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花鳥畫是中國傳統繪學體系的一個分支。中國的傳統繪畫，在世界美術領域中自成體系，其表現形式，有壁畫、屏幛、捲軸、冊頁、扇面等樣式。其技法形式，則有工筆、寫意、白描、勾勒設色、水墨等手法。而這些技法形式還可以再細分為諸多下一級形態，譬如僅設色即可再分為金碧、大小青綠、沒骨、潑彩、淡設色、淺絳等幾種形態。
傳統繪學體系中的畫種類別，隋唐以前，大致可分為：人物、山水、界畫、花卉、瓜果、翎毛、走獸、蟲魚等畫科。人物畫自晚周至漢魏、六朝漸趨成熟，山水、花鳥畫至隋唐之際開始成熟，至五代已經形成獨立畫科。
花鳥畫是中國傳統繪畫題材範圍所涉及的一種表現形態。顧名思義，它應當是通過描寫刻畫自然界的花花鳥鳥來表達作者的思想情感，給人以美的享受。但嚴格說來，它的題材範圍不僅限於描花繪鳥，草蟲魚蝦以及水果菜蔬，乃至走獸家畜，都是它描寫刻畫的對象，所以，它也有廣、狹義之別。目前，人們習慣上所稱謂的花鳥畫，都是指廣義上的花鳥畫，這是歷史上約定俗成的看法。
傳統繪畫在魏晉、南北朝乃至唐代，先後受到玄學和中國佛學的影響，強調外師造化，中得心源，要求意存筆先，畫盡意在，強調造型以形寫神、形神兼備，並注重氣韻生動、融化物我、創造意境，強調畫意和詩情相通，講究詩是無形畫，畫是有形詩。在這種大文化背景下，五代、兩宋工細一派花鳥畫，特別注重詩意化表達，表現出夢幻般的迷人魅力，並以此為基礎，奠定了此後中國花鳥畫學的基本發展方向。所以此後也有人說花鳥畫是無聲詩。兩宋以後，流派競出，加之道家的逍遙思想與釋家的空無思想深入士人心靈(主要表現為禪學的緣起性空思想對畫法理論的滲透)，水墨畫隨之盛行。於是，寫意山水畫和寫意花鳥畫在元明之時，由於它長於宣洩生命感覺，便於傳情達意，易於形成個人風貌，遂形成蔚為壯觀的局面。
中國的文人畫在唐代肇興，至宋代已有極大發展，在元代趨於成熟，畫風趨向寫意；明清和近代續有發展，日益側重借鑑詩歌的比興手法借物抒情，注重通過筆墨造型托物傳情、喻志達意，即通過創作行為或欣賞過程而達到抒情、暢神、言志的目的。此外，由於宋元畫壇人士多主張書法和繪畫同源，即宋元文人畫興盛起來以後，書畫兩者在達意抒情上都和線條運行的骨法用筆、氣韻貫暢有著緊密的聯結，因此繪畫同書法、篆刻相互影響，形成此後中國畫顯著的融詩、書、畫、印於一體的藝術特徵。在花鳥畫中，傳統的中國畫在熔詩、書、畫、印於一爐方面，被表現得尤為突出。於是，在如上思想觀念觀照下的寫意一派繪畫的造型手法，此後漸趨多元化，視野寬廣，構圖章法不再拘泥於焦點透視，主要是運用線條和墨色的變化，注重筆法勾皴點染，墨法的濃淡乾濕，以及章法的陰陽向背、虛實疏密和留白等表現手法描繪物象、取景布局、經營位置，並以此而傳情達意，換言之，即寫意一派花鳥畫中無比豐富的章法造型形態和水墨肌理效果作為形式美，本身即蘊涵深刻的詩意化內涵--在這個意義上，就寫意一派花鳥畫的美學形態而言，其形式即內容。
中國傳統繪畫的這種發展變化，與畫家們通過描花繪鳥借物喻志、抒發情感有著極為密切的血脈關聯。因之，對花鳥畫的研究，可以使我們了解到中國古代畫家如何通過那形而下的花鳥魚蟲，即通過對花鳥魚蟲的筆墨造型，讓自己的心靈與他們心靈中的那個形而上的大道通約同構。
在如上意義上，可以說，在本質上，中國古代的花鳥畫是歷代畫家在超越自然美的基礎上，依據由自然美中抽繹出來的形而上之理，再造一個由形式美感和詩意化形象融合而成的第二自然。而這個第二自然，便是中國古代畫家孜孜以求的道之華，即道的現象的豐富多彩的變化。所以中國的花鳥畫在審美本質上，指向的是超越畫面具體感性形象之上的那個更高的精神性存在。在這個意義上再看花鳥畫的筆墨造型與畫面肌理，就會發現其筆墨造型與畫面肌理本身是一個有思想、蘊情感、富於表情、會說話的語言符號。於是，通過對花鳥畫的研究，可以發現，正是因為道也無形，而須征之以象，器也有憑，而可以據之以理。所以，古人描花繪鳥時所特為講究的格物至知，無疑就是要通過探究事物本末源流，知理明道，從而達到理明、道通且意誠心正的人生境界。即：通過繪畫實踐達到昭德以明志的終極目標。換言之，通過對花鳥畫的研究，可以使我們知道，繪畫的實踐，在某種意義上說，是中國人認識與把握世界的途徑，亦是中國人通過研藝治學而達於人品操練的津梁。於是，在這個意義上，又可以認為，在中國古代士人的心目中，之所以從來就沒有統一的具有大神屬性的宗教信仰，那是因為以天人之道為依據的藝術美學在支撐著他們的人生信念，導引著他們的思想和觀念。
傳統繪畫作畫的工具材料，為我國特製的筆、墨、硯、紙和帛絹。近現代的中國畫，在繼承傳統表現手法和吸收外來技法上，有重大突破和發展，因之，在工具材料套用及技法表現上也隨之有所突破。但中國畫言形神、講氣韻、重筆墨、尚意境、多比興、富寓意、師造化、法心源以及舉六法、標四格等繪學觀念，作為中國畫畫理核心，無不有其與人生相關的道理在。所以，可以說，中國花鳥畫形式技法所追求的筋、骨、肉、血，以及氣、意、勢、神等審美內涵，實質上，正是中國人在花鳥畫中寄託的那個更高的精神性存在的暫存時空場所。這是傳統的中國畫得以生存的基本前提。所以，中國畫學中的最基本的審美概念，必定應當具有文化基因穩定性特徵。這是我們在研究花鳥畫時，不能不予以高度重視的大問題。我們對花鳥畫的研究正是以此為出發點的。教信仰，那是因為以天人之道為依據的藝術美學在支撐著他們的人生信念，導引著他們的思想和觀念。
傳統繪畫作畫的工具材料，為我國特製的筆、墨、硯、紙和帛絹。近現代的中國畫，在繼承傳統表現手法和吸收外來技法上，有重大突破和發展，因之，在工具材料套用及技法表現上也隨之有所突破。但中國畫言形神、講氣韻、重筆墨、尚意境、多比興、富寓意、師造化、法心源以及舉六法、標四格等繪學觀念，作為中國畫畫理核心，無不有其與人生相關的道理在。所以，可以說，中國花鳥畫形式技法所追求的筋、骨、肉、血，以及氣、意、勢、神等審美內涵，實質上，正是中國人在花鳥畫中寄託的那個更高的精神性存在的暫存時空場所。這是傳統的中國畫得以生存的基本前提。所以，中國畫學中的最基本的審美概念，必定應當具有文化基因穩定性特徵。這是我們在研究花鳥畫時，不能不予以高度重視的大問題。我們對花鳥畫的研究正是以此為出發點的。
