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中國農村社區經歷了2000多年的封建統治，經濟、政治、文化長期處於發展遲緩的落後狀況。1840年鴉片戰爭爆發，外國資本和列強入侵中國，客觀上雖然促進了中國城鄉商品經濟的發展，但是更加重了中國農民的負擔，農村生產力受到嚴重破壞，農民的生活更加貧困，由此中國逐步淪為半封建半殖民地的社會。中華人民共和國建立後，中國農村先後進行了土地改革、農業合作化、人民公社化運動，以及從70年代末開始的農村經濟體制改革，在較短的時間內，中國農村社區發生了巨大的變化。
土地改革 中華人民共和國建立前，中國的土地制度極不合理。占農村人口不到10％的地主和富農，占有全部耕地的70～80％，並占有絕大部分農具、耕畜和其他生產資料。他們憑藉占有的大量生產資料和政治、經濟上的特權，對農民進行各種形式的剝削和壓迫，嚴重阻礙了農村社區的發展。只有廢除封建土地制度，農民才能獲得徹底的解放，中國農村才能有較大的發展。中華人民共和國建立後，1950年6月28日,中央人民政府委員會第八次會議通過了《中華人民共和國土地改革法》。6月30日，由毛澤東主席發布命令施行。到1950年底,中國廣大的農村，進行了土地改革，全國 3億多無地少地的農民分得了7億畝土地和大批生產、生活資料,免除了每年向地主交納的大約3500萬噸糧食的地租。占農村人口大約90％的貧農、中農占有全部耕地的90％以上，原來的地主、富農占有耕地 8％左右。土地改革使廣大農民從落後的生產關係中解放出來，農業生產得到了迅速的恢復和發展。
農業合作化 土地改革基本完成後，一部分貧困農戶無力擴大再生產，甚至難以維持簡單再生產，農村已開始出現兩極分化的現象。為了幫助貧困農民克服生產上的困難，並促進農業生產持續、穩定的發展，中國共產黨根據自願互利，典型示範和國家幫助的原則，通過互助組、初級農業生產合作社和高級農業生產合作社等形式，引導農民逐步走上了合作化道路。農業生產合作社是以從事農業生產為主的合作經濟組織，分為初級農業生產合作社與高級農業生產合作社。前者簡稱初級社，在主要生產資料私有的基礎上，社員以土地入股，統一經營,主要生產資料統一使用,社員參加社內勞動。後者簡稱高級社。實現土地等主要生產資料公有和個人消費品的按勞分配。高級社實行民主管理，最高領導機關是社員大會或社員代表大會。到1956年底，農業生產合作社發展到75萬個,其中初級社21萬個,高級社54萬個。參加高級社的農戶占全國總農戶的88％，標誌著中國農村在生產資料所有制方面的社會主義改造基本完成。1958年，高級農業生產合作社逐步向人民公社過渡。人民公社是1958～1982年期間在中國農村實行的政社合一的管理體制。它管理生產建設、財政、糧食、貿易、民政、文教衛生、治安、民兵和調解民事糾紛等項工作，既是農村基層的行政單位，又是農村基層的經濟實體。在人民公社的發展初期，強調“一大二公”（規模大，公有化程度高），以公社為核算單位，統負盈虧，統一分配。加上某些政策措施超越實際可能，如取消自留地、壓縮社員的家庭副業等，從而挫傷了廣大農民的生產積極性，使農業生產受到很大的損失。後來經過多次調整，1962年開始實行“三級所有，隊為基礎”的制度，農業生產得到了較快的恢復和發展。但是，管理上的過於集中統一，分配上的平均主義等問題，仍然沒有得到根本的解決。
中國農村的經濟體制改革 1978年12月中國共產黨十一屆三中全會以後，在大幅度提高農副產品收購價格的同時，對農村經濟體制進行了一系列的改革，特別是在全國農村普遍推行了多種形式的聯產承包生產責任制，即土地等基本的生產資料歸集體所有，生產經營受國家和集體的指導，以家庭為主要生產單位和經營單位的形式，聯繫產量進行分配，把生產責任、經營權、經濟利益結合起來的一種經營管理制度。承包生產責任制既發揮了集體的優越性,又調動了個人（家庭）的積極性,使農業生產得到了迅速的發展，開創了一條具有中國特色的社會主義農村社區的發展道路。
農村的經濟體制改革推動了農村社區的變遷，使中國農村發生了顯著變化：①所有制結構的變化。由人民公社的單一所有制結構，轉變為以公有制為主體的多成分、多層次的所有制結構，包括有全民所有制經濟、集體所有制經濟、個體所有制經濟、私營經濟與其他形式的合作經濟。與此相適應,在分配結構上,實行以按勞分配為主的多種分配形式。②產業結構的變化。農村的非農產業得到了較大的發展，農牧副漁業產值在農業總產值中所占比重有所提高（見圖），
種植業內部結構也得到了調整。農村經濟正向著商品化、社會化的階段過渡。③社會結構的變化。首先是階級和階層結構的變化（見農村階級和階層）。其次，職業結構也發生了很大變化，越來越多的農民進城務工、經商，農村中的醫生、教師、工程師以及其他科技人員不斷增多。農村社區正在形成一個多層次的職業結構體系。再次，社會組織由簡單結構向複雜的科層結構轉變。④生活方式的變化。農村居民消費水平和消費結構有了明顯的提高和變化。食品消費逐步講究營養，衣著趨向款式多樣，耐用消費品擁有量迅速增加，居住條件有較大改善。農村居民的文化生活和文化水平有了改善和提高。全國農村建立了廣播網，電視普及率提高，許多農村建立了文化站、圖書館，有的還辦詩社、畫展，使居民的文化生活日益豐富。人們的生活節奏加快，時效觀念增強。農民逐漸從以體力勞動為主的傳統手工勞動中解脫出來，農業機械及先進農業技術普遍推廣和套用，減輕了勞動強度，提高了勞動生產率。⑤人口結構的變化。總人口增長速度降低，並初步形成了低出生率、低死亡率、低自然增長率的人口再生產類型。