二戰的陸戰兵器當中，坦克是當之無愧的明星。坦克出現於一戰末期，兩次大戰之間的20年發展非常緩慢，1940年德國閃擊西線時，其裝甲部隊主力3型坦克實在比一戰末期法國的雷諾FT17坦克強不了多少。然而就在以後的5年間，歐洲戰場的坦克得到飛速發展。1944年，東線雙方的主戰坦克 - 比如德國的虎豹、蘇聯的T34/85和IS2 - 同戰前的坦克已經沒有可比性。1940年是nacui德國最輝煌的一年，德軍的裝甲集群橫掃西歐，擊潰法國，重創英國，徹底洗雪了一戰的恥辱。說來令人難以置信，創造這個奇蹟的德國裝甲部隊所裝備的坦克，無論質量還是數量，都遠遜英法兩個對手。1940年西線戰事，證明裝甲部隊的戰鬥力更多是來源於戰術，而非武器本身。
評價一種坦克有好幾個指標。首先是火力，坦克炮的威力大概是兵器迷們最津津樂道的。其次是裝甲防護，裝甲和火力是盾與矛的關係，通常坦克都追求盾堅矛利，能擊毀對手而保存自己。最後是機動性，這個包括引擎、傳動和懸掛等等。坦克是強調機動性的陸戰武器，然而過分追求火力和防護，就不得不犧牲機動性。火炮口徑越大，裝甲越厚，坦克就越重，在坦克動力有限的情況下，機動性自然受到影響。因此最優秀的坦克，是三個指標的完美平衡。
德國坦克
一戰結束以後，德軍被禁止擁有坦克，然而魏瑪時代的德國國防軍卻暗地裡同蘇聯合作，著手研製自己的坦克。二十年代末，德國專家到蘇聯喀山的試驗基地秘密測試了英國勞埃德4型坦克，併購買兩輛回國，這就是後來德國Pz1型坦克的原型。
1931年，古德里安出任國防軍摩託運輸部隊總監，開始大力發展坦克。他構想的德軍裝甲部隊，將擁有兩種坦克，一種是裝備反坦克炮的中型坦克實現突破，一種是裝備大口徑壓制火炮的中型坦克提供炮火支援，這其實就是後來的Pz
3型和4型坦克。但是當時的德國軍火工業沒有設計製造先進坦克的經驗，正處於摸著石頭過河的階段，還不能指望外援，只能白手起家。德軍急切需要坦克訓練裝備部隊，因此只好因陋就簡、降格以求了。1932年，德軍軍械署提出一種輕型坦克的設計要求，最後賓士的車體和克虜伯的底盤分別中標，組合起來就成了“裝甲戰車1型”坦克（Panzerkampfwagon I)，簡稱Pz 1型 。
德國“裝甲戰車1型”坦克 簡稱Pz 1型Pz 1型
Pz 1型坦克重5.5噸，乘員兩人，裝甲厚度6 -
13毫米，這個厚度勉強可以抵擋輕武器射擊。武器是兩挺MG13機關槍。引擎是一台克虜伯MG305汽油發動機，功率60馬力。Pz
1型坦克高僅1.72米，還不及一人高。跟同時期的歐洲其它國家的現役坦克相比，這款坦克簡直象個玩具，然而德國國防軍卻毫不嫌棄，大量訂購，而最初的德軍裝甲部隊就是在這些微型坦克里磨鍊技術的。Pz1型坦克從1934年開始批量生產，到1939年停產，一共生產了1,500輛。
不過德軍軍械署也清楚Pz 1型坦克的諸多缺點，1934年提出了Pz2型坦克的性能要求，克虜伯的設計中標，次年開始批量生產。Pz2型坦克的乘員增加到3人，重量增加到9噸，正面裝甲厚度15毫米，後來增加到35毫米，武器是一門20毫米機關炮和一挺機槍，並排裝在炮塔上。20毫米機關炮射速每分鐘280發，使用穿甲彈時500米的距離上能夠擊穿10毫米的裝甲，勉強具備了攻擊輕型坦克的能力。德軍統帥部下令大批生產，到1942年停產時，共生產了1,800輛Pz
2型坦克
德國“裝甲戰車2型”坦克 Pz 2型坦克Pz 2型坦克
1937年，西班牙內戰爆發，nacui德國派遣陸空軍支援弗朗哥政權，空軍便是著名的“禿鷹軍團”，而陸軍包括“第88坦克營”，總共有200輛Pz
1型和2型坦克，指揮官是馮托馬少校(Wilhelm Ritter von
Thoma)，此人後來成為隆美爾手下的一員悍將。88坦克營的任務主要是訓練弗朗哥軍隊，並沒有參戰的任務，但不甘寂寞的馮托馬還是爭取到不少實戰機會。德國坦克部隊在西班牙收穫頗豐，發展出反坦克炮和坦克協同殲敵的“劍與盾戰術”，並首次使用88毫米高射炮攻擊坦克，效果驚人地理想。注意坊間不少戰史作品以訛傳訛，說隆美爾1940年在西線首次用88高炮打坦克。
西班牙內戰中蘇聯支援了共和軍數百輛坦克，蘇德坦克首次同場競技，而蘇聯T-26坦克讓德國人大吃一驚。
蘇聯T-26坦克T-26是和德國Pz2型同一級別的輕型坦克，重9噸，正面裝甲也是15毫米，但裝備一門45毫米L/46(指炮管長度是口徑的46倍)加農炮，500米距離上可以擊穿38毫米裝甲，這樣猛烈的火力德國坦克直到1940年以後才趕超。事實上三十年代末期，蘇軍已經裝備了比T-26更先進的BT系列快速坦克和T-28中型坦克，著名的T-34和KV坦克原型正在測試，可以說蘇聯坦克的研發已經遠遠領先德國。西班牙共和軍並不懂得怎樣有效使用坦克，因此大批T-26坦克被弗朗哥的北非部隊繳獲，馮托馬最後用蘇聯坦克組建了4個連。1939年，馮托馬回國述職，在報告中稱Pz1、2型坦克為“沙丁魚罐頭”，認為它們根本不適合現代的坦克戰。然而德軍軍械署置若罔聞，依然大量生產裝備這兩款輕型坦克Pz%203型坦克，古德里安心目中的兩款主戰坦克終於在1937年定型生產。Pz%203型坦克將充當德軍裝甲部隊的突擊箭頭，因此必須具備較好的防護、反坦克火力、和優異的機動性。德軍軍械署的性能要求是重量不超過24噸，最高時速達到35公里，結果賓士的設計中標。Pz%203型坦克高2.5米，重量22噸，正面裝甲先是15毫米，很快改為30毫米，西線戰役爆發前再加厚到50毫米。Pz%203型使用扭桿懸掛系統，梅巴赫12缸汽油發動機，功率300馬力，公路時速最高可達40公里。Pz%20 3型坦克直到蘇德戰爭初期都是德軍裝甲部隊的主力，1943年停產時共有6,100輛出廠。
古德里安要求Pz%203型坦克裝備50毫米反坦克炮，但軍械署則認為KwK36型37毫米L/45加農炮是德軍制式反坦克炮，數量充裕，補給方便，應該採用。最後的折衷方案是先採用37毫米炮，但將炮塔設計的寬敞一些，為將來換裝50毫米炮留有餘地。1940年西線戰役以後，希特勒下令給Pz%203型坦克換裝50毫米長身管火炮，軍械署再次自作主張，沒有按要求裝60倍身管炮，而是裝了一門43倍身管炮。次年希特勒生日慶典上，他檢閱坦克部隊時發現Pz%203型坦克炮管不夠長，當場大發脾氣，結果軍械署急忙給所有的3型坦克緊急換裝L/60加農炮%20。
PZ 3坦克裝備50毫米L/60加農炮的Pz 3型坦克
古德里安的裝甲戰構想中，Pz3型坦克將作為攻擊箭頭，一馬當先擊潰敵方的裝甲部隊，而它們身後的Pz 4型坦克則提供炮火支援，摧毀敵方的步兵工事，因此Pz4型裝備一門75毫米L/24低初速火炮，主要以高爆、破片彈攻擊軟目標。Pz4型坦克幾乎就是3型坦克放大一個尺寸，但炮塔設計碩大無比，這個特點使其日後能夠不斷提升火力，與時俱進。Pz4型坦克重25噸，高2.7米，正面裝甲到1940年已經加厚到50毫米，使用和3型坦克一樣的懸掛系統和發動機，公路最高時速37公里。Pz4型坦克是二戰德國產量最高的坦克，總共有9,000餘輛出廠 。
Pz 4型坦克
PZ 4 坦克然而到戰爭爆發前夕，德軍坦克不用說質量，就是數量也無法滿足裝甲集群戰術的要求，這個窘境迫使德軍到處搜羅能用的坦克填充部隊。1938年，德國吞併捷克，捷克的軍工企業聞名歐洲，設計生產的幾款輕型坦克相當不錯，其中就包括CKD38t型。38t型坦克全重10噸，高2.3米，裝甲厚度25毫米，後來增加到50毫米，裝備一門37毫米L/48加農炮，兩挺機槍，六缸汽油發動機功率150馬力，公路最高時速42公里。38t坦克是輕型坦克，戰鬥效能近似Pz3型，但只有一半重，因此機動性很好。不過38t的裝甲是鉚釘接合的，而不是焊接而成，中彈時鉚釘會被震落，在坦克內部橫飛，造成不必要的傷亡。這款坦克對德軍來說無疑雪中送炭，波蘭戰役前有4個裝甲師全部裝備Pz38t。後來38t坦克又參加了1940年西線戰事，德國入侵蘇聯，北非戰事。令人難以置信的是，隆美爾著名的第7裝甲師有一半的坦克是38t，隆美爾就是用這些早已過時的武器連續擊敗裝備精良的英軍。
PZ 38T 坦克Pz 38t坦克
1940年，德軍裝甲部隊如同鐮刀一樣掃過西歐，擊敗法國，重創英國，從此德軍“閃電戰”聞名世界。如果比較一下交戰雙方坦克的數量和質量，我們會看到德軍創造了怎樣的一個奇蹟。德軍在西線總共投入2,439輛坦克，其中包括1型坦克523輛，2型坦克955輛，3型坦克349輛，4型坦克278輛，捷克38t坦克334輛。也就是說四分之三的德軍坦克是過時的微型和輕型坦克，即使是3型和4型主戰坦克，在戰鬥效能上也跟英法裝備的主戰坦克差距明顯。下面我們來看看德軍坦克在西線的對手。
英法坦克
1940年5月，英法荷比軍隊在西線一共集結了136個師，250萬軍隊，數量上和德軍相當。但是在最重要的坦克方面，英法軍隊遠勝德軍，擁有4,000輛坦克，其中包括一批相當先進的中型坦克。法軍號稱歐洲最強陸軍，到開戰前有現役坦克3,500輛，其中1,500輛部署在德法邊境。法國的3千多輛坦克裡面，輕型坦克有2千多輛，主要型號是雷諾R-35和哈奇開斯H-35/39；中型坦克薩摩亞S-35有243輛，重型坦克夏爾B1有313輛哈奇開斯H-39坦克(Hotchkiss H-39)是同德國Pz 2型同級的輕型坦克，戰鬥全重12噸，正面裝甲40毫米，裝備一門37毫米L/33加農炮和一挺機槍，一台六缸汽油發動機功率120馬力，公路最高時速36公里。H-39坦克的裝甲防護比德國2型坦克要好，37毫米炮的威力也大一些。這款坦克法軍裝備了790輛。雷諾R-35坦克(RenaultR-35)戰鬥全重10噸，正面裝甲40毫米，裝備一門37毫米短身管火炮和一挺機槍，一台雷諾四缸汽油發動機功率82馬力，公路最高時速20公里。R-35坦克跟德國Pz2型相比，裝甲防護較好，火力就差一些，穿甲能力不如的後者的20毫米機關炮，而且動力不足，速度較慢，但對付德國1型坦克綽綽有餘。雷諾R-35是法軍裝備最多的坦克，戰爭爆發前夕共有1,035輛。
哈奇開斯H 39坦克
雷諾R-35坦克索摩亞S-35坦克(SomuaS-35)在三十年代中期開始裝備法軍騎兵部隊，這是當時設計最先進的坦克，炮塔和車體是鋼鐵鑄造而成，具有優美的弧度，無線電對講機是標準設備，這些獨特設計影響了後來的美國謝爾曼和蘇聯T-34坦克。S-35坦克戰鬥全重將近20噸，乘員3人，炮塔正面裝甲厚度55毫米，車身裝甲厚度40毫米，最薄弱的後部也有20毫米，防護效果相當不錯。S-35裝備一門47毫米
索摩亞S-35坦克L/40加農炮，這是西線戰場威力最大的坦克炮。動力系統是一台八缸汽油發動機，功率190馬力，公路最高時速40公里。法軍一共有超過400輛S-35坦克，但只有243輛裝備部隊，其餘的都停在倉庫裡面。S-35坦克跟德軍的對手Pz3型相比，火力和防護都勝過一籌，只有動力稍遜 。
夏爾B1坦克(CharB1)是二戰初期罕見的重型坦克，這個級別的坦克在德軍中根本沒有對手。夏爾B1坦克戰鬥全重32噸，乘員4人，裝甲最厚達65毫米，武器裝備是一門47毫米反坦克炮，裝在炮塔上，另外還有一門75毫米短身管壓制火炮，裝在車身前方右側。動力系統是一台八缸汽油發動機，功率307馬力，公路最高時速28公里。法軍一共裝備了313輛這種坦克。德軍初次遇到夏爾B1坦克，只能用“震撼”一詞來形容士兵的感受，
夏爾B1坦克因為德軍制式的37毫米反坦克炮根本無法擊穿這種坦克的裝甲，唯一的機會是瞄準側面的一個小通風罩，難度可想而知。不過夏爾B1坦克的機械性能不太穩定，經常拋錨，而且需要4名乘員高度協作才能充分發揮戰鬥力，法軍當時非常缺乏這樣訓練有素的坦克手。
A13巡弋坦克
A13巡弋坦克西線英國遠征軍(BEF)裝備有450輛坦克，比較突出的型號是A13巡弋坦克和A12“瑪蒂爾德”步兵坦克(A12 Matilda InfantryTank)。A13巡弋坦克是一種輕型坦克，突出機動性能，戰鬥全重14噸，正面裝甲厚14毫米，裝備一門40毫米加農炮和一挺機槍，發動機功率340馬力，公路最高時速達50公里。A13巡弋坦克的戰鬥效能與德國Pz3型坦克相當，防護能力稍遜。英國遠征軍共裝備了250輛A13巡弋坦克。
A12 “瑪蒂爾德”步兵坦克
A12“瑪蒂爾德”步兵坦克是德軍士兵的又一個噩夢。所謂步兵坦克，其實是為步兵進攻提供移動火力支援的坦克，特點是裝甲極厚，行動緩慢。瑪蒂爾德坦克戰鬥全重27噸，正面裝甲厚達78毫米，裝備一門40毫米加農炮和一挺機槍，動
A12 “瑪蒂爾德”步兵坦克 力系統是兩台六缸汽油發動機，總功率190馬力，公路最高時速24公里，英國遠征軍總共裝備了75輛。瑪蒂爾德坦克的機械性能要優於法國的夏爾B1，因此在後來的北非戰場發揮了舉足輕重的作用。1940年西線戰場上，以及1942年的北非戰場上，德軍面對瑪蒂爾德坦克的攻擊，只能調88毫米高炮來對付。
蘇聯坦克
雖然蘇聯坦克起步不算太早，但進展神速，到三十年代已經在坦克研發和裝甲戰理念方面領先世界，這應該歸功於時任蘇軍總參謀長的圖哈切夫斯基元帥。圖哈切夫斯基的“縱深攻擊”理論，提倡以裝甲集群為核心的混成大兵團高速切入敵軍防線，截斷敵人的後勤補給線，創造巨型包圍圈殲滅敵軍。這個思想比古德里安的裝甲戰理念還要超前，因此遭到蘇軍保守勢力布瓊尼、伏洛希羅夫等人的反對。1931年，圖哈切夫斯基著手改革蘇軍，次年創建裝甲軍編制，並努力使蘇軍實現正規化、職業化。可惜圖哈切夫斯基壯志未酬身先死，1937年大清洗中被處決，而他組建的裝甲軍遭到解散，坦克被分散配備給步兵部隊。不過1940年蘇芬戰爭中蘇軍坦克部隊表現低劣，迫使史達林恢復了裝甲軍的編制。蘇軍的裝甲軍編制有兩個師，各轄兩個坦克團共400輛坦克，外加一個摩托化步兵團和自行炮兵團。到當年底，蘇軍已經組建了9個裝甲軍，並計畫到1941年秋天再組建11個裝甲軍。
1940年，蘇軍擁有坦克兩萬輛，多過歐洲其他國家坦克的總和。這兩萬輛坦克中絕大多數是陳舊過時的輕型型號，比如T-26輕型坦克有12,000輛，BT系列快速坦克8,300輛，T-28中型坦克只有600輛。但這一年T-34和KV-1等先進坦克的研製已經完成，開始批量生產裝備部隊。
BT-7快速坦克BT-7快速坦克
T-26坦克前面已經介紹過了。現在我們來看看BT系列的代表型號：BT-7型快速坦克。BT-7坦克1935年定型，戰鬥全重14噸，裝甲厚度6-13毫米，這些指標跟德國Pz2型坦克相仿。火力方面，BT-7坦克裝備一門45毫米L/46加農炮，500米距離上可以擊穿38毫米厚的裝甲，威力可觀。BT系列坦克使用美國克里斯蒂底盤，獨特之處是上公路時可以拆卸履帶直接用負重輪行駛，加上一台M-17T汽油發動機提供450匹馬力，BT坦克公路最高時速可達86公里，機動性非常突出。到1940年為止，蘇軍一共裝備有BT-7坦克5,328輛。
T-28中型坦克
T-28中型坦克 T-28坦克是世界第一款中型坦克，定型於1931年。T-28的設計理念類似英國的步兵坦克，蘇軍稱之為“突破坦克”，其作用主要是帶領步兵衝鋒，提供一線火力支援，因此具有裝甲厚，行動緩慢，壓制火力強的特點。蘇聯設計師研製T-28時明顯誤入歧途，搞了個多炮塔的落後格局，幸好後來設計T-34時迷途知返。T-28除了主炮塔以外，在車前左右兩邊各有一個機槍炮塔，另外還有一挺機槍在主炮塔後面，火力可謂強勁。T-28最後的改進型戰鬥全重28噸，裝甲厚度40-80毫米，裝備一門76.2毫米L/28火炮，500米距離上可以擊穿61毫米鋼甲。動力系統是一台M-17L汽油發動機，功率500馬力。因為動力充足，T-28的公路最高時速可達40公里，對於中型坦克來說相當不錯了。1939年蘇軍反擊日本關東軍的諾門坎戰鬥里，BT-7和T-28坦克是朱可夫坦克兵團的核心，表現不俗。到1940年，蘇軍總共裝備了503輛T-28坦克。
