據科學家猜測，由於捕撈過度和生活環境被破壞，許多水生巨物的生存已經受到嚴重威脅。但是，因為這些魚一般生活在偏僻地區黑暗的深水中，所以人們對它們知之甚少。
研究人員也希望通過這次調查確定世界上最大的淡水魚種類。根據吉尼斯世界記錄，目前世界上最大淡水魚的記錄保持者是湄公河巨型鯰魚，可能與之一爭高下的挑戰者是來自高棉一條大河的黃貂魚和來自中國長江的中華鱘。
這項科學活動由世界野生動物基金(WWF)和美國國家地理學會共同支助，由來自17個國家的一百多位科學家組成。WWF淡水保護生物學家羅賓-艾貝爾說，這項研究應該有助於確定需要優先保護的動物種類，並且提高人們對這些知之甚少的種類的認知度。她說：“這些巨魚種類相當於淡水中的大象和犀牛。如果在陸地上的我們可以隨處看見它們，那么一旦它們消失後，這個世界也不會維持多久。這項研究將給我們新的視角，去了解這些物種的生活習性和生存威脅。”
生物學家埃達-浩甘是這項研究的主要科學家，他也是一位世界野生動物保護者，埃達說：“這是第一次對世界上所有的巨型淡水魚進行調查研究，與過去對珊瑚礁和深海的研究一樣，這項研究也將成為通向人們很少看見的奇妙水下世界的一個視窗。”
浩甘目前在高棉的湄公河流域收集數據資料，這個地區是許多淡水巨魚的家鄉，這兒的湄公河巨型鯰魚重量可達300多公斤，除此之外，還有其它一些值得注意的湄公河巨魚種類，包括巨型鯉魚，Pangasius鯰魚和巨型黃貂魚。下個月浩甘和其他研究員將沿著高棉湄公河搜尋關於過去和當前這些巨型魚類分布狀況的線索，科學家們將詢問當地漁夫以確定這些魚可能出現的地點。
湄公河巨型鯰魚被認為是東南亞最有絕種危險的魚類，去年世界保護聯合會將其列入了瀕危物種的名單。
浩甘認為，這種魚的滅絕危險主要來自過度捕撈，大壩建築和存在爭議的湄公河航海工程，他提到：“湄公河航海工程在巨型鯰魚產卵的地方進行挖泥和爆破作業，這對巨型鯰魚的生存來說無疑是非常危險的。”
浩甘指出，像巨型鯉魚這樣的物種，一旦長到300公斤，它們就對捕魚的負面影響極其敏感，因為它們需要很長時間才能成長到性成熟期。他說：“這種大魚擁有巨大的生殖潛力，一個好的產卵年可能對數量造成極大的變化，但是捕殺過多的成年魚，也可能使數量急劇銳減。”
科學家認為，巨型黃貂魚在湄公河這樣的河流中也有滅絕的危險。有報導說這種魚可以達到500公斤，5米長，如果真是如此，那它就超過了目前的世界記錄保持者湄公河巨型鯰魚。
浩甘說：“根據漁夫的原始報告，我們相信大黃貂魚可能仍然出現在高棉北部的深水池中，但是，直到現在，還沒有人明確表示發現了這個種類。”
