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《中國白茆山歌集》中的吳歌是長江三角洲(古稱吳地)的歌,這個地區是我國著名的水鄉,水是吳地山歌的重要生態環境,離開這個環境,吳歌就不能產生,至少它不會是這個樣子。當然歸根結底來說,山歌起源於勞動。有什麼樣的勞動樣式,便會產生什麼樣的山歌的節奏和旋律。如上面所說的,吳語地區是水鄉,水資源豐富,許多事物形態的形成和水密切相關;因為有了水,吳地的土地種植,就有了水稻田,水稻種植的特殊勞動條件,決定了吳地山歌的特殊形態,我們習慣地稱之為田山歌。它和其他地區有著另一種生產勞動環境而產生的山歌不同,比如說陝北的信天游、蒙古的爬山調、甘肅的花兒等等。當然,作為口頭創作的山歌的形成,和一定地區的語言分不開,但語言也是在本地區人的特殊的勞動環境中歷吏地形成的。常熟地處長江三角洲的腹部,界於蘇州、無錫、上海之間,境內河港交叉,湖泊成群,是典型的水網地帶,為吳文化傳播極早極深的地區之一。它的山歌屬於歷史上早就出名的吳歌系統,是吳歌的原型之一,歷史極為悠久。