二妃指傳說中舜帝的兩位妻子，即娥皇、女英。二妃為堯帝之女，舜出巡，死於蒼梧，二妃趕至湘江，淚盡而亡。她們的淚水染竹成斑，故稱“斑竹”，又名“瀟湘竹”。
蛾皇、女英，帝堯之女，下嫁於舜，為舜的二妃。居於媯汭水旁，《史記·正義》說：“蛾皇無子，女英生商均。舜升天子，蛾皇為後，女英為妃。”
媯汭，在今山西省永濟市內。《地記》說：“河東郡青山東山中有二泉，下南流者媯水，北流者汭水。二泉異源，合流出谷，西注（黃）河。媯水北曰汭也。……河東縣二里故蒲坂城，舜所都也。城中有舜廟，城外有舜宅及二妃壇。”
《堯典》記載：“女於時，觀厥刑於二女。厘降二女於媯汭，嬪於虞。”《史記》說：“於是堯乃以二女妻舜以觀其內，使九男以處以觀其外。舜居媯汭，內行彌謹。堯二女不敢以貴嬌事舜親戚，甚有婦道。”大意是：舜的家居於媯汭水旁，堯為了觀察舜治家治國的本領，讓兩個女兒嫁給舜，做舜的嬪妃。舜能以義理感動帝王之女的尊亢之心，使堯的兩個女兒不敢在舜家裡擺出貴驕之態，很有婦道地侍奉家人。
蛾皇、女英給舜帶來豐厚的陪嫁，有牛羊、倉廩、還有樂器等物，舜的繼母和弟弟象總想霸占這些財物，便屢次想把舜害死。蛾皇、女英是舜的好幫手，《列女傳》說：“堯試之百方，每時常謀於二女。”
有一次，瞽叟讓舜打掃存放穀物的廩，舜聽妹妹說，“父親要從下邊放火燒死你。”《通史》上說：“瞽叟使舜滌廩，舜告堯二女，女曰：時其焚汝，鵲汝衣裳，鳥工往。舜即登廩，得免去也。”《列女傳》說：“二女教舜鳥工上廩。”大意是：舜知道父親要害自己，問蛾皇、女英咋辦？蛾皇、女英說：我們給你作件寬大的衣裳，他從下邊放火，你象鳥一樣展翅飛下來。於是舜照做，得以倖免。
又有一次，瞽叟讓舜去淘井，舜聽妹妹說：“父親和哥哥要把你埋在井裡。”《通史》上說：“舜穿井，又告二女，二女曰：去汝衣裳，龍工往。入井，瞽叟與象下土實井，舜從他井出，去也。”《列女傳》說：“龍工入井。”大意是：舜把父親要他淘井的事告訴蛾皇、女英，蛾皇、女英說：你脫掉衣服，象龍一樣從空穴里鑽出來。於是舜照做，又逃脫了。瞽叟與象以為這回把舜害死了，就說：“害舜的注意是我出的，舜的妻子堯二女和琴歸我，牛羊、倉廩分給父母。”象便在舜的宮中彈起琴來。當舜回到象的面前，象大吃一驚，忙說：“我正在想念哥哥哪。”舜聽了不慍不怒地說：“你知道想念哥哥，這就好了。”
堯要把兩個女兒嫁給一介庶民，兩個女兒極不樂意地說：“帝王之女，何以能下嫁庶民為妻？”要聽後勸說道：“舜雖一介庶民，相貌卻非同一般，一副龍顏貴相，將來要繼父帝位，二女豈不是帝妃么？”這么一說，蛾皇、女英才同意了。蛾皇、女英相差三歲，蛾皇老實，女英好強。兩人嫁給舜後，女英要與姐姐爭偏和正。按理蛾皇應是正妃，女英偏偏不讓，她說：“應以本領論偏正。”舜見兩人相爭不下，又不忍傷害那一個，就答應出三個題目，勝者為正。第一題比煮豆，舜給每人九顆豆，九根柴。蛾皇用大火煮，女英用小火煮，蛾皇很快把九根柴燒完了，豆還沒熟，女英用完柴，豆剛熟。第二題比衲底，舜給了每人一雙鞋底，同長的線，蛾皇第一次輸了，心裡急，為了少穿針，把線剪得很長。女英想，線長了每穿一針，都很費時，就把線剪得短些，結果，女英又贏了。第三題比騎，蛾皇選了一匹強壯的騾子，女英選了一匹馬。誰知，蛾皇的騾子半路上下了個騾駒，蛾皇一急，扔下騾子向終點跑，山間的棗刺卻總掛蛾皇的裙子。蛾皇三比不贏，把委屈訴說給父親堯帝，堯說：“好啦，以後不許騾子下駒，也不許歷山的棗刺長鉤。”一下子把蛾皇說樂了。從此，天下的騾子真的就不下駒，歷山的棗刺也長直了。
有一天，蛾皇、女英隨舜南巡狩，舜崩於江南蒼梧（今湖南零陵九疑山），蛾皇、女英十分悲痛，淚水浸染了滿山的竹子，淚斑久久難以脫落，使江南的竹子漸漸長成了斑竹。舜的死使蛾皇、女英痛不欲生，為了追隨舜而升天，跳進了湘江溺水而去。後來，江南人為了紀念她們，把蛾皇、女英比作湘水之神，又叫湘夫人。稱江南的斑竹為湘妃竹。《列女傳》說：“舜陟方，死於蒼梧，二妃死於湘江之間，俗謂之湘君。”
在山西蒲州南山中，人們為了紀念二妃，修建了二妃墓和二妃宅，《括地誌》稱二妃壇，祭祀蛾皇、女英。今故址已毀。
漢劉向 《烈女傳 有虞二妃》
有虞二妃者，帝堯之二女也。長娥皇，次女英。舜父頑母嚚。父號瞽叟，弟曰象，敖游於嫚，舜能諧柔之，承事瞽叟以孝。母憎舜而愛象，舜猶內治，靡有奸意。四岳薦之於堯，堯乃妻以二女以觀厥內。二女承事舜於畎畝之中，不以天子之女故而驕盈怠嫚，猶謙謙恭儉，思盡婦道。瞽叟與象謀殺舜。使塗廩，舜歸告二女曰：“父母使我塗廩，我其往。”二女曰：“往哉！”舜既治廩，乃捐階，瞽叟焚廩，舜往飛出。象復與父母謀，使舜浚井。舜乃告二女，二女曰：“俞，往哉！”舜往浚井，格其出入，從掩，舜潛出。時既不能殺舜，瞽叟又速舜飲酒，醉將殺之，舜告二女，二女乃與舜藥浴汪，遂往，舜終日飲酒不醉。舜之女弟系憐之，與二嫂諧。父母欲殺舜，舜猶不怨，怒之不已。舜往于田號泣，日呼旻天，呼父母。惟害若茲，思慕不已。不怨其弟，篤厚不怠。既納於百揆，賓於四門，選於林木，入於大麓，堯試之百方，每事常謀於二女。舜既嗣位，升為天子，娥皇為後，女英為妃。封象於有庳，事瞽叟猶若初焉。天下稱二妃聰明貞仁。舜陟方，死於蒼梧，號曰重華。二妃死於江湘之間，俗謂之湘君。君子曰：“二妃德純而行篤。詩云：“不顯惟德，百辟其刑之。”此之謂也。
頌曰：元始二妃，帝堯之女，嬪列有虞，承舜於下，以尊事卑，終能勞苦，瞽叟和寧，卒享福祜。
