事件背景
1937年“七·七盧溝橋事變”之後，上海局勢隨之更加緊張，為了保衛南京、上海這一政治和經濟中心，防備日軍從上海發動進攻；更是為了實現把中日戰爭變為世界戰爭，誘敵主力至淞滬作戰，開闢華東戰場以牽制華北日軍從而減輕華北的壓力，同時改變日軍對我國“由北而南”的進犯為“由東向西”的仰攻等目標，蔣介石以主動的姿態加強了淞滬一帶的國防建設和武裝力量。
7月中旬，在上海附近地區已經集結有國軍精銳第八十七師王敬久部、第八十八師孫元良部的基礎上，又命令裝備優良的第二師補充旅由河南省柘城開赴蘇州（旅長鍾松在江西廬山受訓，由副旅長楊文瑔率領）劃歸時任京滬警備司令的張治中指揮。不過，當時在上海市區的中國駐軍受限於1932年的中日《淞滬停戰協定》，無正規陸軍，只有毫無實戰經驗的二個保全團和一些維持治安的警察，軍力十分薄弱，形同一座不設防的城市；而日本在1932年“一·二八”事變之後，在上海虹口、楊樹浦一帶派駐重兵，專設有日本駐滬海軍陸戰隊司令部，有海軍陸戰隊員3000餘人，大批日本艦艇常年在長江、黃浦江沿岸巡弋。
因此，張治中向蔣介石建議派遣正規部隊化裝成保全隊員進駐虹橋機場，以防止日軍在戰時奪取這一戰略重地，該建議得到蔣介石的同意，於是軍委會命令第二師補充旅第二團換上保全隊（憲兵）服裝秘密進駐上海虹橋機場等戰略要點，以充實上海兵力。
深感責任重大的副旅長楊文瑔為此事專程到南京面見軍政部部長何應欽，請示具體做法，何認為這一做法冒險，擔心與日軍發生衝突。何應欽還曾提醒張治中說：“文白，這是要鬧出事來的啊！”何應欽的擔心很快成為了事實。
事件經過
1937年8月9日下午5時許，日本駐上海豐田紗廠海軍陸戰隊中尉大山勇夫和一等水兵齋藤要藏身著戎裝，駕駛軍用小汽車（掛56號試車牌照的福特篷車）沿虹橋路由東向西急駛，要強行進入虹橋機場，被守衛機場的中國憲兵制止（註：這些機場守衛憲兵就是秘密到達上海不久的我正規陸軍士兵）。
雙方發生爭執，由於語言不通，交流困難，爭執瞬間升級，二名日本軍人不但不理會勸阻，反而是態度愈加蠻橫，最後拔出手槍來威脅，中國憲兵見狀遂對天鳴槍警告，大山勇夫等見事情不妙便倉惶駕車逃跑，日軍車急速右轉彎駛入碑坊路（當時在機場東側，現為機場內一便道）。機場附近高度戒備而且是高度緊張的中國士兵，聽見槍聲後，不知道發生了什麼事情，便向急速逃跑的日軍車開槍射擊（包括隱藏在機場門口內的機槍也開火了。這些正規陸軍士兵胸懷愛國熱情，平時就恨透了日本侵略者），在離機場大門北一二百米處日軍車被擊壞車胎，汽車失控後衝進路邊的菜地里，二名日本軍人棄車而逃。我軍一名正在機場廚房裡工作的炊事員，聽見一連串槍聲後，迅速爬上牆頭觀察，正好看見大山勇夫等揮舞著手槍要逃跑，就立刻向他們投出一枚手榴彈，大山勇夫被當場炸死，驚慌失措的齋藤要藏拿著槍向旁邊一荒僻的小叢林狂逃躲避，而在小叢林邊我軍第二師補充旅第二團第一營正在秘密構築工事，聽見槍聲後，哨兵正密切注視機場方向的動靜，忽見一個日本兵拿著手槍向他跑來，便立即舉槍射擊將其擊斃。
事件發生後，上海警備司令部（司令楊虎）卻草率從事，命令中國士兵連夜把被擊斃的日軍屍體移至被擊壞的日軍車旁，然後把一個死刑犯（名叫史景哲，也有資料稱叫時景哲）提出監獄換上憲兵的服裝，槍斃在機場門口，弄出一個日軍強行闖入機場時先開槍打死我憲兵，然後我憲兵才還擊的假現場來。結果弄巧成拙，日本人和其他國家參與調查的人員看出了破綻（一是死刑犯手臂上有被繩索捆綁的痕跡；二是死刑犯是被駁殼槍打死的，而二名日本軍人使用的都是小口徑“白朗寧”式手槍；三是死刑犯蓬頭垢面，指甲過長，不像是憲兵），日本人認為二名日本軍人被擊斃是中國有意在挑釁。
事件影響
事件發生後，張治中立刻在其蘇州的住所召見第二師補充旅副旅長楊文瑔，要楊文瑔親自到上海調查事件真相（機場守衛部隊隸屬於第二師補充旅）。經楊文瑔10日上午實地調查核實，認為：此事件的發生有偶然性，屬於突發事件，並非中日兩國蓄意而為之。儘管如此，但在當時，中日雙方在上海已經是劍拔弩張、戰爭一觸即發之際，二名日本軍人擅自駕車持槍強闖機場警戒線是一種嚴重的挑釁行為，也點燃了戰爭的導火線。
8月11日下午，上海市政府、上海警備司令部、日本駐滬領事館、日本海軍陸戰隊司令部四方在市府開會談判。由於察覺中國方面被打死的憲兵有替身的嫌疑，日方代表日本駐上海總領事岡本季正態度強硬，蠻橫地提出包括中方撤退上海保全部隊，撤除所有防禦工事等無理要求。中方代表上海市長俞鴻鈞秉奉蔣介石之命，嚴辭拒絕。中日雙方的交涉與談判極端困難，兩國輿論推波助瀾，事件愈演愈烈，日本駐上海第3艦隊司令官長谷川清隨即命令日艦開進黃浦江、長江各口岸，所屬艦隊緊急開赴上海待戰，同時命令在日本佐世保待命的海軍第1特別陸戰隊以及其他部隊增援上海。
中國政府及軍隊毫不示弱，張治中部8月11日晚九時許得到開進上海、準備圍攻日軍的命令後，迅速行動，第八十七師、第八十八師、第二師補充旅（已更名為獨立第20旅）分別從常熟、無錫、蘇州等地推進至上海市區附近。12日上午，先頭部隊即進入市區。8月13日，日軍遂以虹橋機場事件為藉口發動了侵略戰爭，大舉進攻上海。
8月14日，中國政府發表《國民政府自衛抗戰聲明書》，明確表示了“抵抗暴力，抗戰自衛”的立場和決心。同時，軍委會命令京滬警備部隊改編為第9集團軍，張治中任總司令，轄3個師1個旅及上海警察總隊、江蘇保全團等部，擔負反擊虹口及楊樹浦之敵的任務；蘇浙邊區部隊改編為第8集團軍，張發奎任總司令，守備杭州灣北岸，並掃蕩浦東之敵。“八·一三淞滬會戰” （日方稱“第二次上海事變”）終於爆發，中日兩國全面戰爭真正開始。
