基本介紹
內容簡介
《文學文庫099:儒林外史》編輯推薦：中國諷刺文學的巔峰之作，一部末代王朝文人學子、仕途宦海、人情世態的百科漫畫。被魯迅先生贊為“偉大“的一部古典名著。
作者簡介
作者：（清朝）吳敬梓
吳敬梓（1701—1754），字敏軒，清代著名小說家。吳敬梓生於康熙四十年，成長在一個世代官宦家庭。吳敬梓二十二歲時，父親去世。為了爭奪財產和權力，家族內部展開了激烈的爭鬥。這件事深深觸動了吳敬梓，使他認清了封建社會家族倫理道德的醜惡本質，認識了那些衣冠楚楚的縉紳人物的虛偽面目。
受父親影響，吳敬梓既不熱心功名，又輕視錢財，所以他隨意揮霍，慷慨仗義，家產在他手裡很快散盡。三十三歲時，被族人視為敗家子的吳敬梓移家南京，開始了賣文生涯。四十歲後，吳敬梓生活陷入窘境，靠友人接濟度日。大約五十三歲時，在揚州逝世。
吳敬梓自幼聰穎，文采出眾。他一生創作了大量的詩歌、散文和史學研究著作，有《文木山房詩文集》十二卷（有《詩說》七卷，《文木山房集》五卷，詩七卷），有《中國小說史略》傳於世。不過，確立他在中國文學史上的傑出地位的，是他在靠賣文和朋友周濟過活期間完成的鴻篇巨著《儒林外史》。
圖書目錄
序
第一回說楔子敷陳大義借名流隱括全文
第二回王孝廉村學識同科周蒙師暮年登上第
第三回周學道校士拔真才胡屠戶行兇鬧捷報
第四回薦亡齋和尚吃官司打秋風鄉紳遭橫事
第五回王秀才議立偏房嚴監生疾終正寢
第六回鄉紳發病鬧船家寡婦含冤控大伯
第七回范學道視學報師恩王員外立朝敦友誼
第八回王觀察窮途逢世好婁公子故里遇貧交
第九回婁公子捐金贖朋友劉守備冒姓打船家
第十回魯翰林憐才擇婿蘧公孫富室招親
第十一回魯小姐制義難新郎楊司訓相府薦賢士
第十二回名士大宴鶯脰湖俠客虛設人頭會
第十三回蘧駟先夫求賢問業馬純上仗義疏財
第十四回蘧公孫書坊送良友馬秀才山洞遇神仙
第十五回葬神仙馬秀才送喪思父母匡童生盡孝
第十六回大柳莊孝子事親樂清縣賢宰愛士
第十七回匡秀才重遊舊地趙醫生高踞詩壇
第十八回約詩會名士攜匡二訪朋友書店會潘三
第十九回匡超人幸得良朋潘自業橫遭禍事
第二十回匡超人高興長安道牛布衣客死蕪湖關
第二十一回冒姓字小子求名念親戚老夫臥病
第二十二回認祖孫玉圃聯宗愛交遊雪齋留客
第二十三回發陰私詩人被打嘆老景寡婦尋夫
第二十四回牛浦郎牽連多訟事鮑文卿整理舊生涯
第二十五回鮑文卿南京遇舊倪廷璽安慶招親
第二十六回向觀察升官哭友鮑廷璽喪父娶妻
第二十七回王太太夫妻反目倪廷珠兄弟相逢
第二十八回季葦蕭揚州入贅蕭金鉉白下選書
第二十九回諸葛佑僧寮遇友杜慎卿江郡納姬
第三十回愛少俊訪友神樂觀逞風流高會莫愁湖
第三十一回天長縣同訪豪傑賜書樓大醉高朋
第三十二回杜少卿平居豪舉婁煥文臨去遺言
第三十三回杜少卿夫婦游山遲衡山朋友議禮
第三十四回議禮樂名流訪友備弓旌天子招賢
第三十五回聖天子求賢問道莊征君辭爵還家
第三十六回常熟縣真儒降生泰伯祠名士主祭
第三十七回祭先聖南京修禮送孝子西蜀尋親
第三十八回郭孝子深山遇虎甘露僧狹路逢仇
第三十九回蕭雲仙救難明月嶺平少保奏凱青楓城
第四十回蕭雲仙廣武山賞雪沈瓊枝利涉橋賣文
第四十一回莊濯江話舊秦淮河沈瓊枝押解江都縣
第四十二回公子妓院說科場家人苗疆報信息
第四十三回野羊塘將軍血戰歌舞地酋長劫營
第四十四回湯總鎮成功歸故鄉餘明經把酒問葬事
第四十五回敦友誼代兄受過講堪輿回家葬親
第四十六回三山門賢人餞別五河縣勢利薰心
第四十七回虞秀才重修元武閣方鹽商大鬧節孝祠
第四十八回徽州府烈婦殉夫泰伯祠遺賢感舊
第四十九回翰林高談龍虎榜中書冒占鳳凰池
第五十回假官員當街出醜真義氣代友求名
第五十一回少婦騙人折風月壯士高興試官刑
第五十二回比武藝公子傷身毀廳堂英雄討債
第五十三回國公府雪夜留賓來賓樓燈花驚夢
第五十四回病佳人青樓算命呆名士妓館獻詩
第五十五回添四客述往思來彈一曲高山流水
第五十六回神宗帝下詔旌賢劉尚書奉旨承祭
文摘
著作權頁：
插圖：
第一回
說楔子敷陳大義借名流隱括全文
“人生南北多歧路。將相神仙，也要凡人做。百代興亡朝復暮，江風吹倒前朝樹。功名富貴無憑據。費盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沉醉去，水流花謝知何處。”這一首詞也是個老生常談，不過說人生富貴功名是身外之物。但世人一見了功名便舍著性命去求他，及至到手之後味同嚼蠟。自古及今，那一個是看得破的？
雖然如此說，元朝末年也曾出了一個嶔崎磊落的人。
這人姓王名冕，在諸暨縣鄉村里住。七歲上死了父親，他母親做些針指供給他到村學堂里去讀書。看看三個年頭，王冕已是十歲了。母親喚他到面前來說道：“兒阿，不是我有心要耽誤你。只因你父親亡後，我一個寡婦人家，只有出去的，沒有進來的，年歲不好，柴米又貴，這幾件舊衣服和些舊傢伙，當的當了，賣的賣了。只靠著我替人家做些針指生活尋來的錢，如何供得你讀書？如今沒奈何，把你雇在間壁人家放牛，每月可以得他幾錢銀子，你又有現成飯吃，只在明日就要去了。”王冕道：“娘說的是。我在學堂里坐著，心裡也悶，不如往他家放牛倒快活些。假如我要讀書，依舊可以帶幾本去讀。”當夜商議定了。第二日母親同他到間壁秦老家。秦老留著他母子兩個吃了早飯，牽出一條水牛來交與王冕，指著門外道：“就在我這大門過去兩箭之地便是七泖湖，湖邊一帶綠草，各家的牛都在那裡打睡。又有幾十棵合抱的垂楊樹，十分陰涼。牛要渴了就在湖邊上飲水。小哥，你只在這一帶頑耍，不必遠去。我老漢每日兩餐小菜飯是不少的，每日早上還折兩個錢與你買點心吃。只是百事勤謹些，休嫌怠慢。”他母親謝了擾要回家去，王冕送出門來。母親替他理理衣服，口裡說道：“你在此須要小心，休惹人說不是。早出晚歸，免我懸望。”王冕應諾，母親含著兩眼眼淚去了。
王冕自此只在秦家放牛，每到黃昏，回家跟著母親歇宿。或遇秦家煮些醃魚臘肉給他吃，他便拿塊荷葉包了來家遞與母親。每日點心錢，他也不買了吃，聚到一兩個月，便偷個空走到村學堂里，見那闖學堂的書客，就買幾本舊書。日逐把牛拴了，坐在柳陰樹下看。
彈指又過了三四年。王冕看書，心下也著實明白了。那日正是黃梅時候，天氣煩躁，王冕放牛倦了，在綠草地上坐著。須臾，濃雲密布。一陣大雨過了，那黑雲邊上鑲著白雲，漸漸散去，透出一派日光來，照耀得滿湖通紅。湖邊上山，青一塊，紫一塊，綠一塊。樹枝上都像水洗過一番的，尤其綠得可愛。湖裡有十來枝荷花，苞子上清水滴滴，荷葉上水珠滾來滾去。王冕看了一回，心裡想道：“古人說‘人在畫圖中’，其實不錯，可惜我這裡沒有一個畫工，把這荷花畫他幾枝，也覺有趣。”又心裡想道：“天下那有個學不會的事，我何不自畫他幾枝？”
正存想間，只見遠遠的一個夯漢挑了一擔食盒來。手裡提著一瓶酒，食盒上掛著一塊氈條，來到柳樹下，將氈鋪了，食盒打開。那邊走過三個人來，頭帶方巾，一個穿寶藍夾紗直裰，兩人穿元色直裰，都有四五十歲光景，手搖白紙扇緩步而來。那穿寶藍直裰的是個胖子，來到樹下，尊那穿元色的一個鬍子坐在上面，那一個瘦子坐在對席。他想是主人了，坐在下面把酒來斟。吃了一回，那胖子開口道：“危老先生回來了，新買了住宅，比京里鐘樓街的房子還大些，值得二千兩銀子。因老先生要買，房主人讓了幾十兩銀賣了，圖個名望體面。前月初十搬家，太尊、縣父母都親自到門來賀，留著吃酒到二三更天。街上的人那一個不敬！”那瘦子道：“縣尊是壬午舉人，乃危老先生門生，這是該來賀的。”那胖子道：“敝親家也是危老先生門生，而今在河南做知縣。前日小婿來家，帶二斤乾鹿肉來見惠，這一盤就是了。這一回小婿再去，托敝親家寫一封字來，去晉謁晉謁危老先生。他若肯下鄉回拜，也免得這些鄉戶人家放了驢和豬在你我田裡吃糧食。”那瘦子道：“危老先生要算一個學者了。”那鬍子說道：“聽見前日出京時，皇上親自送出城外，攜著手走了十幾步；危老先生再三打躬辭了，方才上轎回去。看這光景，莫不是就要做官？”三人你一句，我一句，說個不了。王冕見天色晚了，牽了牛回去。
自此，積聚的錢不買書了，托人向城裡買些胭脂鉛粉之類，學畫荷花。初時，畫得不好。畫到三個月之後，那荷花精神、顏色無一不像，只多著一張紙，就像是湖裡長的，又像才從湖裡摘下來貼在紙上的。鄉間人見畫得好，也有拿錢來買的。王冕得了錢，買些好東好西孝敬母親。一傳兩，兩傳三，諸暨一縣都曉得是一個畫沒骨花卉的名筆，爭著來買。
到了十七八歲，不在秦家了，每日畫幾筆畫，讀古人的詩文，漸漸不愁衣食，母親心裡歡喜。這王冕天性聰明，年紀不滿二十歲，就把那天文、地理、經史上的大學問無一不貫通。但他性情不同，既不求官爵，又不交納朋友，終日閉戶讀書。又在《楚辭圖》上看見畫的屈原衣冠，他便自造一頂極高的帽子、一件極闊的衣服。遇著花明柳媚的時節，把一乘牛車載了母親，他便戴了高帽，穿了闊衣，執著鞭子，口裡唱著歌曲，在鄉村鎮上以及湖邊到處頑耍，惹的鄉下孩子們，三五成群跟著他笑，他也不放在意下。
只有隔壁秦老，雖然務農，卻是個有意思的人，因自小看見他長大，如此不俗，所以敬他愛他，時時和他親熱，邀在草堂里坐著說話兒。一日正和秦老坐著，只見外邊走進一個人來，頭帶瓦楞帽，身穿青布衣服。秦老迎接，敘禮坐下。這個姓翟，是諸暨縣一個頭役，又是買辦。因秦老的兒子秦大漢拜在他名下，叫他乾爺，所以時常下鄉來看親家。秦老慌忙叫兒子烹茶、殺雞、煮肉款留他，就要王冕相陪。彼此道過姓名，那翟買辦道：“這位王相公可就是會畫沒骨花的么？”秦老道：“便是了。親家你怎得知道？”翟買辦道：“縣裡人那個不曉得！因前日本縣老爺吩咐要畫二十四幅花卉冊頁送上司，此事交在我身上。我聞有王相公的大名，故此一徑來尋親家。今日有緣遇著王相公，是必費心大筆畫一畫，在下半個月後下鄉來取，老爺少不得還有幾兩潤筆的銀子，一併送來。”秦老在旁，著實攛掇。王冕屈不過秦老的情，只得應諾了。回家用心用意畫了二十四幅花卉，都題了詩在上面。翟頭役稟過了本官，那知縣時仁發出二十四兩銀子來。翟買辦扣克了十二兩，只拿十二兩銀子送與王冕，將冊頁取去。
時知縣又辦了幾樣禮物送與危素，作候問之禮。危素受了禮物，只把這本冊頁看了又看，愛玩不忍釋手。次日備了一席酒，請時知縣來家致謝。當下寒暄已畢，酒過數巡，危素道：“前日承老父台所惠冊頁花卉，還是古人的呢？還是現在人畫的？”時知縣不敢隱瞞，便道：“這就是門生治下一個鄉下農民，叫做王冕，年紀也不甚大。想是才學畫幾筆，難入老師的法眼。”危素嘆道：“我學生出門久了，故鄉有如此賢士，竟坐不知，可為慚愧。此兄不但才高，胸中見識，大是不同，將來名位不在你我之下。不知老父台可以約他來此相會一會么？”時知縣道：“這個何難？門生出去即遣人相約。他聽見老師相愛，自然喜出望外了。”說罷辭了危素，回到衙門，差翟買辦持個侍生帖子去約王冕。
翟買辦飛奔下鄉到秦老家，邀王冕過來，一五一十向他說了。王冕笑道：“卻是起動頭翁，上復縣主老爺，說王冕乃一介農夫，不敢求見，這尊帖也不敢領。”翟買辦變了臉道：“老爺將帖請人，誰敢不去！況這件事原是我照顧你的，不然，老爺如何得知你會畫花？論理，見過老爺，還該重重的謝我一謝才是。如何走到這裡，茶也不見你一杯，卻是推三阻四不肯去見，是何道理？叫我如何去回復得老爺！難道老爺一縣之主叫不動一個百姓么？”王冕道：“頭翁你有所不知。假如我為了事，老爺拿票子傳我，我怎敢不去！如今將帖來請，原是不逼迫我的意思了。我不願去，老爺也可以相諒。”翟買辦道：“你這都說的是甚么話？票子傳著倒要去，帖子請著倒不去，這不是不識抬舉了！”秦老勸道：“王相公也罷，老爺拿帖子請你，自然是好意。你同親家去走一回罷！自古道，‘滅門的知縣’，你和他拗些甚么？”王冕道：“秦老爹，頭翁不知，你是聽見我說過的。不見那段乾木、泄柳的故事么？我是不願去的。”翟買辦道：“你這是難題目與我做！叫拿甚么話去回老爺？”秦老道：“這個果然也是兩難。若要去時，王相公又不肯；若要不去，親家又難回話。我如今倒有一法：親家回縣裡，不要說王相公不肯，只說他抱病在家，不能就來，一兩日間好了就到。”翟買辦道：“害病，就要取四鄰的甘結！”彼此爭論了一番。秦老整治晚飯與他吃了，又暗叫了王冕出去問母親秤了三錢二分銀子，送與翟買辦做差錢。方才應諾去了，回復知縣。
知縣心裡想道：“這小廝那裡害甚么病！想是翟家這奴才走下鄉，狐假虎威，著實恐嚇了他一場。他從來不曾見過官府的人，害怕不敢來了。老師既把這個人托我，我若不把他就叫了來見老師，也惹得老師笑我做事疲軟，我不如竟自己下鄉去拜他。他看見賞他臉面，斷不是難為他的意思，自然大著膽見我。我就便帶了他來見老師，卻不是辦事勤敏？”又想道：“一個堂堂縣令屈尊去拜一個鄉民，惹得衙役們笑話。”又想道：“老師前日口氣甚是敬他。老師敬他十分，我就該敬他一百分。況且屈尊敬賢，將來志書上，少不得稱讚一篇，這是萬古千年不朽的勾當，有甚么做不得？”當下定了主意。次早傳齊轎夫，也不用全副執事，只帶八個紅黑帽夜役軍牢，翟買辦扶著轎子，一直下鄉來。
鄉里人聽見鑼響，一個個扶老攜幼挨擠了看。轎子來到王冕門首，只見七八間草屋，一扇白板門緊緊關著。翟買辦搶上幾步忙去敲門。敲了一會，裡面一個婆婆拄著拐杖出來說道：“不在家了，從清早晨牽牛出去飲水，尚未回來。”翟買辦道：“老爺親自在這裡傳你家兒子說話，怎的慢條斯理？快快說在那裡，我好去傳！”那婆婆道：“其實不在家了，不知在那裡。”說畢，關著門進去了。
說話之間，知縣轎子已到。翟買辦跪在轎前稟道：“小的傳王冕，不在家裡。請老爺龍駕到公館裡略坐一坐，小的再去傳。”扶著轎子過王冕屋後來。屋後橫七豎八幾棱窄田埂，遠遠的一面大塘，塘邊都栽滿了榆樹、桑樹。塘邊那一望無際的幾頃田地；又有一座山，雖不甚大，卻青蔥，樹木堆滿山上。約有一里多路，彼此叫呼還聽得見。知縣正走著，遠遠的有個牧童倒騎水牯牛從山嘴邊轉了過來。翟買辦趕將上去，問道：“秦小二漢，你看見你隔壁的王老大牽了牛在那裡飲水哩？”小二道：“王大叔么？他在二十里路外王家集親家家吃酒去了。這牛就是他的，央及我替他趕了來家。”翟買辦如此這般稟了知縣。知縣變著臉道：“既然如此，不必進公館了！即回衙門去罷！”時知縣此時心中十分惱怒，本要立即差人拿了王冕來責懲一番，又想恐怕危老師說他暴躁，且忍口氣回去，慢慢向老師說明此人不中抬舉，再處置他也不遲。知縣去了。
王冕並不曾遠行，即時走了來家。秦老過來抱怨他道：“你方才也太執意了！他是一縣之主，你怎的這樣怠慢他？”王冕道：“老爹請坐，我告訴你：時知縣倚著危素的勢要在這裡酷虐小民，無所不為。這樣的人，我為甚么要相與他？但他這一番回去，必定向危素說。危素老羞變怒，恐要和我計較起來。我如今辭別老爹，收拾行李到別處去躲避幾時。只是母親在家放心不下。”母親道：“我兒，你歷年賣詩賣畫，我也積聚下三五十兩銀子，柴米不愁沒有。我雖年老，又無疾病，你自放心出去躲避些時不妨。你又不曾犯罪，難道官府來拿你的母親去不成！”秦老道：“這也說得有理。況你埋沒在這鄉村鎮上，雖有才學，誰人是識得你的？此番到大邦去處，或者走出些遇合來也不可知。你尊堂家下大小事故，一切都在我老漢身上，替你扶持便了。”王冕拜謝了秦老。秦老又走回家去，取了些酒肴來替王冕送行，吃了半夜酒回去。次日五更，王冕起來收拾行李。吃了早飯，恰好秦老也到。王冕拜辭了母親，又拜了秦老兩拜。母子灑淚分手。王冕穿上麻鞋，背上行李。秦老手提一個小白燈籠，直送出村口灑淚而別。秦老手拿燈籠，站著看著他走，走的望不著了，方才回去。
王冕一路風餐露宿，九十里大站，七十里小站，一徑來到山東濟南府地方。這山東雖是近北省分，這會城卻也人物富庶，房舍稠密。王冕到了此處，盤費用盡了，只得租個小庵門面屋賣卜測字，也畫兩張沒骨的花卉貼在那裡，賣與過往的人。每日問卜賣畫，倒也擠個不開。
彈指間，過了半年光景。濟南府里有幾個俗財主也愛王冕的畫，時常要買，又自己不來，遣幾個粗夯小廝，動不動大呼小叫，鬧的王冕不得安穩。王冕心不耐煩，就畫了一條大牛貼在那裡，又題幾句詩在上含著譏刺，也怕從此有口舌，正思量搬移一個地方。那日清早才坐在那裡，只見許多男女，啼啼哭哭，在街上過。也有挑著鍋的，也有籮擔內挑著孩子的，一個個面黃肌瘦，衣裳襤褸，過去一陣，又是一陣，把街上都塞滿了；也有坐在地上就化錢的。問其所以，都是黃河沿上的州縣被河水決了，田廬房舍盡行漂沒。這是些逃荒的百姓，官府又不管，只得四散覓食。王冕見此光景過意不去，嘆了一口氣道：“河水北流，天下自此將大亂了。我還在這裡做甚么？”
將些散碎銀子收拾好了，拴束行李仍舊回家。入了浙江境，才打聽得危素已還朝了，時知縣也升任去了。因此放心回家，拜見母親。看見母親康健如常，心中歡喜。母親又向他說秦老許多好處。他慌忙打開行李，取出一匹繭綢、一包耿餅，拿過去拜謝了秦老。秦老又備酒與他洗塵。自此，王冕依舊吟詩作畫，奉養母親。
又過了六年，母親老病臥床。王冕百方延醫調治，總不見效。一日母親吩咐王冕道：“我眼見得不濟事了。但這幾年來，人都在我耳根前說，你的學問有了，該勸你出去做官。做官怕不是榮宗耀祖的事。我看見這些做官的，都不得有甚好收場。況你的性情高傲，倘若弄出禍來，反為不美。我兒可聽我的遺言：將來娶妻生子，守著我的墳墓，不要出去做官。我死了，口眼也閉。”王冕哭著應諾。他母親奄奄一息歸天去了。王冕擗踴哀號，哭得那鄰舍之人，無不落淚。又虧秦老一力幫襯，製備衣衾棺槨。王冕負土成墳，三年苫塊，不必細說。
到了服闋之後，不過一年有餘，天下就大亂了。方國珍據了浙江，張士誠據了蘇州，陳友諒據了湖廣，都是些草竊的英雄。只有太祖皇帝，起兵滁陽，得了金陵，立為吳王，乃是王者之師。提兵破了方國珍，號令全浙，鄉村鎮市並無騷擾。
一日日中時分，王冕正從母親墳上拜掃回來，只見十幾騎馬，竟投他村里來。為頭一人，頭戴武巾，身穿團花戰袍，白淨面皮，三綹髭鬚，真有龍鳳之表！那人到門首下了馬，向王冕施禮道：“動問一聲，那裡是王冕先生家？”王冕道：“小人王冕，這裡便是寒舍。”那人喜道：“如此甚妙，特來晉謁。”吩咐從人都下了馬屯在外邊，把馬都系在湖邊柳樹上。那人獨和王冕攜手進到屋裡，分賓主施禮坐下。王冕道：“不敢拜問尊官尊姓大名？因甚降臨這鄉僻所在？”那人道：“我姓朱，先在江南起兵，號滁陽王，而今據有金陵，稱為吳王的便是。因平方國珍到此，特來拜訪先生。”王冕道：“鄉民肉眼不識，原來就是王爺。但鄉民一介愚人，怎敢勞王爺貴步？”吳王道：“孤是一個粗鹵漢子，今得見先生儒者氣象，不覺功利之見頓消。孤在江南，即慕大名。今來拜訪，要先生指示：浙人久反之後，何以能服其心？”王冕道：“大王是高明遠見的，不消鄉民多說。若以仁義服人，何人不服，豈但浙江？若以兵力服人，浙人雖弱，恐亦義不受辱，不見方國珍么？”吳王嘆息，點頭稱善。兩人促膝談到日暮。那些從者都帶有乾糧。王冕自到廚下烙了一斤麵餅，炒了一盤韭菜，自捧出來陪著。吳王吃了，稱謝教誨，上馬去了。這日，秦老進城回來問及此事，王冕也不曾說就是吳王，只說是軍中一個將官，向年在山東相識的，故此來看我一看。說著就罷了。
不數年間，吳王削平禍亂，定鼎應天，天下一統，建國號大明，年號洪武。鄉村人各各安居樂業。到了洪武四年，秦老又進城裡，回來向王冕道：“危老爺已自問了罪發在和州去了。我帶了一本邸抄來與你看。”王冕接過來看，才曉得危素歸降之後，妄自尊大，在太祖面前，自稱老臣。太祖大怒，發往和州守余闕墓去了。此一條之後，便是禮部議定取士之法：三年一科，用“五經”、“四書”、八股文。王冕指與秦老看，道：“這個法卻定的不好！將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處，都看得輕了。”說著，天色晚了下來。
此時正是初夏，天時乍熱。秦老在打麥場上放下一張桌子，兩人小飲。須臾東方月上，照耀得如同萬頃玻璃—般。那些眠鷗宿鷺，闃然無聲。王冕左手持杯，右手指著天上的星，向秦老道：“你看，貫索犯文昌，一代文人有厄！”話猶未了，忽然起一陣怪風颳的樹木都颼颼的響，水面上的禽鳥，格格驚起了許多。王冕同秦老嚇的將衣袖蒙了臉。少頃，風聲略定。睜眼看時，只見天上紛紛有百十個小星，都墜向東南角上去了。王冕道：“天可憐見，降下這一夥星君去維持文運，我們是不及見了！”當夜收拾傢伙，各自歇息。
自此以後，時常有人傳說：朝廷行文到浙江布政司，要徵聘王冕出來做官。初時不在意里，後來漸漸說的多了。王冕並不通知秦老，私自收拾，連夜逃往會稽山中。半年之後，朝廷果然遣一員官捧著詔書，帶領許多人，將著彩緞表里來到秦老門首，見秦老八十多歲，須鬢皓然，手扶拄杖。那官與他施禮。秦老讓到草堂坐下。那官問道：“王冕先生就在這莊上么？而今皇恩授他咨議參軍之職，下官特地捧詔而來。”秦老道：“他雖是這裡人，只是久矣不知去向了。”秦老獻過了茶，領那官員走到王冕家。推開了門，見蠨蛸滿室，蓬蒿滿徑，知是果然去得很久了。那官咨嗟嘆息了一回，仍舊捧詔回旨去了。
王冕隱居在會稽山中，並不自言姓名。後來得病去世，山鄰斂些錢財葬於會稽山下。是年秦老亦壽終於家。可笑近來文人學士，說著王冕，都稱他做王參軍。究竟王冕何曾做過一日官？所以表白一番。這不過是個楔子，下面還有正文。
序言
序
魯迅先生在《中國小說史略》里寫道：
“……迨吳敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指擿時弊，機鋒所向，尤在士林；其文又戚而能諧，婉而多諷：於是說部中乃始有足稱諷刺之書。”
這幾句話“足稱”簡要中肯，把里外上下都說透了，那“尤在士林”的“時弊”又是什麼呢?看來實一點就是八股科舉制度，虛一點是理學家“存天理、滅人慾”那一套了。可又各各不一：可憎、可恥、可厭、可憐、可笑、可氣、可玩……人各一面，事各一方，組合起來簡直是諷刺系列。
瀰漫在“士林”中的，虛偽、愚昧、欺詐、鑽營、荒唐和遊蕩……眼見世風日下，內心並不甘願，可又尋不著出路，只能在“儒學”中打轉轉，不外鼓吹“禮樂”“兵農”的理想。這種理想無法腳踏實地，文學描寫也只能概念，比起據實的諷刺對象來顯得僵硬了。“禮樂”方面已是敷衍，“兵農”局面更不可取了。這部書只好“足稱”諷刺小說了。
這部書的結構上有個特點：“雖雲長篇，頗同短制。”沒有貫穿全書的人物，也沒有銜接前後的故事。各色人等，略借個由頭，出現讀者面前。或多或少有點什麼事，事情一完，從此不見。但，主題是一個，人來人往，波平波起，總是一個狀態的面面觀。這結構可以有長篇的氣度容量，可以有短制的精悍靈活，那么兼而得之豈不是最好的形式?還是看看魯迅先生的意思吧：“但如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時見珍異，因亦娛心，使人刮目矣。”
現在的多集電視劇，分連續劇與系列劇兩種。很可以移用過來，把長篇中的這一種叫做系列小說。俄羅斯名作《獵人筆記》也是成功的先例。若弄一個人物招呼前後好比歷史見證人，或用第一人稱表示親身經歷，好像更妥當，實際不重要。或者同一主題同一思路同一觀照倒是必需的。
書中如馬二先生如范進各有大段精彩文字，馬二的熱腸，范進的寒酸，叫人同情。而馬二的迂，迂到可笑。范進的偽，偽到可厭。都刻深現活，但細看文字，竟無一貶詞，也沒有褒語，這熱這寒這迂這偽，都從哪裡出來?這樣的諷刺，就不是皮肉上的事了。什麼叫筆力，這是大手筆。這書各處大段文字中間，往往插入一個小場面，一點世態，一些做派，一星口吻，仿佛上下不相干，來去不關聯，其實是“珍異”。到了緊要地方，發生了傳世的佳話，往往不過一個手勢，一哭一笑，一聲嘆息。印象中滿紙氤氳，查文字不過幾句幾個字。若問這傳世的魅力怎樣發生的?還不就是那些不相干的相干了，不關聯的關聯了。俗雲風馬牛，其實在大自然中，風馬牛也渾然一體。
這書也有長篇的通病，後半部疲軟。書中還可見出前邊多“自所聞見”，後來落入空頭的理想，就文學寫作來說，也是走進了誤區。
林斤瀾
名人推薦
安徽的第一大文豪，不是方苞，不是劉大櫆，也不是姚鼐，是全椒的吳敬梓。
——胡適
迨吳敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指擿時弊，機鋒所向，尤在士林；其文又（戚+心）而能諧，婉而多諷：於是說部中乃始有足稱諷刺之書。
——魯迅
