名稱由來
大氣中的溫室氣體主要有二氧化碳(CO)、甲烷(CH)、一氧化二氮(NO)、氯氟碳化合物(CFCs)及臭氧(O)組成。它們能夠吸收地球表面釋放的長波輻射熱量，把熱量暫時保存起來，就像給地球穿上了一件保暖羽絨服。其實，這些溫室氣體早就存在大氣層中，溫室效應也早就存在了，科學家們把這種最原始的溫室效應稱為“天然的溫室效應”。
主要問題
假若地球上沒有這種天然的溫室效應，地球上的季節溫差和晝夜溫差就會很大，地球表面的平均溫度不會是現在適宜的15℃，而是十分寒冷的-18℃。如果地球上的溫度如此低，人類是不適宜生存的，也就不會有今天的人類文明。因此，天然的溫室效應對人類文明的發展具有重要的意義。既然如此，為什麼現在的科學家們又會把溫室效應當作一個全球性的重大環境問題呢？
自工業革命以來，由於人類活動釋放大量的溫室氣體，使得大氣中溫室氣體的濃度急劇升高，結果造成大氣中的溫室效應日益增強，科學家們把這種人為活動引起的溫室效應稱為“增強的溫室效應”，這正是全球環境科學家們密切關注和擔憂的溫室效應。隨著大氣溫室效應不斷加劇，全球平均氣溫也必將逐年升高，最終導致全球氣候變暖，產生一系列現在科學不可預測的全球性氣候問題。
根本原因
人類進入工業化以後，大量開採使用地下礦物能源。近30年來，煤、石油和天然氣等化石燃料的燃燒每年大約釋放50億噸CO，讓人大吃一驚。此外，大氣中CO的增加還有一個主要原因，就是原始森林樹木被大量砍伐當作燃料焚燒。每m的森林可以吸收1.5kg左右的CO，進而降低溫室效應。而砍伐樹木則把原本是大氣CO的吸收“庫”破壞性地變成了一個大氣CO的排放來“源”。據世界糧農組織估計，每年約有12億m3的樹木被砍伐焚燒，這些樹木燃燒產生大量的CO，每年可使大氣CO濃度至少升高0.4ppm；大氣中CH含量的增加也十分迅速，主要是由於全球範圍水稻種植面積的不斷擴大，以及畜牧養殖業的快速導致。人和草食動物的腸道、糞便、沼澤濕窪地、淹水稻田、化石燃料燃燒等都是大氣CH4的重要來源。此外，人類在開採天然氣和煤炭時，也會向大氣中排放CH；大氣中NO的增加主要是農田化學氮肥的投入和動物排泄物數量的增加導致，也與化石燃料燃燒和生物量焚燒的增加有關係。大氣中的NO不僅具有溫室效應，還可以破壞臭氧層，使到達地球表面的太陽紫外線強度增加，對皮膚造成傷害。
農業排放
二氧化碳
為了畜牧業的需要，上百萬英畝的森林被燒成平地用來做畜牧場，焚燒森林造成百萬噸以上的二氧化碳散布在大氣中。
為了一個漢堡，等於燃燒了500磅的二氧化碳。
為了維持一家4口一年之中肉食的需要，則要燃燒260加侖的原油，附帶產生了2．5噸的二氧化碳，亦相當於1部汽車在6個月之中排出二氧化碳的總量。
笑氣
化學農藥的用量由150年的1400萬磅到14300萬磅（1989年的數字）。全世界溫室效應6%是因化學肥料中的笑氣產生的。
全美國玉米田生產的玉米，80%是供給畜牧業用。
全美國40%的氮化肥料是用在這些玉米田上。
甲烷
全世界3%的溫室效應由畜牧業所飼養的牛、羊所放出的甲烷氣體造成。
全世界11億多的牛群每年一共放出的甲烷氣體大約1億磅，占所有甲烷氣體的20%。
農藥
自從第二次世界大戰之後，化學農藥的產量急遽增加。
美國每年花費在農藥上的金額大約是20到40億美元。
全美國61%的農藥是用在玉米田與大豆田上，玉米與大豆是畜牧業主要的飼料。
在十種最易致癌的食物中，牛肉高居榜首。
政府對畜牧業的補助，值得再深思了！
全世界，各國政府對自己國內的畜牧業都有不同程度的補助，諸如：保證最低價，政府收購生產過剩的肉類及農產品等等。
世界銀行每年貸款給畜牧業的金額超過上億美元。
1990年以來，歐洲各國政府對他們國家的畜牧業及供應畜牧業使用的農藥補助金額超過1200億美元。
相對的，各國政府對蔬菜，果農的補助則沒有像對畜牧業的補助那么多。雖然政府建議人們少吃肉，多吃蔬菜及水果。
倡議
營養學家Colin Campbell, Ph. D.在1991年「減除心臟血管疾病」年會上的演講所倡導的一段話：
身為營養學家與科學家的我們，不能再以一般公眾不能接受的理由為藉口而緘默其口。我們必須告訴大家，我們唯一能提倡、建議，最健康的飲食方法是吃根莖類、穀類、蔬菜及水果。
我們願意扭轉目前的局勢嗎？
願意的話，可以先由自己開始，改變由肉食，蛋與乳製品的飲食習慣到五穀、雜糧、蔬菜、水果、種子之類的素食，進而再推廣到親友、同事，甚至借著新聞媒體把訊息傳播給大眾。
