五界分類系統
魏泰克(R.H.Whittaker,1924—1980)將生物分成五個界.其中的原生生物界包括一切真核的單細胞生物和沒典型細胞分化的多細胞生物。在這些生物中, 有些似乎應放在動物界,如草履蟲、變形蟲,有些似乎應放在植物界,如衣藻、團藻,而有些則兼有植物和動物(或真菌)的雙重特徵,如眼蟲和黏菌。魏泰克認為,這些生物處於進化的低級階段,它們之間是沒有清楚界限的,因此,可以放在一個界中。但是,有些分類學家則主張將它們分別放到動物界或植物界中,對於那些同時具有動物和植物兩方面特徵的生物,可以既收入植物界,也收入動物界,承認它們的“雙重身份”。
五界系統按複雜性增加的三個層次排列生命： 原核的單細胞（原核生物界）；真核的單細胞（原生生物界）；真核的多細胞（植物界、真菌界和動物界）。
隨著生物層次的上升，生物變得愈加多樣化，因為生物結構和功能複雜性的增加，變異的機會增多。多細胞生命的三個界代表了一種生態的和形態的分類。植物（生產）、真菌（還原）和動物（消費）代表了我們這個世界上三種主要生存方式。
五界生物的主要特徵見下表：
界 | 細胞類型 | 營養方式 | 細胞數目 | 運動特點 | 舉例 |
原核生物界 | 原核細胞 | 自養或異養 | 單細胞 或群體 | 多數不能運動， 少數用鞭毛運動 | 細菌 、藍藻 |
原生生物界 | 真核細胞 | 自養或異養 | 單細胞 或群體 | 用鞭毛、纖毛 或偽足運動 | 草履蟲、衣藻、變形蟲 |
真菌界 | 真核細胞 | 異養，吸收養料 | 單細胞 或多細胞 | 絕大多數不能運動 | 酵母菌，蘑菇 |
植物界 | 真核細胞 | 自養，進行 光合作用 | 多細胞 | 不能自由運動 | 葫蘆蘚、松、楊、桃 |
動物界 | 真核細胞 | 異養，攝取食物 | 多細胞 | 絕大多數能夠自由運 動，海葵、珊瑚等 少數種類營固著生活 | 蚯蚓、蝗蟲、鯽魚、馬 |
