周恩來不害怕死亡，不企求生命的重複，他唯願有限的生命迸發出最大的光和熱。如果把周恩來的人生觀歸結為一點，那就是“盡心盡力”的原則，有義務有能力去做的，就一定去做，爭分搶秒地去做。盡心盡力了，就不枉為一生，就不會留下什麼遺憾。周恩來給世人的印象是，他像負重的“牛”，像一架不斷運轉的“機器”，將身體和精神之能力發揮到了極致，正如他所崇拜的偶像諸葛亮一樣，鞠躬盡瘁，死而後已。他給歷史留下的是一個盡職盡責、辛勤勞作的“宰相”形象。
1975年9月，距離逝世不到半年，周恩來接見了羅馬尼亞共產黨中央書記、羅馬尼亞黨政代表團團長伊利耶·維爾德茨。賓主寒暄之後，話題自然地轉到主人的健康上來，周恩來開玩笑著卻言辭令人辛酸地說：“馬克思的'請帖'，我已經收到了。這沒有什麼，這是不以人的意志為轉移的自然法則。”他還欣慰地說：“鄧小平同志將接替我主持國務院工作。鄧小平同志很有才能，你們可以充分相信，鄧小平同志將會繼續執行我黨的內外方針。”顯然，他覺得把“接力棒”傳給鄧小平，是他最後的“盡心盡力”，他的歷史使命已經完成，因而可以直面馬克思的請帖了。
許多同志和親友為周恩來不久於人世感到痛惜，而周恩來則以自然法則和異乎尋常的超脫來安慰他們。有次，他躺在病榻上同侄女周秉建通電話，周秉建對他的身體憂心忡忡，但周恩來卻說：“這有什麼著急的？共產黨員要唯物主義嘛！”周秉建後來說：“在那些無法與伯伯見面的日子裡，我在西花廳曾經和伯伯通過電話，伯伯還是那么坦然達觀，反倒做起我的工作來，要我正確地對待生與死。他說：共產黨員應該是唯物主義者，人總有那么一天，活了七十七，還不夠嗎？天有不測風雲嘛！對家人、親人也要這樣，要想得開呀！”
與眾不同的是，周恩來在囑咐自己的後事時，要求將自己的骨灰撒到江河大地，認為這也是為人民服務，活著為人民服務，死後也要為人民服務，其精神不能不令人肅然起敬。周恩來徹底回到了他的本真狀態，但他留下了一種精神，一種人格，一種永不消蝕的道德力量！
