定義
下定義，是一種用簡潔明確的語言對事物的本質特徵作概括說明的方法。下定義是說明文常用的說明方法。格式
“下定義”必須抓住被定義事物的基本屬性和本質特徵，例如：多採用判斷單句的形式。其格式多為“×××（種概念） 是×××的×××（屬概念）”，如：無理數（種概念）是（判斷詞）無限而不循環（本質特徵） 的小數（屬概念）；或“×××叫×××”，如：無限而不循環的小數叫無理數。使用要求
有時為了突出事物的主要內容和主要問題，往往用簡明扼要的話給事物下定義，使讀者對被說明對象有個明確的概念。例如《統籌方法》一文中，作者運用了下定義的說明方法，給統籌方法下定義：“統籌方法，是一種安排工作進程的數學方法。”語言簡明、扼要、準確。下定義的時候，可以根據說明的目的需要，從不同的角度考慮。有的著重說明特性，如關於“人”的定義；有的著重說明作用，如關於“肥料”的定義；有的既說明特性又說明作用，如關於“統籌方法”和“套用科學”的定義。
下定義，既是對相關內容的高度概括，又要符合格式上的要求。在內容上要抓住事物的本質特徵；形式上要把被定義的概念放在一個大的概念中， 再加上對其本質特徵進行描述的限制， 即：被定義的概念對其本質特徵進行描述大概念。 有的用“種差”“鄰近的屬概念”“被定義概念（種概念） ”的形式。例如： 記憶是我們過去的生活實際中認識過的事物或做過的事情在我們頭腦中遺留的印跡。該定義中，“記憶”為“被定義概念” ， ，是比被定義概念外延大一級的“鄰近的屬概念” 而“我們過去的生活實際中認識過的事物或做過的事情在我們頭腦中遺留”則是“記憶”區別於其他“印跡”的特有屬性，也就是“記憶”與“印跡”這個屬概念下其他種概念內涵上的差別，即“種差”。根據材料下定義， 既能考查重要信息的篩選能力，又能考查合理排序、簡潔表達等語言能力。
經典試題
1．提取下列材料的要點，給“創造性思維”下定義。創造思考教學以培養創造性思維為目標。創造性思維具有以下特點：創造性思維的結果 對於思考者或者文化而言，具有新穎性和價值；創造性思維是非傳統的，具有高度機動性和堅持性的思維活動；創造性思維的任務是將原來模糊的，不明確的問題清楚地勾劃出來，或提出某種方案加以解決。（1993年聯考題）創造性思維是_____________________________________思維活動。【答案及分析】創造性思維是一種新穎而具有價值的、非傳統的、具有高度機動性和堅持性而且能清楚地勾劃和解決問題的思維活動。本題已給出了定義形態。故此步驟可省去，剩下的就是準確篩選出創造性思維的三個特點。從第一個分句中篩選出“具有新穎性和價值”，從第二分句中篩選出關鍵信息“非傳統 的具有高度機動性和堅持性”，從第三個分句中篩選出“能清楚地勾劃和解決問題”，然 後把這些信息用填定語的方式填入橫線處，最後再稍微潤色即可。
2．2003年全國聯考語文題中出現了一道要求根據材料下定義的題目。題目如下： （2003年全國聯考題） 提取下列材料的要點，整合成一個單句，為“遺傳”下定義。 ①遺傳是一種生物自身繁殖過程。 ②這種繁殖將按照親代所經歷的同一發育途徑和方式進行。 ③在這一過程中，生物將攝取環境中的物質建造自身 ④這種繁殖過過程所產生的結果是與親代相似的複本。
下定義仔細閱讀材料後，不難發現“繁殖過程”是“遺傳”的屬概念，這樣第①句成為整合後全句的框架，其它三句是它的修飾限制成分，即“生物……的一種自身繁殖過程叫做遺傳。”或“遺傳是生物…的一種自身繁殖過程。分析所給材料，不難看出第①句的主要信息是“自身繁殖” ，第②句的主要信息是“按照親代所經歷的同一發育途徑和方式”，第③句的主要信息是“攝取環境中的物質建造自身”，第④句的主要信息是“產生與親代相似的複本”，這三句話的主要信息構成“自身繁殖過程”的修飾限制成分。 提取或篩選語句主要信息，要抓住句子所表達的主要內容，而要做到這一點，除了對句子本身內容的把握以外，還特別要關照其他語句的內容。例如第④句，其中“這種繁殖過程”與第①句話比照是重複信息，因為第①句已經說了“遺傳是一種生物自身繁殖過程”，一個信息在一個句子一般不重複出現，所以應將其汰除，才好組合成信息完整而又簡潔的句子。其他句子提取信息要點的情況與此基本相同。在本題中，只需要將“種差”即②、③、④句的主要信息合理插入到第①句的屬概念前即可。所謂“合理”，就是要做到合理排序、句意不變、語句通暢等。本題②、③、④句分別就“自身繁殖”的方式、任務、結果來說明的，因此符合事物本身的內在聯繫和發展過程，不需顛倒。但要注意，並非所有的全部如此，必要時要調整語序。另外，整合後的句子不能改變原意，也不能出現語病。【答案】生物按照親代所經歷的同一發育途徑和方式，攝取環境中的物質建造自身，產生與親代相似的複本的一種自身繁殖過程叫做遺傳。 或：遺傳是指生物按照親代所經歷的同一發育途徑和方式，攝取環境中的物質建造自身，產生與親代相似的複本的一種自身繁殖過程。
定義規則
第一、 下定義概念與被定義概念外延（概念所反映的事物的範圍）必須相等。如：
下定義（2）歷史小說是以農民革命戰爭為題材的小說。
例（1）的定義概念外延大於被定義概念的外延。因為勞動所得產品包括商品但不完全是商品。例（2）的定義概念外延小於被定義概念的外延。因為以農民革命戰爭為題材的小說只是歷史小說的一部分。
第二、不應當同語反覆，就是說，定義必須能夠直接說明被定義概念，而不能依賴被定義概念來自己解釋自己。如：
文學就是以文學為特點的藝術。
第三、不應當是否定形式。如：
平行四邊形不是四邊形。這種說法並沒有揭示被定義概念的內涵，所以實際上並沒有下定義。
第四、下定義不能採用比喻的形式。如：
兒童是祖國的花朵。
這個例子並沒有揭示“兒童”這個概念的本質，雖然很形象，但不是下定義。
區別
下定義和作詮釋是兩種常見的、極易混淆的說明方法。所謂下定義，就是用簡潔而明確的語言，指出被說明對象的本質特點，把容易與之混淆的對象區別開來的一種說明方法。如：“統籌方法，是一種安排工作進程的教學方法。”而作詮釋，則是對事物或事理的某些性質和特點進行適當解說的一種說明方法。如《看雲識天氣》中提到的“虹”，課文注釋為：“夏天雨過天晴，太陽對面的雲幕上，常會掛條彩色圓弧，這就是‘虹’”。
儘管這兩種說明都以通俗簡潔的語言去說明事物的特點，但是二者在許多方面仍有較大差異，顯示出許多各自不同的特點。
從形式上看，下定義在說明事物本質特徵時，常用判斷句式表述概念，而作詮釋可用多種句式來表述。此外，下定義還可用公式來表示：被定義概念=種差+屬概念。“屬概念”就是被定義概念所屬的大類，也就是歸類；“種差”就是在大類之中，被定義概念與同類相鄰概念間的主要差別。如：“水是沒有顏色，沒有氣味，沒有味道的透明液體。”“透明液體”就是“屬概念”，其餘的說明部分是“種差”，也就是“水”與其他透明液體的差別。
從特點上看，下定義要準確簡明，概括性較強；作詮釋則具體而通俗，有時帶有一定的描述性。因此，從科學性的角度看，作詮釋的語言比不上下定義。
從內容上看，下定義著眼於事物的本質屬性，作詮釋注重於外觀的表象、性質和特點。
從嚴密程度來看，下定義要揭示事物的本質特徵，說明的內涵和外延與事物相等，說明的對象與說明的內容可交換位置，意義不變；而作詮釋對說明的對象解說往往側重於事物某一方面的特徵，或者解說它的構造、成因、功用等非本質的因素，因而說明的內容不能與被說明的對象變換位置。二者的區別可用圖示表示。下定義：甲是乙=乙是甲√，作詮釋：甲是乙=乙是甲×。下面舉例比較說明。
A、食物是一種能構成軀體和供應能量的物質。(下定義)
B、雷射是一種顏色單純的光。(作詮釋)
C、在太陽和月亮的周圍，有時出現一種美麗的七彩光圈，裡層是紅色的，外層是紫色的，這種光圈叫做暈。(作詮釋)
A、B兩句都是判斷句，A句使用了下定義的方法來說明食物的概念，它還可變為：“一種能夠構成軀體和供應能量的物質就是食物。B句用作詮釋的方法從顏色上解說雷射，如果變為“一種顏色單純的光就是雷射”，那就荒謬了，因為不是所有有顏色“單純的光”都是雷射。C句不是判斷句，說明的內容沒有解說“暈”的本質特徵，只是描摹了它的具體表象，因而是作詮釋。
區別下列各句是下定義，還是作詮釋？
①銀河顏色如銀，形狀如河。
②銀河是由無數星星組成的帶狀星群。
③食物是像陽光、空氣、水一樣重要的東西。
④食物就是一種能夠構成軀體和供應能量的物質。
⑤雜文不是一般的議論文。⑥雜文是文藝性的議論文。
