現代女足最早在我國露面是在本世紀20—30年代。當時上海出現了第一支女子足球隊。她們常在現在的滬南體育場和東亞體育專科學校與男隊較量。可惜的是這批學員畢業後，這支足球隊也隨之解散。50年代後期，廣東梅州一度出現了5支女足球隊。
中國女子足球運動的潛能是在70年代末期開始被發掘出來的。1978年，女足的星星之火首先在雲南、陝西、遼寧等地燃起，隨後迅速擴大到全國各地。1981年，在雲南楚雄舉辦了第一次全國女子足球比賽。1982年，在北京舉行了全國10省市女子足球邀請賽。這一年全國女子足球隊已達27個，次年參賽隊一躍為35支，幾乎各省、市、自治區重點地區都有了自己的女足代表隊。1987年，女足以其廣泛的民眾基礎和潛力，被正式列為第六屆全運會的比賽項目。
中國女足與國外交流，始於1983年。這一年廣州首次舉辦了國際女足邀請賽，有日本、新加坡和中國等6支球隊參加。1984年，西安又舉行歐、美、大洋洲冠軍及日本、中國參加的國際比賽。在同外國強隊的交流中，中國隊員的技術水平得到明顯提高。1986年7、8月間，中國女子足球隊遠征義大利，先後取得第三名和第一名的好成績。同年12月，中國女足以全部比賽不失一球的記錄榮獲第六屆亞洲杯女子足球錦標賽冠軍，實現了衝出亞洲的願望，為紀念這一歷史性的勝利，國家體委授予當時的國家女足隊員“我國第一批女子足球運動健將”稱號。
