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地球的表面大部分是海洋，陸地只占一少部分。地表的總面積約51，000萬平方公里，其中海洋的面積約36，000萬平方公里，占地表總面積的70.8%；陸地面積約14，900萬平方公里，占地表總面積的29.2%。也就是說地球的表面七分是海洋，三分是陸地。
地表的陸地被海洋分隔成大小不等的許多塊，通常人們把海洋所包圍的大面積陸地叫做大陸，小塊陸地叫做島嶼。大陸及其附近的島嶼合稱為洲。這樣，地表的陸地共分6塊大陸：亞歐大陸、非洲大陸、北美大陸、南美大陸、南極大陸和澳大利亞大陸。
地表的海洋是相互溝通的，形成了統一的世界大洋。根據海陸分布形勢，可把世界海洋分為四部分：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。其間沒有什麼天然的界線，通常以水下的海嶺或某條經線為分界的。地球表面高低相差懸殊，形態變化多端。陸地地形通常分為平原、高原、盆地、山地和丘陵等類型。它們以不同的規模在各大陸上互動分布，共同構成表面崎嶇不平的外貌。
陸地上的山地，有兩條巨大的高山帶：一條為環太平洋高山帶，沿太平洋兩岸作南北向分布，即縱貫美洲大陸西部的科迪勒拉—安第斯山系和亞洲及澳大利亞太平洋沿岸與東亞島弧上的山脈。另一條略成東西向，橫貫亞歐大陸中南部及非洲大陸北緣。其西部即阿爾卑斯山系及阿特拉斯山脈，進入亞洲後，與土耳其高原南北兩側的山脈、興都庫什山脈、喀喇崑崙山脈、喜馬拉雅山脈等連為一體，又經中南半島西部山地，一直延續到巽他群島的南列島弧和環太平洋高山帶相接。兩大高山帶，是阿爾卑斯運動的產物，地勢高峻、雄偉，多火山、地震。
陸地上的平原，一般分布在大陸的中部，其東西兩側多被高山環繞，形成南北縱列的三大地形帶，以美洲大陸為最顯著，澳大利亞大陸也有類似的地形結構。但在亞歐大陸上，平原主要展現在東西向高山帶以北，如中歐平原、東歐平原、西西伯利亞平原、土蘭平原等；南面，平原多為大河沖積而成，並分布於高原之間，如美索不達米亞平原、印度河—恆河平原，以及我國的東北平原、華北平原、長江中下游平原等。
陸地上還廣泛分布著大片隆起的高原，它們一般以前寒武紀古陸塊為核心，地殼相對較穩定，地面起伏不大。如非洲大陸的高原，亞歐大陸的中西伯利亞高原、蒙古高原、阿拉伯高原、德乾高原，南美大陸的巴西高原，澳大利亞大陸的西北部高原等。南極大陸與非洲大陸相似，也以高原為主，但上覆巨厚的冰層。此外，在陸地上還有一些鑲嵌在年輕山脈之間的高原，地殼活動比較強烈，海拔較高，地面起伏也很大，如青藏高原、安納托利亞高原、伊朗高原，以及分布於科迪勒拉—安第斯山系中的一些山間高原等。
散布在海洋、河流或湖泊中的小塊陸地叫做島嶼。世界島嶼面積約占陸地總面積的7%，最大的島嶼是處在北美洲東北部的格陵蘭島。彼此相距很近的許多島嶼合稱為群島，如馬來（南洋）群島、西印度群島等。半島是伸入海洋或湖泊中的陸地，三面臨水，一面與陸地相連，如阿拉伯半島、中南半島等。
