，粗灰分10.0%。
飼用價值
百脈根莖細葉多，產草量高，一般畝產鮮草1500～3000千克，高者可達4000千克，刈割後，再生緩慢，一般每年刈割2～3次。營養含量居豆科牧草的首位，特別是莖葉保存養分的能力很強，在成熟收種後，蛋白質含量仍可達17.4%，品質仍佳。刈割利用時期對營養成分影響不大，因而飼用價值很高。其莖葉柔軟細嫩多汁，適口性好，各類家畜均喜食。可刈割青飼，可調製青乾草，加工草粉和混合飼料，還可用作放牧利用。用於青飼或放牧時，其青綠期長，含皂素低，耐牧性強，不會引起家畜膨脹病，為一般豆科牧草所不及。因其耐熱，夏季一般牧草生長不良時，百脈根仍能良好生長，延長利用期。
使用價值
五葉草其它用途：百脈根根系發達，側根著生眾多根瘤，根茬地翻耕後能增加土壤有機質和氮素，改土肥田效果好，對後作增產作用大，常與禾穀類糧草料及油料、經濟作物輪作倒茬利用。莖枝匍匐生長，枝葉茂密，覆蓋度大，在荒坡裸地種植，護坡保持水土性能好。花期長，昆蟲傳粉，是很好的密源植物。百脈根壽命長，可與禾本科牧草混播，建立永久性刈牧兼用草地。種子有落地自生，自行繁衍習性，可用來補播天然草地，可使草地經久不衰，提高產量和質量。根和莖都有從腋芽生出新枝的能力，可切成短段作扦插繁殖，在牧草純種繁育和育種中有很高的價值，種子結實率高，繁殖係數大，每畝可產種子40～70千克，利於推廣。
