吳建新的《九叔》通過影片人物的追述，展現了社會管理的灰色地帶，挖掘社會問題的根源 。
以夜市管理員九叔為代表，這部影片展現了市井人物的生存狀態，以及個體命運在時代變遷中的波折流轉。
九叔，綽號“夜市市長”，以臨時工的身份掌管中山路夜市三十年。夜市魚龍混雜，九叔用江湖手段管理夜市，粗礪卻有效。在他的傾力打理下，夜市由原來的幾個流動小吃攤發展到三百多個美食攤位。南寧中山路由此成為遠近聞名的美食街。夜市繁榮，個體戶擁戴，加上城區領導倚重，所以九叔在夜市地位穩固。雖然年近七十，九叔仍繼續以夜市為家。每當夜幕降臨，九叔照例身穿制服、腰佩警棍，帶領手下坐鎮巡視，風雨無阻。臨近午夜，九叔叫上夜市的老兄弟喝酒打牌，然後趁著酒勁招搖過市。
九叔在夜市志得意滿，家庭生活卻不順心。他早年身世坎坷，中年經歷多次離婚，晚年又與兒女不和。所幸的是，現任老婆小楊性格溫和忍讓，對九叔的生活悉心照料。適逢中秋節，九叔帶小楊回新家祭祖。一家人吃飯時，九叔勸兒子踏實一點，早點結婚。結果兒子不予理會，父子不歡而散。
百年老街中山路，白天街面殘破，晚上卻是黃金地。在人聲喧雜中，各色市井人物不論出身各施所能，各謀各的生路。夜市個體戶六叔，與九叔同為中山路老街坊，幾十年的酒肉兄弟。老哥倆意氣相投，幾乎天天碰頭打牌喝酒。六叔從小混跡江湖，年輕時打牌出老千，曾因賭博被勞教三年。經營服裝生意失利後，六叔回到中山路做餐飲，至今已超過二十年。個體戶雞姐的老牌雞粥店，越晚生意越好。幾年前雞姐賭博輸了二百八十萬。花了一年多時間清還債務後，雞姐重整門面，準備東山再起。
但是，三十年的夜市已走到了盡頭。政府提出中山路改造方案，改造後，以美食大排檔為主的夜市將不復存在。中山路的拆遷影響了夜市的客流量。六叔原本生意紅火的店面已被拆除，只好帶著老婆和幾個工人沿街擺攤。一些老牌店家也貼出了搬遷告示。九叔曾有重振夜市的計畫，無奈大勢已去，只能看著自己打拚一生的江湖領地日漸衰落。
春節來臨，中山路又有幾棟沿街的騎樓被拆除。讓九叔為之一振的是，與中山路毗鄰的共和路變成了夜市，並歸九叔管理。九叔開始招收新的管理員，帶領手下封路整頓秩序，在新的轄區樹立威信。同時，夜市個體戶們也迎來一年中最忙碌的節日。
