定義
乳化作用乳化作用是將一種液體分散到第二種不相溶的液體中去的過程．最大一類的乳化劑是肥皂，去污粉和其他化合物，其基本構造系末端是極性基團的烷烴鏈．在人體中膽汁可以乳化脂肪形成較小的脂肪微粒。
乳化機理
凡能降低界面張力的添加物都有利於乳狀液的形成及穩定。在研究一系列的同族脂肪酸作乳化劑的效應時也說明了這一點。隨著碳鏈的增長，界面張力的降低逐漸增大，乳化效應也逐漸增強，形成較高穩定性的乳狀液。但是，低的界面張力並不是決定乳狀液穩定性的唯一因素。有些低碳醇（如戊醇）能將油－水界面張力降至很低，但卻不能形成穩定的乳狀液。有些大分子（如明膠）的表面活性並不高，但卻是很好的乳化劑。固體粉末作為乳化劑形成相當穩定的乳狀液，則是更極端的例子。因此，降低界面張力雖使乳狀液易於形成，但單靠界面張力的降低還不足以保證乳狀液的穩定性。
總之，可以這樣說，界面張力的高低主要表明了乳狀液形成之難易，並非為乳狀液穩定性的必然的衡量標誌。乳化劑改變了界面狀態,從而使本來不能混合在一起的"油"和"水"兩種液體能夠混合到一起,其中一相液體離散為許多微粒分散於另一相液體中,成為乳狀液.
起乳化作用的有乳化香料，賦予飲料以香氣和濁度，用高HLB值的 聚甘油脂肪酸酯及皂樹皂苷，可調製成乳化香料。添加乳化香料的飲料多屬酸性，而聚甘油脂肪酸酯和皂樹苷耐酸性優，因而十分合適。親水性好與耐酸性高的 卵磷脂也可使用。
酒精飲料、咖啡飲料、人造煉乳可使用甘油酸酯、山梨糖醇酐脂肪酸酯、 丙二醇脂肪酸酯等低
HLB值的 親油性乳化劑和其他 親水性乳化劑配合，可提高飲料及煉乳的乳化穩定性。
