成立背景
世界社會論壇的宗旨
世界社會論壇成立之初反對經濟全球化，反對“新自由主義的過分做法導致的災難、不平等和不公正現象”。隨著國際形勢的變化，2003年1月舉行的第三屆世界社會論壇年會認為，世界社會論壇不應成為與世界經濟論壇相對立的會議。如今，世界社會論壇更關注推動全球的社會發展。它與世界經濟論壇最大的區別是更加開放，與會代表不管持何種立場與觀點，來自哪個國家和階層，都可以自由地討論與當今全球化相關的任何問題。
世界社會論壇的議題非常廣泛，主要包括維護世界和平、反對霸權主義、消除貧困、普及教育、保護弱勢階層權益、社經發展模式以及第三世界國家債務、開發中國家科技落後和企業私有化等當今世界特別是非洲國家所面臨的重大問題等。
歷屆論壇
2010年世界社會論壇大遊行聲援海地第一屆世界社會論壇
2001年1月25日，首屆世界社會論壇在巴西阿雷格里港開幕，來自世界122個國家和地區的非政府組織代表3000多人出席了會議。會議就免除第三世界國家債務、加收資本流通稅、創建自由貿易協定的替代方式、農業家庭化等問題進行了探討。
第二屆、第三屆世界社會論壇
第二屆、第三屆世界社會論壇也是在巴西阿雷格里港舉行。在第二屆世界社會論壇上，與會1．5萬名代表著重分析了經濟全球化進程中存在的問題並提出了一些合理的建議。第三屆世界社會論壇有近10萬名代表出席。會議的一個突出特點是反對美國對伊拉克動武。此外，會議還就民主和可持續發展，人權和社會平等，傳媒、文化和反對霸權主義，政治權力、社會文明和民主，反對戰爭和促進和平5個問題進行了深入討論。
第四屆世界社會論壇
2004年1月，第四屆世界社會論壇在印度孟買舉行，近8萬名代表出席了會議。會議主要討論了反對美國對伊拉克的軍事行動以及全球化帶來的不公正和不平等兩個問題。
第五屆世界社會論壇
2005年1月26日，第五屆世界社會論壇在巴西南方城市阿雷格里港舉行。共有來自135個國家的15萬各界人士與會。在為期6天的年會期間，與會者就維護和平、消除貧困、普及教育、保護弱勢階層權益、新的社經發展模式等問題進行了廣泛的討論，並提出了350多項建議。根據社會論壇組委會的決定，2006年世界社會論壇年會將不像以往那樣在一個城市舉行，而是在亞洲、非洲和拉丁美洲地區的3個國家同時舉行。
第六屆世界社會論壇
2006年1月19日至23日，第六屆世界社會論壇在馬里首都巴馬科舉行。本屆世界社會論壇分成3個部分，不再設立中心會場。這3個會場分別設在巴馬科、委內瑞拉首都加拉加斯及巴基斯坦南部城市喀拉蚩。會議共組織了600多場各類活動，來自世界各地的2萬多名反全球化人士出席了首次在非洲大陸舉行的大型非政府組織的會議。
第七屆世界社會論壇
2007年1月20日，第七屆世界社會論壇在肯亞首都奈洛比舉行，年會全程均在奈洛比，這也是世界社會論壇首次把會場完全設在非洲國家。這屆論壇持續6天，議題包括愛滋病、種族歧視、自由貿易、婦女兒童權益、減債和消除貧困等各種社會問題。
第八屆世界社會論壇
第八屆世界社會論壇並未在同一個地方舉行，而是由全球上千個地方團體在世界各地舉行，舉行的時間在2008年1月26日前後幾天，本屆世界社會論壇也被稱為“全球呼籲行動”。
第九屆世界社會論壇
2009年1月27日，第九屆世界社會論壇在巴西北部城市貝倫開幕，來自150個國家和地區的10多萬名代表參加會議。這屆論壇持續6天，議題包括金融危機、環境保護和氣候變化等問題。
第十屆世界社會論壇
2010年1月25日，第十屆世界社會論壇在巴西南部城市阿雷格里港開幕，這是該論壇創建10年後第一次回到首次舉辦地進行。作為10周年紀念，本次論壇將舉辦主題為“10年之後：建設一個別樣世界的挑戰和建議”的研討會，回顧世界社會論壇成立10年來所做的工作、發揮的作用、經驗教訓以及展望論壇未來的發展。次會議除了繼續關注以反經濟全球化這一主題外，環境問題也將成為熱點話題。本次世界社會論壇將採用分散舉辦的方式，除了阿雷格里港之外，論壇本月底還將分別在巴西北部城市薩爾瓦多、非洲貝寧、西班牙馬德里和巴塞隆納舉辦活動。而在阿雷格里港的研討會及文化藝術活動也是分布在幾個衛星城進行，預計有2萬人參加。
世界社會論壇作為世界性的反全球化的運動組織，其參與者包括各個階層的人，但主要還是來自於第三世界的反全球化力量。在“另一個世界是可能的”這面旗幟下，論壇吸引了學者、女權主義者，土著居民、馬克思主義者、勞工、農民、學生、無政府主義者、反戰主義者、同性戀者、環保主義等。更為可喜的是，參加世界社會的人物中也不乏不少國家的政要，如巴西總統盧拉、葡萄牙前總統蘇亞雷斯，委內瑞拉總統查維茲，法國3倍總統候選人以及6位內閣部長，柯林頓政府顧問斯蒂格利茨等。由此足可以看出世界社會論壇的規格是很高的，而且由於這些重要人物的參與，必將吸引越來越多的人參與，對世界經濟發展和霸權主義的世界秩序必將產生重要作用，“新自由主義”發展理論也必將受到越來越多人的質疑和批判。
