定義及分類
中國彩畫南方氣候潮濕，彩畫通常只用於內檐，外檐一般採用磚雕或木雕裝飾；而北方則內外兼施。北方內檐蘇畫與和璽、旋子彩畫相同，採用狹長枋心，外檐常將檁、墊、枋三部分枋心連成一體，做成一個大的半圓形“搭袱子”，俗稱“包袱”。根據包袱內畫題的不同，可分為“花鳥包袱”、“人物包袱”、“線法套景包袱”等。包袱的輪廓用若干連續摺疊的線條構成，作多層疊暈。內層稱“煙雲”，以青、紫、黑三色為主，外層稱“托子”，以黃（土黃、樟丹）、綠、紅三色為主。輪廓大線用墨線或金線。包袱兩側的藻頭若為青地，則畫聚錦、硬卡子；若為綠地，則畫折枝黑葉子花或異獸、軟卡子，即所謂“硬青軟綠”。紅色的墊板上大多畫軟卡子，箍頭內繪回紋、萬字、聯珠、方格錦等圖案，體現了深厚的文化內涵。
工藝
根據建築規模、等級與功能之分，並依工藝、用金量、退暈層次等不同，可將蘇式彩、畫分為金琢墨蘇畫、金線蘇畫、黃（黑）線蘇畫、海墁蘇畫等不同種類。紫禁城內蘇式彩畫多用於花園、內廷等處，大都為乾隆、同治或光緒時期的作品。慈禧太后對蘇畫特別偏愛，將其居住過的寧壽宮等處彩畫均改作蘇式，某種程度上破壞了建築原有的統一風格。近幾年，故宮博物院根據檔案記載逐步恢復了彩畫原狀。
