汽車出現在中國
中國古代有四大發明，但代表現代工業發展的汽車真不是中國土生土長的。那是1901年，一個叫李恩時的匈牙利人將兩輛美國生產的奧茲莫比爾汽車從香港運到上海，從此中國開始出現汽車。
同年臘月廿一日（1902年1月20日），經公共租界工部局例會上討論，決定先發臨時牌照，次年發正式牌照。
我國現在保存最早的汽車——是袁世凱送給慈禧的賓士第二代汽車。這輛車現存放在頤和園的慈禧太后的座駕，被人冠以“中國第一車”的美名。這是袁世凱1902年從香港購買贈給慈禧的厚禮。
中國早期汽車發展
1907年以後，中國少數沿海城市陸續出現汽車客運和汽車貨運。1913年，全國經濟委員會成立，督導公路建設，撥款地方修路，鼓勵民辦汽車運輸，將公路列為政要之一。1917年，當時中國第一條汽車運輸線路張（家口）庫（倫，今蒙古烏蘭巴托）公路通車。到1927年全國公路總長已達29170千米，民用汽車保有量由1912年的294輛增長到18677輛。1934年成立公路委員會，統一路政，開展省際聯運。到抗日戰爭爆發之前的這一時期，可以說是中國汽車運輸業日趨繁榮的年代，每年平均進口汽車5500輛，全國公路總長延伸到117296千米，民用汽車保有量68917輛，出現了一批官辦的和民營的出租汽車公司和公共汽車公司。
中國早期汽車中國要建立民族汽車工業，製造汽車的願望早在孫中山先生的《建國方略》中已提出。1931年張學良先生首先將造車構想付諸實施，在遼寧造出民生牌汽車。
民生牌汽車
第1輛民生牌汽車誕生於20世紀30年代，東北國土即將淪陷之際，曾在上海3次參展，2次遊行。表達了民眾對國產汽車的鐘愛，並對日本侵略者的義憤填膺。
（資料來源：《中國汽車工業發展史》，北京，1995年）
據史料記載，1926年6月，張作霖在奉天（今瀋陽）成立迫擊炮廠（1929年5月改稱為遼寧迫擊炮廠）。1928年，張學良在東北“易幟”，認為全國統一後要“化兵為工”，擬試製汽車。先在迫擊炮廠內成立工業製造處，後改為附屬民生工廠，張學良先後撥款80萬元試製汽車。當時民生工廠有職員30人，工人177人，共207人。聘美國人邁爾斯（Myers）為總工程師，還僱傭了幾名外國工程師。1929年3月民生工廠進口了一輛美國瑞雪號汽車進行裝配、試驗。後將該車拆卸、測繪，對部分零件、部件另行設計製造。歷時2年，於1931年5月試製成功第1輛，定名為民生牌75型汽車。民生牌75型載貨汽車可裝載1.8噸貨物，適於城鎮使用，曾計畫製造另一種為100型的貨車，可裝載2.7噸，適用於較差路面。
第一輛民生牌汽車誕生於東北即將淪陷之際，曾經歷過國土淪喪的悲憤時期。“九·一八”事變後，正在製造的民生牌汽車全部落入敵寇之手。向美國訂購併已運到牛莊（今營口市）的46台汽油機，只得轉運天津。後日軍將民生工廠改為同和自動車工業株式會社。此後，我國各地又試製過幾種汽車。其中山西汽車修理廠試製的山西牌汽車，對社會公眾影響頗大。
山西牌汽車
早在20年代，閻錫山在太原創辦兵工廠，並已初具規模。1932年，閻錫山出任太原綏靖公署主任，以“生產救國，開發實業”為口號，將名為晉綏軍修械所的兵工廠改稱為壬申製造廠，製造農具等，其中雙向引信廠改為山西汽車修理廠。廠址在太原小東門，工人百餘名，廠長姜壽亭，主要負責修理綏靖公署的公車。
1932年3月，該廠技術員閻春和赴天津購置機器，用以仿造汽車。但由於技術、設備問題而未進行。4月，閻錫山令汽車修理廠製造汽車，由姜壽亭負責設計、試製。1932年12月仿美國飛德樂（Federal）牌汽車試製成裝載量1.5噸的汽油載貨汽車一輛，定名為山西牌。到1933年夏，試車行駛約1.8萬千米，名部件尚屬完好。
1932年中國山西省自製載貨汽車
由山西汽車修理廠仿美國Federal牌汽車製造的1.5噸汽油機載貨汽車，左上角為該廠廠長姜壽亭。
（資料來源：《中國汽車工業發展史》，北京，1995年）
山西製成汽車的訊息不脛而走，不僅成為山西省特大新聞，在國內也盛傳一時。1933年9月號《道路月刊》以“晉省自製汽車成功”大標題作專題報導。1934年初，中華全國道路建設協會函請實業部，通令全國兵工廠及各省建設廳派技士往山西考察，仿製山西自選的汽車。然而，山西省雖有創辦汽車廠之舉措，後終因資金短缺、工業基礎薄弱，時局動盪，閻錫山本人亦無興趣而未果。
此後，1936年曾籌建中國汽車製造公司，並於1937一1939年間用進口的散件組裝約2000多輛柴油汽車。抗日戰爭期間，資源委員會也曾籌辦並由中央機器廠生產過汽車。
在當時的中國，儘管存在資金和技術等方面的不足，但是，主要由於日本對華的侵略戰爭，使當時的中國從根本上喪失了建立汽車工業、生產汽車的條件。抗日戰爭勝利後，天津又曾嘗試批量生產三輪汽車，也只是曇花一現。在新中國成立之前，中國人創建民族汽車工業的夙願始終未能實現。中國民族汽車工業只有在新中國成立以後才變成了現實。
