組織概況
康曉光教授是該所創所人及現任所長。康曉光教授在第三部門、國家與社會關係、政治發展與政治穩定等領域有很深的造詣，在國內外重要學術性刊物上發表多篇論文。同時，他還擔任國內多家非營利組織理事，為中國非營利組織的發展和公民社會的建設做出了重要貢獻。
成立背景
當前，中國的社會結構正在發生深刻的變革。國家與社會關係、社會的組織形式、非營利組織的狀態都發生了巨大變化。這種變革還將影響到中國的政治、經濟、文化等領域。儘管變革全面而深刻，但變革遠未完成，而且前景並不明朗。這種不確定性對中國未來影響深遠。
中國人民大學是國內人文與社會研究與教學的重鎮。與國內其他院校相比，其公共管理學院在歷史、規模、研究與教學水準諸方面均處於領先地位。由於認識到了研究社會變革對中國和世界的重大意義，同時為了健全公共管理學科，支持非營利組織發展，2007年4月，公共管理學院正式成立NPO研究所，並在人員編制、財政、教學和研究方面給予有力支持。NPO研究所成立後，在教學和研究方面充分藉助人大其他相關學科（如社會學、政治學、法學、經濟學、新聞、歷史、哲學等等）的優勢，得到了快速和健康的發展。
戰略定位
中國人民大學NPO研究所，要成為：
——中國NPO研究領域的領導者，致力於理論研究特別是本土經驗的總結與開發。
——擁有完整的課程體系和人才培養體系的第一流的教學基地。
——通過參與式研究影響公共政策、社會輿論，以及NPO的社會實踐。
——最終，增進公眾福祉，促進社會和諧，推動世界和平與人類幸福。
活動領域
——研究。非營利組織領域理論研究，特別是本土經驗的總結與開發，包括政府管理非營利組織的政策和制度體系、非營利組織與政府合作策略框架、政府採購非營利組織服務、非營利組織法律環境等等。
——人才培養和教學任務。
——政策諮詢。該所研究人員曾多次接受中央和地方政府的委託研究。
治理結構
NPO研究所實行所長負責制，並於2008年4月成立了理事會。理事會為本所最高決策機構，理事主要由海內外非營利組織領域的重量級專家和學者組成。他們不僅為研究所的發展提供諮詢和建議，還為研究所帶來廣泛的外部資源，包括知識、資金、合作夥伴等。
合作與交流
研究所與美國印地安那大學中國政治與商務研究中心、法國更新治理研究院、台灣中央大學客家學院等國內外著名大學和研究機構開展了廣泛的實質性合作。
研究所工作得到了福特基金會、亞洲基金會、香港樂施會、UNDP、世界銀行、中國青少年發展基金會、中國扶貧基金會、南都公益基金會、北京富平學校等多家機構的資助。其研究成果對政府決策、社會輿論，以及非營利組織的社會實踐均產生了重大影響
