發展歷程
萌芽時期萌芽和探索時期
1922-1945年是萌芽和探索時期。1918年<從墨水瓶里跳出來>等美國卡通片陸續在上海登入，使處於半殖民地半封建社會的中國人對神奇的卡通片著迷。抱著創造中國人自己的卡通片的信念，以萬籟鳴、萬古蟾、萬超塵為代表的第一代中國動畫人應運而生，成為中國卡通片的開山祖。經過他們艱苦的探索與研製，1922年攝製了中國第一部廣告卡通片《舒振東華文打字機》。之後，1924年中華影片公司攝製了卡通片《狗請客》、上海菸草公司攝製了卡通片《過年》。這兩部影片是中國最早的卡通片。但它們都沒有產生影響，產生影響的是萬氏兄弟於1926年繪製的《大鬧畫室》。1935年，萬氏兄弟推出了中國第一部有聲卡通片《駱駝獻舞》，1941年又推出中國第一部長卡通片《鐵扇公主》。
穩定發展時期
1946-1956年是中國卡通片的穩定發展時期。在毛澤東的領導下，1949年10月1日中華人民共和國誕生。之前，由中國共產黨領導的東北電影製片廠生產力木偶片《皇帝夢》（1947）、卡通片《瓮中捉鱉》（1948），為建國後的生產奠定了基礎。1950至1956年這一時期，中國卡通片的創作和生產呈現以下特點：在題材上，用童話的故事服務於少年兒童，拍攝了《小貓釣魚》（1952）等；風格上，踏上民族化的道路，製作了木偶片《神筆》（1955）、卡通片《驕傲的將軍》（1956）；技術上，由黑白片向彩色片轉化，攝製了中國第一部彩色木偶片《小小英雄》（1953）、第一部彩色傳統卡通片《烏鴉為什麼是黑的》（1955）。
第一個繁榮時期
1957-1965年是中國卡通片第一個繁榮時期。1957年，上海美術電影製片廠建立，使中國有了第一家獨立攝製美術片的專業廠。在毛澤東關於“百花齊放，百家爭鳴”的文藝方針指引下，藝術家的積極性得到充分調動，使中國卡通片生產進入繁榮昌盛的發展時期。產量上升，在藝術上和技術質量上都達到了空前的平，不少影片在國際電影節獲獎，形成了被世界公認的中國動畫學派。這一時期，生產出享譽世界的經典大片《大鬧天宮》(上下集，1961、1964)。新片種不斷問世：1958年，第一部中國風格的剪紙片<豬八戒吃西瓜>試製成功；1960年，創作出第一部摺紙片《聰明的鴨子》；1961年，第一部水墨卡通片《小蝌蚪找媽媽》誕生，為世界動畫影壇增添了最能代表華夏風範的新片種；1963年，又拍出水墨卡通片《牧笛》，用水墨表現人物、家畜和山水，擴大了水墨卡通片的表現領域。此外，題材多樣化，也是這一時期卡通片生產的一大特點。
文化大革命時期
1966-1976年，是文化大革命時期。1967年、1969年和1970、1971年這4年時間全國的卡通片生產廠家都“停產鬧革命”。1972年，上海美術電影製片廠率先恢復生產，到1976年文化大革命結束為止，共攝製卡通片17部。這一時期的卡通片，如《小號手》(1973)、《小八路》(1973)、《東海小哨兵》(1973)等，都以描寫建國前的革命戰爭，描寫社會主義社會的階級鬥爭、路線鬥爭和思想鬥爭，歌頌工農兵為內容。在表現手法上，遵循寫實主義。1976年攝製的水墨剪紙片《長在屋裡的竹筍》，將中國的水墨畫與民間剪紙巧妙結合，為世界卡通片的百花園地又增添了一棵新苗。
最繁榮時期
從1978年底開始，中國進入改革開放年代。這一時期，是20世紀中國卡通片最繁榮的年代。這10年間，湧現出多家新的卡通片生產部門，改變了上海美術電影製片廠一枝獨秀的局面；全國共生產電影卡通片219部，產生了批代表中國卡通片最高水平的優秀影片，如 《哪咤鬧海》 (1979)、 《天書奇譚》 (1983)、《鹿鈴》(1982)、《山水情》 ( 1988)，以及《狐狸打獵人》(1978)、 《我的朋友小海豚》(1980)、《雪孩子》 (1980)、《猴子撈月》(1981)、《南郭先生》(1981)、《鷸蚌相爭》(1983)、<蝴蝶泉》(1983)、《火童》(1984)、《金猴降妖》(1984—1985)、《草人》(1985)、 《夾子救鹿》 (1985)、 《女媧補天》 (1985)、《魚盤》(1988)、《不射之射》 (1988)等；首次生產電視卡通片；首次生產動畫系列片，也產生了一批深受廣大民眾喜愛 的優秀的作品，如《葫蘆兄弟》(1987)、《邋遢大王歷險記》 (1987)、 《黑貓警長》 (1984～1987)、《阿凡提的故事》(1981～ 1988)等；題材更為廣闊，出現多部內容深刻、諷喻尖銳、針砭時弊的藝術卡通片，如《三個和尚》(1980)、《超級肥皂》《新裝的門鈴》(1986)、《牛冤》(1989)等，對糾正“卡通片即兒童片”的偏見，擴大卡通片的客群群體，具有重要意義；同時，中國卡通片的社會影響和國際聲譽也大幅度躍升，贏得了廣泛的讚譽。1990～2002年是中國動畫業陸續擴大規模的時期。20世紀90年代的中國卡通片開始走上有別於傳統的道路。生產廠家的經驗交流，數字生產手段的大量介入，各種體制的製作單位的多元發展，一專多能動畫人才的不斷成長，等等，這些都使中國卡通片的生產在數量和質量上出現了飛躍。尤其是從1995年起，中國電影放映公司對卡通片不再實行統購統銷的計畫經濟政策，將動畫業推向市場，改變了卡通片生產狀態和經營方式，逐步確立了社會效益和經濟效益雙贏的觀念。90年代國產卡通片的一大特點是大型動畫連續片系列片盛行。中國從影院動畫藝術短片唱主角，轉入電視卡通片大型化、連續化、系列化的國際潮流。在製作方面，國內電腦動畫技術實力也明顯增強，電腦繪製背景技術已較為普及。三維和二維電腦動畫發展迅猛，形成了從策劃、創作、傳播到系列產品開發的“大動畫體系”新概念，從而推動了動畫業的騰飛。>
轉折時期
20世紀90年代成為中國卡通片生產的轉折時期。這一時期生產的優秀動畫長片有：《寶蓮燈》 (1999)、 《熊貓小貝》(1999)、《馬可波羅回香都》(2000)；優秀動畫短片有： 《鹿與牛》 (1990)、 《雁陣》 (1991)、 《醫生與皇帝》 (1991)、《抬驢》 (1991)、《眉間尺》 (1991)、《十二隻蚊子和五個人》 (1992)、《麻雀選大王》(1992)、《鹿女》(1993)、《音樂船》(2000)等；優秀系列卡通片有：《大盜賊》 (1990)、 《舒克和貝塔》 (1989～1992)、《葫蘆小金剛》(1993)、《藍皮鼠與大臉貓》(1993～1994)、《哭鼻子大王》(1994)、 《大頭兒子和小頭爸爸》(1995)、 《自古英雄出少年》 (1995—1996)、《l的旅程》(1997)、《傻鴨子歐巴兒》 (1997)、 《學問貓教漢字》(1998)、《海爾兄弟》(1998)、《怎么來的》(1998)、《西遊記》(1999)、《霹靂貝貝》(1999)、《的篤小和尚》(1999)、《中華傳統美德故事》(2000)等。進入2l世紀，中國的動畫公司、生產企業和卡通片產量持續增長。至2002年全國動畫製作公司(包括相關企業)已有120多家，比上世紀80年代末的20多家，增加了5倍。2001年中國共生產動畫短片7部，系列卡通片42部，總產量約18000分鐘，比2000年增長5000分鐘；2002年共生產53部動畫系列片及短片，總產量共約17300分鐘，接近2001年的水平。多年被忽視的藝術性動畫電影短片，2001—2002年有一批作品問世。如：《回想》《誰的丈夫離得最遠》《誠信漂流記》《大夢敦煌》《黑貓》《射線》《塘》等。電腦動畫和網路媒體動畫飛速發展。電視系列片《藍貓淘氣3000問》全部通過電腦完成製作，2001年推出的《小虎斑斑》是中國第一部全三維製作的卡通片。各種動漫網站十分活躍，尤其Flash動畫，已在青年學生和動畫愛好者中流行開來。動漫創作和展播活動十分踴躍。動畫教育發展迅猛，到2002年底，開辦動畫專業的高等院校已超過70所，在校學生共約5000餘人。動畫理論研究方興未艾，文章著作層見疊出。這一時期，卡通片生產仍以系列片為大宗。主要有：《小虎還鄉》《可可、可心一家人》《千千問》《我們的家園》《西西瓜瓜歷險記》《白鴿島》《小將狄青》《我為歌狂》《城市野戰排》《中華上下五千年》，等等。
創始人物
談到中國動畫，不能不提及萬氏兄弟（萬籟鳴、萬古蟾、萬超塵、萬滌寰），他們可謂中國卡通片的鼻祖。在極其艱難的條件下，他們於1926年攝製了中國第一部卡通片《大鬧畫室》，揭開了中國動畫史的一頁。緊接著在1930年又攝製出《紙人搗亂記》。此後，萬氏兄弟便不辭勞苦、堅持不懈地致力於中國動畫的創作。在反對日本帝國主義和左翼文化運動的影響下，萬氏兄弟拍攝了大量的抗日作品如《血錢》、《航空救國》、《民族痛史》、《新潮》，和提倡國貨的《國貨年》、《漏洞》，以及一些兒童寓言片《鼠與蛙》、《飛來禍》、《龜兔賽跑》等20餘部黑白動畫短片。直至20世紀40年代，萬氏兄弟創作了第一部中國動畫長片《鐵扇公主》，發行到東南亞和日本地區，並受到人們的熱烈歡迎，為中國動畫走向國際作了很好的鋪墊。太平洋戰爭爆發後，萬氏兄弟被迫中斷了動畫創作。而以錢家駿為中心的當時的一批動畫人也繪製了以抗日為內容的動畫短片《農家樂》，隨後又繪製兩部短片。
主要成就
中國的動畫大師和有成就的動畫家主要有：萬籟鳴，主要作品：《鐵扇公主》(1940，合作)、《大鬧天宮》 (1961—1964。合作)；萬古蟾，主要作品：《鐵扇公主》(合作)、《豬八戒吃西瓜》(1958)、《漁童》(1959)、《人參娃娃》(1961)、《金色的海螺》(1963，合作)；萬超塵，主要作品： 《鐵扇公主》(合作)、《機智的山羊》(1956)；特偉，主要作品：《驕傲的將軍》 (1956，合作)、 《小蝌蚪找媽媽》(1960，藝術指導)、《牧笛》(1963，合作)、《金色的大雁》(1976，合作)、《金猴降妖》 (1984，合作)、 《山水情》 (1988，合作)；阿達，主要作品： <哪咤鬧海》 (1979，合作)、 《三個和尚》 (1980)、《蝴蝶泉》(1983，合作)、《三十六個字》 (1984)、 《三毛流浪記》 (1984，合作)、《超級肥皂》(1986)、 《新裝的門鈴》(1986，合作)；唐澄，主要作品： 《小蝌蚪找媽媽》(1960，合作)、 《大鬧天官》 (1961，合作)、《草原英雄小姐妹》(1965，合作)、《鹿鈴》(1982，合作)；錢家駿，主要作品： 《烏鴉為什麼是黑的》 (1955，合作)、 《一幅僮錦》 (1959)、 《牧笛》 (1963，合作) (1963)、 《九色鹿》 (1981，合作)；靳 夕，主要作品：《小小英雄》(1953)、《小 梅的夢》(1954)、《孔雀公主》(1963)、 《畫像》(1965)、《西嶽奇童》(1984，合作)、《神筆》(1955)等；王樹忱，主要作品： 《過猴山》 (1958)、 《哪咤鬧海》(1979，合作)、《天書奇譚》(1983，合作)、 《選美記》 (1988)、 《獨木橋》(1989)；錢運達，主要作品：《絲腰帶》(1962)、《紅軍橋》(1964)、《張飛審瓜》 (1980)、 《天書奇譚》 (1983，合作)、《女媧補天》(1985)、《邋遢大王奇遇記》(1986～1987，合作)；虞哲光，主要作品： 《嶗山道士》(1981)、《聰明的鴨子》(1960)、《湖上歌舞》(1964)、《三隻狼》(1980)、《小鴨呷呷》(1980)；尤磊，主要作品：《半夜雞叫》(1964)、《小八路》(1972)、《大櫓的故事》(1975)、《愚人買鞋》(1978)、《喵嗚是誰叫的?》(1979)、《蛐蛐》(1981)、《老豬選貓》(1983，合作)；詹同，主要作品：《真假李逵》(1981)、《假如我是武松》(1982)、《擒魔傳》 (1987)、 《八仙與跳蚤》(1988)、《一半兒》(1990，合作)；胡進慶，主要作品： 《長在屋裡的竹筍》(1976，合作)、《丁丁戰猴王》(1980)、《淘氣的金絲猴》(1982)、《鷸蚌相爭》(1983)、《草人》(1985)、《葫蘆兄弟》(1986～1987，合作)、 《葫蘆小金剛》 (1989—1990，合作)、《螳螂捕蟬》(1988)、《強者上鉤》(1988)；何玉門，主要作品：《善良的夏吾冬》 (1981)、 《長大尾巴的兔子》(1987)、《木頭姑娘》(1958)、《小鯉魚跳龍門》(1958)、《小溪流》(1962年)、《渡口》(1975)、《好貓咪咪》(1979)、《狐狸列那》(1989)；張松林，主要作品：《蜜蜂與蚯蚓》 (1959)、 《小燕子>(1960)、《誰的本領大》(1961)、《沒頭腦和不高興》(1962)；林文肖，主要作品：《雪孩子》(1980)、《摔香爐》(1981)、《金猴降妖》(1985，合作)、《夾子救鹿>(1985，合作)、 《不怕冷的大衣>(1987)、《舒克和貝塔》(1990，合作)；戴鐵郎，主要作品：《母雞搬家》(1979)、《我的朋友小海豚》(1980)、《小紅臉和小藍臉》(1982)、《黑貓警長》(1984—1987，合作)、《森林小鳥和我》(1990)；周克勤(1942．3．28～)，主要作品：《猴子撈月》(1981)、《小熊貓學木匠》(1982)、《長了腿的芒果》 (1983)、 《水鹿》(1985)、《葫蘆兄弟》(1986—1987，合作)；嚴定憲(1936．9．12～)，主要作品：《我們愛農村》 (1965)、 《放學以後》(1972)、《試航》(1976)、《兩隻小孔雀》 (1978)、 《哪咤鬧海》 (1979，合作)、《人參果》(1981)、《金猴降妖》(1985，合作)、《舒克和貝塔》 (1989～1990，合作)；閻善春，主要作品： 《老狼請客》(1980)、《網》(1985)、《邋遢大王奇遇記》 (1987，合作)、 《山水情》(1988，合作)；胡雄華，主要作品：《蘿蔔回來了》 (1959)、 《等明天》 (1962)、《差不多》 (1964)、 《東海小哨兵》(1973)、《狐狸打獵人》(1978)、《咕咚來了》 (1981，合作)、 《狐狸送葡萄》(1982)；常光希，主要作品：《蝴蝶泉》(1983，合作)、《夾子救鹿》(1985，合作)、《奇異的蒙古馬》(1989～1990)；馬克宣，主要作品：《大掃除》(1986)、《新裝的門鈴》<1987，合作》、《超級肥皂》(1987，合作)、 《山水情》 (1988，合作)、《十二隻蚊子和五個人》(1992)；方潤南，主要作品：《愚人買鞋》(1979)、《大盜賊》(1990)、《瓷娃娃》(1982)、《魚盤》(1988)；王柏榮，主要作品：《抬驢》(1982)、《老鼠嫁女》(1983)、《火童》(1984)；曲建芳，主要作品： 《阿凡提的故事》 (1981～1988)；鍾泉，主要作品《牛冤》(1989)、《雁陣》(1991)。
弊端
國產動畫得不到國人支持的原因：
（一） 國產動畫被國人認為“單純”、“幼稚”、“無聊”，國產動畫教育青少年怎么做人的，十分純潔，相對適合低年齡兒童，定位過底，跟不上時代潮流。相比之下國外動漫更受到國人的歡迎。
（二）中國動畫相對國外較為粗糙，一直被識為動畫而不是動漫。配音缺少優秀的聲優。
（三）國家對國產動畫保護過嚴， 缺少真正的發展政策。
（四）國產動漫缺少創意，無法真正其到教育的作用。
（五）動畫製作沒有商業化、市場化，無法真正得到發展。
