解讀
有關此句的論述首見於《小針解》篇，原文為：“不可掛以發者，言氣易失也，叩之不發者，言不知補瀉之意也。血氣已盡而氣不下也”。由於受到此段中“氣易失也”一句的影響，後世醫家多將“不可掛以發”中“發”字解釋為“毫髮”。如馬蒔在《黃帝內經靈樞注證發微》中曰：“知機之道者，唯此一氣而已，猶不可掛以發以間之。”張志聰曰：“靜守於來往之間，而補瀉之，少差毫髮之間，則失矣。”善按：《大戴禮·曾子天圓篇》中言“律居陰而治陽，暦居陽而治陰，律暦迭相治也，其間不容髮。”張介賓曰：“不可掛以發，極言其精不可亂也；叩之不發，用失其道，則氣不至也。”現代王宏圖、郭靄春、孫國中等在前人註解的基礎上，都一致將“不可掛以發”解釋為“不可差之毫髮”，而把“叩之不發”解釋為“扣住弩機而不發射”，將句中的“發”字解釋為“發射”。
中醫套用
指導針刺治療
《靈樞·九針十二原》：“機之動，不離其空，空中之機，清靜而微，其來不可逢，其往不可追。知機之道者，不可掛以發，不知機道，叩之不發，知其往來，要與之期。”原文告誡我們在針刺治療時，邪氣旺盛的時候，切不可迎其勢而用補法，邪氣已去，切不可用追逐邪氣的瀉法。懂得氣機虛實變化的醫生，治療不會有豪發之誤差，不懂氣機虛實變化的醫生，好比箭在弦上而不發射，貽誤治療時機。所以必須針對經氣的運行注來盛衰的情況，嚴格確定針刺補瀉的時機。
附註
現代醫者對“不可掛以發”的新認識
《九針十二原》云：“刺之微在速遲，粗守關，上守機，機之動，不離其空，空中之機，清靜而微，其來不可逢，其往不可追，知機之道者，不可掛以發，不知機道者，叩之不發”，從此段話的論述來看，“不可掛以發”“叩之不發”是針對“粗守關，上守機”中的“機”道而進行的說明，而這裡所討論的“機”道是基於“刺之微在速遲”中的“刺”而言的。換言之，“不可掛以發”“叩之不發”是對“刺”法的討論。從諸多醫家對“叩之不發”的解釋可以看出，《九針十二原》的作者是藉助箭與弩機弓弦之間關係的描述，來形象說明針刺過程中針與經脈之間的關係，即用箭比喻針，用弓弦比喻經脈。對“不可掛以發”的解釋也應如此，此句中的“發”同樣應做“發射”理解。
“不可掛以發”中“掛”有懸掛之意，原句中“掛”可以理解為弓已經張開，箭在弦上，將發又未發時的狀態。“以”可以作連詞用，“發”解釋為發射。“不可掛以發”就是說，箭已在弦上，弓也已經張滿，箭隨時都可能脫離弓弦而發射出去。而現在的要求是要保持箭與弦之間的懸掛狀態，不能讓箭發射出去。聯繫針刺的操作，則是說明針尖與經脈要保持一種相互牽引的力，也就是現在所言的得氣。這種力很微弱，極易失去而造成針尖脫離經脈的後果。這也就是《小針解》所說的“氣易失也”。可見，“氣易失也”與“差之毫髮”並沒有關係；“叩之不發”，有箭固守在弓弦之上不欲發射的意思。其隱藏的意思是，弓未張開，箭只是停留在弓弦上。聯繫針刺，則是要說明針尖與經脈之間沒有力的出現，並沒有引動經氣，針僅僅是刺入經脈，對經脈只是形成刺激而已。而這也正是《小針解》所說的“不知補瀉之意也，血氣已盡而氣不下也”。從以上論述可看出，“知機之道者，不可掛以發，不知機道者，叩之不發”這句話對針刺的要求是，針刺得氣是前提，即“不可掛以發”；實施補瀉則是必要的，即不能“叩之不發”。
