鄱陽湖，古稱彭澤，是中國第一大淡水湖，也是中國的第二大湖泊。地處江西省的北部，長江中下游南岸，位於東經115°48′—116°44′，北緯28°25′—29°45′之間。南北長達170公里，東西寬為74公里。南寬北窄，形似葫蘆，北面也有一條瓶頸般的狹窄水道與長江相通。
鄱陽湖煙波浩瀚，它的湖面因季節變化伸縮性很大，歷來有“洪水一征，枯水一線”之說。在枯水期，湖面面積為500平方公里，洪水期面積可達3960平方公里。它雖位於地球這一回歸沙漠地帶之中，但因受帶有大量水汽的東南季風影響，得天獨厚，平均年降水量卻在1000毫米以上，從而形成“澤國芳草碧，梅黃煙雨中，楓紅送暑歸，翠竹迎飛雪”的濕潤季風型氣候，成為著名的魚米之鄉。它也是全球回歸沙漠帶生態環境中一個獨特的大湖泊，人們又稱之為“回歸沙漠帶中的明珠”。
鄱陽湖是中國最大的淡水湖，地理位置和自然條件優越，是一個具有多種功能的天然大水庫，水容積在250億立方米以上，除了豐富的水產資源，在改善區域氣候與生態環境，吞吐調節長江與內河水量餘缺，發展水運、水利、水電與旅遊等方面，都有巨大的綜合效益和廣闊的發展前景。
中國第一大淡水湖據介紹，鄱陽湖的鳥類共有312種，其中屬國家一級保護動物的有9種，屬國家二級保護動物的有32種，是目前世界上最大的白鶴越冬地，全球約95%的白鶴在此越冬，也是迄今發現的世界上最大的越冬鴻雁群體所在地。該保護區已逐步成為世界保護、研究鳥類的重要基地 。
