巴爾喀什湖地處哈薩克斯坦共和國的東部。在世界眾多的湖泊中，它因湖水一半為鹹一半是淡而獨具特色。
巴爾喀什湖是一東西長南北窄的狹長形湖泊。湖泊中部有一半島，半島以北的湖峽（寬約３．５千米），把湖面分成了東西兩部分。西半部廣而淺，寬２７千米～７４千米，水深不超過１１米，有伊犁河、卡拉塔爾河、阿克蘇河、阿亞克茲河等河注入，湖水淡而清。東半部窄且深，寬１０千米～２０千米，水深２５米，鹽度較高。兩湖之間有一狹窄的水道相連。
為什麼巴爾喀什湖東鹹西淡呢？巴爾喀什湖地處中亞腹地，氣候極度乾燥，蒸發旺盛，本應形成內陸鹹水湖泊。但是特殊的地理條件，造就了該湖與眾不同的特色。首先，發源於天山山脈的伊犁河自東向西注入巴爾喀什湖的西半部，提供了該湖７５％～８０％的入水量，加之其它較大河流的注入，使得西半部湖水，平均含鹽量僅為１．４８‰。而湖泊的東半部卻沒有大河注入，僅有數條小河注入，其蒸發量大大超過河水補給的數量，平均含鹽量高達１０．４‰。這是造成巴爾喀什湖東西兩半部鹹淡明顯不同的根本原因。其次，巴爾喀什湖是一個東西狹長的湖泊。東西長約６００千米，南北最窄處只有十幾千米。這就影響了湖水水體的交換，東部的鹹水和西部的淡水間無法很好的互相交流。這是巴爾喀什湖水東西兩半部不同的又一個原因。
世界上的湖泊，各有風采。如神秘莫測的死海，湖泊之最的裏海，富藏石油的馬拉開波湖等等。巴爾喀什湖以鹹淡各半的湖水向世人展示了其奇異的獨有魅力。
