發展歷史
所謂中油筆，顧名思義是中性原子筆和油性原子筆的“中和”產物，它的油墨粘度接近中性筆，所以保持了 中性筆的書寫流暢特性，並且寫後速乾，無沾手顧慮，但 排除了中性原子筆寫起來易斷墨及可能逆流的缺點，又避 免了油性原子筆由於油墨過粘而不夠流暢的弊病，因此它 比中性原子筆和油性原子筆寫起來更流利、更輕鬆，色彩 更艷、濃度更深，並且不需添加矽油，不會逆流，落墨少， 書寫長度比中性筆長。中油筆一年不蓋帽仍可書寫。 1938年，匈牙利記者拉迪斯格·比羅和他的兄弟格奧爾格發明了第一支實用的原子筆。它使用的是能迅速變乾的印刷油墨。英國政府後來許可他們為英國空軍飛行員製作原子筆。因為原子筆在高空不會漏油，而自來水筆會漏墨水。1945年，芝加哥商人米爾頓·雷諾茲對比羅的發明進行重新設計，並把它引入美國。原子筆剛推向市場之初，正值第二次世界大戰尾聲，核子彈在美國製造成功! 為了聳人聽聞、招攬顧客，雷諾茲別出心裁地將這種全新概念的筆與核子彈相提並論，並雅稱為“原子筆”。還聲稱，他的原子筆可以在水下寫字，還可以在寒冷的北極使用，不僅攜帶方便，且不用灌墨水而可以長期書寫。 原子筆中的墨水最初是油性的，由於油性墨水(即油墨)雖潤滑，但是會漏墨，欠流暢，且書寫字跡易氧化，不宜存檔等弊病。
在1984年， 日本櫻花公司率先推出中性墨水筆，它是原子筆和水性筆的中間產品，用的是中性墨水(gel-ink)，俗稱“中性筆”。隨著近二十年來中性筆在全球市場上的量產，中性筆的缺陷日益暴露出來，書寫者經常會發現，一支全新的中性筆剛寫了1/3，水就不出來了，也有的油墨從後面逆流出來。由此造成的大規模退貨以致釀成企業虧本、破產的事件時有可聞。
不同種類筆的辨別
除去鉛筆以及蠟筆，根據筆所用油墨性質，我們可以將其分為水性筆、中油筆和油性筆。
水性筆
水性筆使用油墨為純水性，紙對其的吸收性強。水性筆一般使用在吸收面上，即使塗在非吸收面上，也可以擦去，書寫在紙上一般沒有背痕。優點是書寫手感與書寫質量好，缺點是墨水粘度小，書寫長度小，即同樣出墨量下能寫出的字較少。水性筆較油性筆無味，筆尖不易乾燥，其筆跡耐光但不耐水，遇到水會渲染開來，不慎摔過就很容易斷水。水性筆包括：鋼筆、普通水筆、中性筆、寶珠筆、走珠筆、簽字筆、螢光筆、白板筆、水彩筆。
油性筆
油性筆使用油墨為油性，難溶於水，不易褪色和化開，油性筆可在吸收面和非吸收面上書寫，且不易被擦去，在白紙上書寫，背面上有明顯的背痕，常常用在需要標記的場合。優點是墨水粘度大，書寫長度大，即同樣出墨量下能寫出更多字；缺點是書寫手感與書寫質量不佳。油性筆包括：原子筆、記號筆、油漆筆、啫喱筆。
中油筆
中油筆所用油墨性質介於水性筆和油性筆之間，保存時間較水性筆更長，遇水也不容易化開，但性質不如油性筆那么穩定。當書寫一些需要保存的文檔時，常用到中油筆。
註：吸收面與非吸收面
吸收面通常指塗在其表面的液體能滲入其基質中，如紙張、布匹、絲綢、木頭等。非吸收面指塗在其表面的液體無法滲入其基質中，如塑膠、玻璃、金屬、油漆面等。
