歷史變遷
大家要知道古典音樂從巴洛克時期一直到目前為止，絕大部分的創作是以調性音樂為主。現代音樂中雖然有非調性（atonal）音樂的產生，但基本上大家還是習慣接受調性音樂。而流行音樂更是仍無法跳脫調性音樂的規範。為什麼會這樣呢？舉例來說，一個人從家中出去，不論去多遠的地方、或是要離開多久，最後總應該再回到家裡。調性音樂中每個調子裡最重要的便是主音（tonic），樂曲通常由主音或主和弦開始，結束時又將回到主音或主和弦。此種模式最重要的意義在於使音樂進行具有強烈的方向感。 這種方向感的來源就在於音階的排列上。我們稱二音符間的距離為音程，如果一個音階里各音符間的音程相同，也就可以說它們之間的距離是一樣，沒有親疏之分。如此便缺乏一種趨勢，自然也沒有進行的方向可言。因此我們可以了解大小調中那二組半音音程位置的重要性。以下將音階中各音名稱順序列出：主音(tonic)、上主音(supertonic)、中音(mediant)、下屬音(subdominant)、屬音(dominant)、下中音(submediant)、導音(leading tone)、八度音(octave)。 由此可知十二個音各自能成為一個調的主音，如將得到十二個大調與十二個小調，總共便是所稱的二十四個大小調。
24大小調音階
| C大調：1 2 3 4 5 6 7 1 G大調：5 6 7 1 2 3 #4 5 D大調：2 3 #4 5 6 7 #1 2 A大調：6 7 #1 2 3 #4 #5 6 E大調：3 #4 #5 6 7 #1 #2 3 B大調：7 #1 #2 3 #4 #5 #6 7 F大調：4 5 6 b7 1 2 3 4 bB大調：b7 1 2 b3 4 5 6 b7 bE大調:b3 4 5 b6 b7 1 2 b3 bA大調:b6 b7 1 b2 b3 4 5 b6 bD大調:b2 b3 4 b5 b6 b7 1 b2 bG大調:b5 b6 b7 b1 b2 b3 4 b5 | c小調:1 2 b3 4 5 b6 b7 1 g小調：5 6 b7 1 2 b3 4 5 d小調：2 3 4 5 6 b7 1 2 a小調：6 7 1 2 3 4 5 6 e小調：3 #4 5 6 7 1 2 3 b小調：7 #1 2 3 #4 5 6 f小調:4 5 b6 b7 1 b2 b3 4 #f小調：#4 #5 6 7 #1 2 3 #4 #c小調：#1 #2 3 #4 #5 6 7 #1 #g小調：#5 #6 7 #1 #2 3 #4#5 bb小調:b7 1 b2 b3 4 b5 b6 b7 be小調:b3 4 b5 b6 b7 b1 b2 b3 |
