基本簡介
圖為用“世界望遠鏡”觀察到的大熊座星系“Messier 81”世界望遠鏡(WorldWide Telescope)，這個基於web的免費軟體可以縮放宇宙影像。由微軟研究部開發的世界望遠鏡結合了來自哈勃太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)、ChandraX射線天文觀測站(Chandra X-Ray Observatory Center)和斯隆數字巡天探測(Sloan Digital Sky Survey)等天文望遠鏡的圖像。 計算機用戶可瀏覽銀河系以及外太空的影像。
該網站允許用戶在不同的望遠鏡之間進行選擇，並且在不同的光波下進行轉換。 比爾蓋茨在一項聲明中說到：“世界望遠鏡是科學和教育的有力工具，讓每個人都可以探索宇宙。”“世界望遠鏡”與“谷歌太空”(GOOGLE SKY)有很多類似之處。
“谷歌太空”是“谷歌地球”的新增功能，用戶可用它觀察宇宙，包括欣賞哈勃望遠鏡拍攝的高清晰照片以及有關一些發現和星座的背景信息。“世界望遠鏡”將免費提供給用戶，它是獻給吉姆·格雷(Jim Gray)的一份禮物。格雷是微軟的一名研究員，2007年在加州海岸失蹤。微軟主席比爾·蓋茨(Bill Gates)在聲明中說：“‘世界望遠鏡’是用於科學和教育的一個強大工具，它讓所有人探索宇宙成為一種可能。我們希望這款軟體能夠激發年輕人學習天文學和科學的興趣，同時幫助研究人員加深對宇宙的了解。”
設計特點
世界望遠鏡觀察到的圖像2008年5月12日晚，美國微軟公司正式對外宣布，開始免費為網民提供一項“世界望遠鏡”(World wide telescope)的網路太空觀測服務，這項技術將使網路用戶可以通過電腦觀察宇宙萬象。微軟董事長比爾·蓋茨說“‘世界望遠鏡’對科學和教育而言是一個強大武器，它使每個人探索太空成為可能”。
“世界望遠鏡”是一個使電腦能夠具有虛擬望遠鏡功能的Web 2.0的可視化軟體系統。這種構想是以望遠鏡原理和相關電腦軟體的結合研發而成的，通過這種方式，“世界望遠鏡”可以無縫隙、不間斷地探索宇宙空間。它的使用方式很簡單，用戶首先要登錄worldwidetelescope.org網站，下載與微軟視窗作業系統兼容的免費套用軟體。
通過這個軟體，用戶可以選擇不同的望遠鏡，使用不同的波長展開太空觀測，只要將滑鼠移至網路上的星座圖示，望遠鏡便會將這一星體附近所有物體“裝載”，在電腦螢幕下方顯現出來。全球望遠鏡包含了來自哈勃太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)、ChandraX射線天文觀測站(Chandra X-Ray Observatory Center)以及斯皮策太空望遠鏡(Spitzer Space Telescope)等天文望遠鏡的圖像，有12萬億位元組大小，相當於26億頁的文字。
使用全球望遠鏡的體驗就像是在看電影一樣，用戶能自由觀看幾千光年之外的銀河景象，遙遠星系和太空顆粒，如果你的生命足夠長的話，甚至可能目睹一顆恆星從形成到演變為超新星的生命歷程。英國倫敦大學學院物理學和天文學系的弗朗西斯科·迪亞戈博士表示，稱該項目是一個“有想像力、強大而獨特的工具，為人們利用身邊的電腦探索廣袤而神奇的宇宙打開了一項新的視窗”。
微軟的“世界望遠鏡”對天文學家和業餘天文愛好者都有幫助，它為大眾打開了通向天空的一扇窗，人們通過這扇窗可以更好地探索宇宙奧秘。網路用戶可以利用“世界望遠鏡”觀測宇宙的恆星、行星和其他天體，也可以利用所有網站上的恆星資料庫。“世界望遠鏡”技術的成熟勢必會推動未來相關軟體的開發和套用，並培養小朋友學習太空的興趣和引導他們將來從事科學和工程領域的研究。“如果太空望遠鏡能夠改變人們觀看太空的方式，幫助下一代掌握比現在更多的太空知識，那就成功了”。
微軟新媒體研究部的經理卡特斯·望坦言，“今天人們對太空的關注熱情不如以前。這個軟體允許用戶自己成為太空旅行的導遊，並與其他人分享，或者參加天文學專家組織的太空旅行”。
“世界望遠鏡”太空觀測項目由微軟研發團隊開發，微軟研究院是致力於在計算機科學和軟體工程方面進行基礎研究和套用研究的團隊。其目標是提高用戶體驗的計算設備，降低成本，維護軟體，發明新型的計算技術。微軟公司說，提供這一免費網路服務，是為了紀念微軟去年去世的研發人員吉姆·格雷，這一項目的實施是對他研發工作的繼續。
2007年1月28日，計算機領域享有盛譽的老科學家63歲的吉姆·格雷駕駛著心愛的帆船“頑強”號，獨自駛向金門大橋西面的法拉倫群島。在那裡，他將把已故母親的骨灰撒入大海但不幸遇難。對格雷的離去，很多矽谷精英都異常關注。
主要用途
世界望遠鏡觀察到的圖像“世界望遠鏡”(WWT)網路太空觀測服務，這將使網路用戶可以通過電腦觀察到宇宙萬象。
美聯社援引微軟董事長比爾·蓋茨的話報導，“‘世界望遠鏡’對科學和教育而言是一個強大武器，它使每個人探索太空成為可能”。通過這一服務，網路用戶可以像天文學家一樣，觀測宇宙的恆星、行星和其他天體。
“世界望遠鏡”太空觀測項目由微軟研發團隊開發，它將“哈勃”太空望遠鏡、“錢德拉”X射線天文望遠鏡等全球主要望遠鏡和天文機構觀測的數據和圖像綜合起來，免費提供給網際網路用戶。
網際網路用戶可以通過網路瀏覽銀河系，也可以按天文學家和學術界指定的“路線”探索宇宙太空。同時，網際網路用戶還可以選擇不同的望遠鏡，也可以使用不同波長展開太空觀測。
搜尋引擎巨頭谷歌公司眼下提供的“谷歌天空”也能提供相似服務。但“世界望遠鏡”服務的區別在於用戶操作簡單，探索有關恆星、行星和星系的信息量更大。
只要滑動滑鼠，網路用戶便可以在星系“縱橫馳騁”。將滑鼠移至網路上的星座圖示，望遠鏡便會將這一星體附近所有物體“裝載”，在電腦螢幕下方顯現出來。你也可以選擇其一深入探索。
微軟公司說，提供這一免費網路服務是為紀念微軟去年去世的研發人員吉姆·格雷，這一項目的實施是對他研發工作的繼續。約翰斯·霍普金斯大學天文學教授亞歷山大·斯扎雷說“從來沒有想到(望遠鏡)會如此優美”。
斯扎雷和格雷曾一起開展長達十幾年的天文項目研究。斯扎雷說，格雷是一位資料庫專家，致力於將天文數據“網路化”，被人們公認為天文領域“正式員工”。
目前狀況
微軟推出免費“世界望遠鏡”真的只是為紀念格雷和套用於教育嗎？這種解釋實在難以令人信服。英國《獨立報》撰文一針見血地披露了其中的實情：微軟推出“世界望遠鏡”是為了和谷歌一個類似的宇宙望遠鏡項目競爭。而谷歌此前推出的“谷歌地球”(Google Earth)搜尋器，已經深受各電視新聞繪圖部門和廣大網際網路用戶喜愛。
這些年來，谷歌已不動聲色地全方位地動搖了微軟生存的根基，從側面出其不意地瓦解了微軟移動作業系統的合理性；它同時憑藉“雲計算”的攻勢，讓一切與計算相關的事情都繞過收費的軟體，而通過網際網路進行。這些舉動讓微軟感到很不爽。蓋茨甚至有這樣的疑慮：難道谷歌要對外發布一套作業系統？“我們真的有必要注意這幫傢伙了”，在給全體員工的郵件中，蓋茨寫道：“他們似乎在做一些與我們競爭的事”。這是典型的蓋茨式擔憂。
微軟迅速拉響了紅色警報。2004年1月，在世界經濟論壇上，蓋茨首度公開表達他對谷歌崛起的憂慮：“谷歌射中了我們的靶心”—蓋茨雖未明言“靶心”即是作業系統，但憂慮是前所未有的。微軟執行長鮑爾默甚至在發火時怒摔椅子，發誓要“活埋”谷歌執行長施密特。正如關於甲骨文公司創始人拉里埃里森的傳記里所說：這家位於西雅圖雷德蒙的巨獸最獨特的本領是“壓制小公司的創新能力”。通過有效的學習與強有力的執行，微軟將數以百計的同行擊潰。而微軟這種高進攻性曾讓太多競爭對手幾乎喪失了與其競爭的勇氣。施密特在擔任谷歌CEO之前曾對媒體表示，“只是談及微軟已經對我的健康不利”。
網民可沒有那些壞心情。他們正享受著微軟和谷歌激烈競爭所帶來的好處。美國國家科學基金會的辦公室丹尼爾阿特金斯主任說：“這實在是令人鼓舞，無論微軟還是谷歌，他們推動了這些強大的工具，為科學教育帶來了好處，其重點是利用新技術在學習和研究。”
同時，全世界成千上萬的用戶也可以免費通過“宇宙望遠鏡”和“谷歌天空”觀測宇宙星系。
微軟和谷歌的競爭反映了他們不同的經營理念和企業文化。通過銷售PC軟體，微軟成為了高科技產業的巨頭。而谷歌則是Web計算時代的新星，它的產品是服務，而不再是軟體。“一山不容二虎”的道理他們都清楚，隨著這兩巨頭爭鬥的不斷升級，更多的問題還會呈現出來，最終是微軟進一步鞏固其帝國本色，還是谷歌成功的建立新王朝，我們都不得而知。相信時間會給出最終的答案，或許就在明天。
與“谷歌太空”
台北時間2008年5月13日訊息，據國外媒體報導，微軟今天發布了一款基於網路的免費軟體“世界望遠鏡”(WorldWide Telescope)。網民可通過這款軟體探索星系、恆星系統以及遙遠的行星。
這款由微軟研發部門開發的軟體添加了哈勃太空望遠鏡、錢德拉X射線天文台、斯隆數字巡天等天文望遠鏡拍攝的照片。哈佛-史密松森天體物理中心研究員羅伊·古爾德(Roy Gould)在聲明中說：“用戶可用這款軟體欣賞太空的X射線圖片，放大強輻射雲層，淡入淡出可見光圖片，發現1000年前超新星爆炸的雲層殘餘物。我相信，微軟的這款新軟體能夠對我們觀察宇宙的方式產生深刻影響。”
“世界望遠鏡”與“谷歌太空”(Google Sky)有很多類似之處。“谷歌太空”是“谷歌地球”的新增功能，用戶可用它觀察宇宙，包括欣賞哈勃望遠鏡拍攝的高清晰照片以及有關一些發現和星座的背景信息。
微軟表示，“世界望遠鏡”將免費提供給用戶，它是獻給吉姆·格雷(Jim Gray)的一份禮物。格雷是微軟的一名研究員，2007年在加州海岸失蹤。微軟主席比爾·蓋茨(Bill Gates)在聲明中說：“‘世界望遠鏡’是用於科學和教育的一個強大工具，它讓所有人探索宇宙成為一種可能。我們希望這款軟體能夠激發年輕人學習天文學和科學的興趣，同時幫助研究人員加深對宇宙的了解。
