18世紀後，作為民間運輸的中國遠洋帆船有平底船，也有尖底船,舵位於尾部的正中間。中國帆船兩端用木板封死，船底為矩形的中空盒子，船內有多道防水措施。船長約12米，寬約4米，高約1米半。這種船甚至套用到20世紀初期。
中國遠洋帆船具有以下特色：
一是有V字型船體，船體縱向剖面，水線以上寬廣，入水部分逐漸變窄。吃水深，穩定性高，切水前進快捷。
二是前尖後碩的船身。俯視船身，前尖後碩，最寬處在中線稍後處。此種船身，容易把握航向，充分利用風帆推送的力量
三是有水密隔艙。水密隔艙是用隔艙板把船艙分隔成各個艙區，若某一艙區破損進水，可馬上搬開貨物，修補漏洞，而「水」則通過「過水眼」流到「太平艙」，以人工「戽」出艙外，達到進水而船不沉的隔艙效果。此種設計具備有肋骨功能，又可增加橫向強度。馬可波羅早在十三世紀末，就注意到這項發明。類似的設計，到十八世紀才被歐洲所採用。
四是採用多層甲板結構。船艙作三、四層，形成許多艙房，便於住人或堆貨。
五是採用平衡式梯形斜帆。中國船帆式樣很多，但最具特色的是平衡式長方形及梯形斜帆，可以因應風力「卷」、「放」適度帆面。主要特點是用竹條橫向加強帆篷，竹條間距不大，可防止帆篷撕裂，即使帆篷有許多破洞，仍能維持良好的受風效果。
六是裝有升降舵。中國是最早發明尾舵的國家，尾舵的發明可追溯至西元紀元前後。舵懸掛在船尾的位置來控制船舶行徑的方向，遇水深處可降下，淺水處可上升，因地制宜非常方便。
(施鶴群)
