天干地支的含義，在《史記》和《漢書》中均有記載，含義是：
甲是拆的意思，指萬物剖符甲而出也。
乙是軋的意思，指萬物出生，抽軋而出。
丙是炳的意思，指萬物炳然著見。
丁是強的意思，指萬物丁壯。
戊是茂的意思，指萬物茂盛。
己是紀的意思，指萬物有形可紀識。
庚是更的意思，指萬物收斂有實。
辛是新的意思，指萬物初新皆收成。
壬是任的意思，指陽氣任養萬物之下。
癸是揆的意思，指萬物可揆度。
子是茲的意思，指萬物茲萌於既動之陽氣下。
醜是紐，陽氣在上未降。
寅是移，引的意思，指萬物始生寅然也。
卯是茂，言萬物茂也。
辰是震的意思，物經震動而長。
巳是起，指陽氣之盛。
午是仵的意思，指萬物盛大枝柯密布。
未是味，萬物皆成有滋味也。
申是身的意思，指萬物的身體都已成就。
酉是老的意思，萬物之老也。
戌是滅的意思，萬物盡滅。
亥是核的意思，萬物收藏。
以乾支年號作為瓷器的底款，始見於明代弘治時期，在清早期和清晚至民國期間較為流行，清早期的乾支款以康熙朝數量多見。晚清和民國的乾支款識運用普遍，多見於彩瓷畫的題跋。
