歷史背景
世界足球先生1990年德國人馬特烏斯成功當選最後一個IFFHS和FIFA世界最佳球員。1991年馬特烏斯再次成功年當選首屆FIFA世界足球先生，他也成了第一位集FIFA國際足聯和《世界足球》雙料先生於一身的球員。
梅西是奪魁次數最多的球星，而2006年義大利人卡納瓦羅的當選則是後衛球員第一次獲獎經歷。《世界足球》的評選依靠的是球迷投票，算得上是民意的代表，但由於雜誌僅限於英文讀者，故而略帶些傾向性。
國際足聯的評選則是依靠全世界每位國家隊主帥以及隊長的選票，FIFA世界足球先生是對球員名氣、成就、職業生涯貢獻和足壇地位的肯定。
基本簡介
“世界足球先生”的評選是由國際足聯在1991年創辦的，德國球星馬特烏斯當選首屆“世界足球先生”。這項評選的影響力已經超過了歷史悠久的英國《世界足球》的“世界足球先生”評選，當選者也成為舉世公認的“世界足球先生”。“世界足球先生”由國際足聯屬下的各個國家隊主帥和隊長投票選出，每人可以選3人，但不能選擇自己執教的國家隊的成員（比如說當年執教日本國足的濟科可以給里瓦爾多投票，但不能選中田英壽）。第一選擇的球員可以得5分，第二選擇的球員得3分，第三選擇的球員得1分。
雖然國際足聯沒有過相關的官方聲明，不過我們還是可以看得出來。在世界盃年，“世界足球先生”的評選主要取決於球員所在國家隊的世界盃戰績以及球員在世界盃上的個人表現。在非世界盃年，評選的主要標準則是球員所在俱樂部在歐洲冠軍聯賽的表現。由FIFA足球先生（即世界足球先生）和金球獎合二為一，兩個獎項合併後將繼續保留“金球獎”這個名字，稱國際足球聯合會金球獎。
評選依據
世界足球先生評選標準
要求
各類足球先生的評選：1、本國年度足球先生：年末評選，根據俱樂部和國家隊成績，不少國家足協都有評選，如菲戈、舍甫琴科都曾多年蟬聯本國的年度足球先生；
2、各大洲的年度足球先生：年末評選，根據俱樂部和國家隊成績，歐洲、亞洲、非洲、大洋洲、南美洲、北美洲等，評選方式各有不同，既有由各大洲足協評選的如亞洲、非洲，也有由媒體發起投票評選的如最著名的歐洲足球先生（俗稱“金球獎”）；
3、世界足球先生：年末評選，根據俱樂部和國家隊成績，由國際足聯邀請各國家隊主教練投票評選FIFA世界足球先生；另有英國《足球世界》雜誌邀請全球知名記者投票評選民間世界足球先生，歷史比國際足聯的更久；
4、各聯賽的年度足球先生：賽季末評選，僅根據俱樂部成績，各大主要聯賽也有在賽季末評選年度足球先生，也稱賽季“MVP最有價值球員獎”，英超等國內聯賽、冠軍聯賽等洲際聯賽都有這樣的評選。
所設獎項
世界足球先生，新一代球迷們同時想到的幾乎都是國際足聯每年年底的評選結果。但事實上，在國際足聯開始評選世界足球先生之前，英國著名的足球雜誌《世界足球》就已經評選出過多次世界足球先生了。《世界足球》雜誌年度最佳評選中包括最佳球員、最佳教練和最佳球隊三個獎項，選票來自球迷讀者的投票。早在1982年，《世界足球》雜誌就第一次進行了世界足球先生的評選。這是真正意義上首次世界範圍內最佳球員的評選，當時引發了全世界球迷的極大熱情，在82西班牙世界盃率領義大利奪冠的金童保羅·羅西成為第一位世界足球先生。
世界足球先生歷史上只有兩位球員三次獲得世界足球先生稱號，分別是：齊達內（98年、2000年和03年分別當選），羅納爾多（96年、97年和02年分別當選）。
值得一提的是，馬爾蒂尼在1994年成為了《世界足球》評出的世界足球先生，這是AC米蘭旗手職業生涯以來唯一的頂級個人榮譽，他也成為了第一位當選世界足球先生的後衛球員。
規則
1、各個會員協會的國家隊主教練投票選出前3名人選，但不能選擇自己執教的國家隊的成員。2、一選擇的球員可以得5分，第二選擇的球員得3分，第三選擇的球員得1分，然後根據球員的得票數計算總分。
3、2004年開始，“世界足球先生”的評選改變了規則，改為各國國家隊主教練和隊長投票占80%，國際職業球員工會占20%。
歷屆名單
（排名從左到右）1991年馬特烏斯（德國），帕潘（法國），萊因克爾（英格蘭）
1992年范·巴斯滕（荷蘭），斯托伊奇科夫（保加利亞），哈斯勒（德國）
1993年羅伯特·巴喬（義大利），羅馬里奧（巴西），博格坎普（荷蘭）
1994年羅馬里奧（巴西），斯托伊奇科夫（保加利亞），羅伯特·巴喬（義大利）
1995年喬治·維阿（賴比瑞亞），馬爾蒂尼（義大利），克林斯曼（德國）
1996年羅納爾多（巴西），喬治·維阿（賴比瑞亞），阿蘭·希勒（英格蘭）
1997年羅納爾多（巴西），羅伯特·卡洛斯（巴西），博格坎普（荷蘭）、齊達內（法國）（並列第三）
1998年齊達內（法國），羅納爾多（巴西），達沃·蘇克（克羅埃西亞）
1999年裡瓦爾多（巴西），貝克漢姆（英格蘭），巴蒂斯圖塔（阿根廷）
2000年齊達內（法國），菲戈（葡萄牙），里瓦爾多（巴西）
2001年菲戈（葡萄牙），貝克漢姆（英格蘭），勞爾（西班牙）
2002年羅納爾多（巴西），卡恩（德國），齊達內（法國）
2003年齊達內（法國），亨利（法國），羅納爾多（巴西）
2004年羅納爾迪尼奧（巴西），亨利（法國），舍甫琴科（烏克蘭）
2005年羅納爾迪尼奧（巴西），蘭帕德（英格蘭），埃托奧（喀麥隆）
2006年卡納瓦羅（義大利），齊達內（法國），羅納爾迪尼奧（巴西）
2007年卡卡（巴西），梅西（阿根廷），克里斯蒂亞諾·羅納爾多（葡萄牙），
2008年克里斯蒂亞諾·羅納爾多（葡萄牙），梅西（阿根廷），托雷斯（西班牙）
2009年梅西（阿根廷），克里斯蒂亞諾·羅納爾多（葡萄牙），哈維（西班牙）
2010年後與原金球獎合併為國際足球聯合會金球獎。2016年克里斯蒂亞諾·羅納爾多（葡萄牙）
中國球員
1993年，中國球員宮磊獲得當年世界足球先生的提名。從1990年到1997年，宮磊在法屬塔西提島聯賽的皮萊隊踢球，幫助球隊奪得了聯賽、杯賽冠軍總計8個；宮磊本人也6次獲得最佳球員和最佳射手的稱號。
1993賽季，宮磊以36球獲得法屬塔西提島聯賽最佳射手，被塔西提國家隊主教練提名為世界足球先生候選人。宮磊是迄今唯一一個提名世界足球先生候選人的中國人。
