九章群礁除九章環礁外，還包括附近的小礁，如北面的康樂礁及南面的泛愛暗沙，及南華東道中的伏波礁等。 九章環礁呈橢圓形，沿東北到西南方向伸展，長56公里，寬約9-14公里。這個環礁在地形上也是洲、島、門、礁俱全的典型環礁，並以多“門”為特點。其中的淺湖水深達50米以上。礁盤亦以東北方面和西南方面發育好，情況和鄭和環礁相似。東北面大礁盤稱中軛礁，西南面大礁盤有兩處：北面的一塊叫鬼喊礁，東南的一塊叫赤瓜礁，中有深水溝分開。環礁外為深水海槽，水深達2000-3000米。九章環礁是象一座大煙囪似的從海底聳立到海面上來。 在這個大環礁中，洲、島，礁，門分布如下： 島--景宏島（即秤鉤），赤瓜礁島； 洲--染青沙洲，鬼喊沙洲、瓊礁沙洲； 礁--鬼喊礁、赤瓜礁、牛軛礁、屈原礁、瓊礁、漳溪礁、扁參礁、龍蝦礁、染青東礁、主權碓、長線礁、安樂礁、東門礁、西門礁、南門礁、吉陽礁、華礁共17個； 門--東門、西門、南門。 從上可見九章環礁的構成以礁為主，這些礁呈南北兩列分布，其中較大的礁為兩端的牛軛礁和赤瓜礁。
