第一窮藩
上杉鷹山江戶時代以來 ，米澤藩的境況每況愈下。為了維持龐大的家臣團、支撐上杉家過去百萬石大名的虛幻自尊，藩內財政已經陷入入不敷出的惡性循環。米澤藩在15萬石的領地內，變本加厲地加收苛捐雜稅，不堪重負的領民不斷逃亡，無力逃走的則只好忍痛墮胎、溺殺嬰兒。米澤藩的人口直線下降，最終為以農為本的經濟基礎帶來致命傷害。
米澤藩的窘況，至9代藩主上杉重定時，仍不見好轉，外債與赤字隨著時日推移不斷累增。重定無力收拾殘局，膝下又未有男丁，意興闌珊之下，居然打算放棄祖傳家業，主動向幕府申請廢藩，將米澤藩從幕藩體制中徹底註銷。雖然，重定最終不忍葬送祖業，但是嚴酷的現實使他萌生逃遁的念頭。上杉重定急於收養一個世子，企圖通過讓位退隱，儘快逃離藩政泥潭。
米澤藩第二位養子藩主，來自遠方的九州日向，是3萬石高鍋藩主秋月種美的次男。其母春姬，為米澤4代藩主上杉綱憲的孫女。當時，這位名叫“松三郎”（又名直松、直丸勝興）的孩童年僅7歲，10年後改名“治憲”，繼承米澤藩藩主之位，“鷹山”是 他晚年的雅號。
上杉重定將責任推卸得一乾二淨後退居幕後。當時的米澤藩，財政收入的90%用於供養5000名以上的藩士，全年赤字一度高達白銀3萬兩，商人債款更是數以10萬計。因歉收與失政，藩內人口僅餘10萬——即使在天災人禍橫行、諸藩財政普遍惡化的明和·寬政年間（1764—1800），米澤仍算得上是日本數一數 二的窮藩。
當年的江戶市民，為了辟除鐵鍋的“金氣”，往往將寫上“米澤”的白紙貼在鍋底，戲謔挖苦無以復加——從戰國群雄到江戶第一窮藩，雲泥之別讓上杉君臣情何以堪？
上杉鷹山所繼承的，與其說是藩國，莫如說是一個千瘡百孔的爛攤子。
大儉約令
上 杉 鷹 山 公
上杉鷹山相關書籍明和六年（1769）十月。地處日本東北的米澤，栗子山、吾妻山、飯豐山等山嶽環繞四周，寒冬過早降臨，周圍已是一片銀裝素裹的冰天雪地。
米澤藩9代藩主上杉鷹山，在襲位兩年之後，由江戶經板谷峠進入米澤盆地。鷹山時年19歲，這是他第一次踏足米澤的土地。
在16歲那年，世子直丸元服（成年儀式），拜領將軍家治的偏諱“治”字、更名為“治憲”，敘任從四位下彈正大弼。翌年七月，上杉重定隱居、治憲繼位藩主，曠世明君“鷹山”正式登場。
自成為世嗣之日起到19歲之前，上杉鷹山一直居留在江戶的藩邸。然而，偏偏是這位看似與米澤絕緣的少年藩主，在米澤藩內掀起凜冽的改革風暴。
上杉鷹山甫一上位，立即派遣密使，向米澤的春日神社獻上誓詞，內稱“為民父母乃家督第一要務”，向上杉祖神莊嚴血誓。此事並非17歲少年藩主的一時熱血，而是藩政革新的誓師儀式。自此之後，身在江戶的鷹山遙控著米澤藩，實施雷厲風行的改革。血誓的墨跡未乾，上杉鷹山立即推行由上而下的節儉運動，向舉藩上下頒布了徹底的“大儉約令”。
首先，貴為藩主的上杉鷹山，將生活費用由“1500兩”壓縮至“209兩”。
其二，全藩上下用膳只用“一菜一湯”，衣著一律改用木棉，其他飲宴、饋贈應酬一律停止。
其三，大幅裁減江戶藩邸的女侍人數，由50人減至9人。
“大儉約令”的頒布，藩內輿情沸沸揚揚，米澤藩的窮酸形象，一時流播全國，元老重臣們無不面目無光。上杉鷹山的激烈變革引起藩內重臣的強烈不滿。另一方面，為了順利推動改革，鷹山起用竹俁當綱、蒞戶善政、木村高廣、藁科松伯、佐藤文四郎等改革支持者。
在上杉鷹山入國米澤之前，藩政已經出現保守派與改革派的尖銳對立。藩主入國的佇列在荒涼蕭瑟的米澤街道行進，坐在轎子中的上杉鷹山，想必為米澤的坎坷前途而苦惱不已。
傳說，在轎內面對火盆獨坐沉思的上杉鷹山，在凝視閃爍著微弱光芒的火星之後，對隨行家臣作出了如下訓示：“只要眾人薪火相傳，很快火種就會遍達整個米澤。”的確如逸聞所述，由上杉鷹山帶來的烈火疾風，隨即以燎原之勢迅速席捲了米澤藩。鷹山與保守派重臣的矛盾，終於因藩主的入國而激化。
七家騷動
本為越後戰國大名的上杉家，家臣團中不乏戰國時代以來的名將家門，如須田、長尾、色部、千阪等等。這些歷代宿老門閥，代代世襲掌握著米澤藩的藩政。可是，時間不斷流逝，上杉的家業卻日益萎縮，力不從心的宿老們，轉而借輝煌的過去麻醉現實中的彷徨。這些言必稱“越後”、“謙信公”的重臣，依然醉生夢死地以為米澤藩是百足蜈蚣、死而不僵，他們對揭露嚴峻現實的上杉鷹山有著本能的抗拒。同時，鷹山是3萬 石小大名次子出身的養子藩主，在宿老們眼中，這種身世背景與名門上杉顯然格格不入。聯繫他平日乖張荒誕的作為，宿老們對鷹山的不滿情緒自然進一步加深，因 而對改革抱有牴觸抗拒的消極態度。在上杉鷹山崎嶇的改革道路上，最大的阻撓者便是藩內的宿老，他們分別是須田滿主、長尾景明、色部照長、千阪高敦、清野祐秀、芋川延親、平林正在七人。安永二年（1773），六月二十六日，大規模的騷動爆發。七宿老聯署訴狀呈交上杉鷹山，列舉鷹山在位期間的種種過失、要求立即斥退改革派，否則七人一同掛 冠辭職。面對重臣的逼諫，鷹山迅速作出回應，七月一日，七宿老全部被判罪解職，其中須田滿主、芋川延親二人更被指為首謀，處以切腹自盡、家門斷絕的重罰。 一次強諫，立刻招至大禍，這是眾人始料不及的。事後兩個月，藩醫藁科立澤又以煽動宿老的罪名被斬首，至此騷動被完全鎮壓。經此凌厲處分，米澤藩內反對改革的阻力頓時被清空，掙脫桎梏的改革派終於有大展拳腳的空間。鎮壓七家騷動，也是上杉鷹山生涯中罕有的一次鐵腕手段。安永四年，被斷絕的須田、芋川兩家被允許恢復家業，在烈日秋霜之後，米澤藩的體制改革已初見成效。
聖人之政
上杉鷹山全方位的改革，在當時堪稱驚世駭俗。在窮困的米澤藩，經濟問題自然首當其衝，上杉鷹山的經濟改革，也同時觸發了政治、思想等領域的變革。在地狹人稀的米澤藩，如何有效利用各種資源是一項重大課題。米澤四面環山，盆地內是起伏的丘陵，可用的耕地並不算多。此外，出羽米澤地處多雪地帶，自然條件惡劣，不利於農作物生長。對此，上杉鷹山的農業政策不遵常 軌，刻意地劍走偏鋒。鷹山在領內興修水利之餘，卻不將重點投入糧食作物的種植，反而根據日本各地對漆器、絹麻等手工產品原料的需求，發動武士、領民大力發 展漆樹、桑樹、楮樹等經濟作物種植。同時，鷹山引進織造技術，用當代的概念形容，鷹山是意圖讓米澤成為日本的加工廠。所謂“米澤15萬石”，即指米澤領內 糧食作物的產量。在諸藩君臣力求增加“石高”的封建時代，上杉鷹山卻用寶貴的人力物力種植與“石高”無關的植物，這不是“瘋狂”還會是什麼？勞動資源是另一難題。歷經接踵而至的災難，米澤藩人口不升反降，在鷹山時代僅餘10萬左右。對此，上杉鷹山仿效越王勾踐，在領地內推行獎勵婚育的制度。當 時，米澤藩廳鼓勵青年男女結婚，為他們提供種種經濟上的方便，大齡未婚者甚至須由村長說媒撮合。鷹山特設下6000兩的生育基金，鼓勵婚後男女生兒育女： 有15歲子女5人以上、同時最幼子達5歲的家庭，可以享受藩廳的財政補助；產下一胎兩子的英雄母親，將會受到藩廳的物質獎勵；其餘生計困難的家庭，在誕下 嬰兒後也可獲得藩廳金1兩的資助。為保障領民的健康，鷹山在城下創立 “蘭醫”（西醫）診所好生堂，並派遣學生前往江戶學習醫術——藩主為領民的婚嫁生育操心，在當時可能是一大笑料，不過，讀著這些兩百年前就在米澤出現、至 今仍未惠及世人的善政，心中又怎能不為之感動？改革的精神動力，不能僅憑一世一人的覺悟。改革不應只停留於體制層面，更應帶動意識觀念的革命性變化。在 “籍田之禮”，上杉鷹山打破“士”與“民”的界限，躬親鏟下三鍬泥土墾荒，接著由執政、各級奉行、代官……一直到百姓，以三倍遞增，終於形成一場士族與庶 民共同參與的運動。同時，上杉鷹山延請儒士細井平洲，重建綱憲時代的藩校興讓館，通過大興文化，讓革新理念的星星之火深入人心——“徳のぁるところに富が 生れる”（德富財茂），成為貫穿整個鷹山改革的中心思想。與鷹山改革同時期，幕府老中田沼意次也嘗試鼓勵商業經濟的新政。可是，田沼意次的小聰明未能解決幕府面臨的困局，他本人也在歷史上留下貪財的惡名。可見，真誠的政治動機與嫻熟的行政手腕，是成功政治家缺一不可的必備條件。
上杉鷹山的改革，如一縷春風，令垂死的米澤藩起死回生。當時，學者倉成龍渚聽聞上杉鷹山在米澤實行新政，聞風前往米澤觀察風土民情。後來，他在《米澤領見聞記》中寫道：“米澤藩吏，職位越高越是清貧……米澤藩有一種無人商店，領民自覺付款購買貨品……”如果記載屬實，那么當時米澤藩的人民質素，可謂覓遍古今無出其右者。天明三年（1783）是令人毛骨悚然的恐怖年份。這一年七月，淺間火山大爆發，死亡人數2萬。同時，反常氣候襲擊東日本，正月片雪不下、反吹南風，到了四月卻飄下霜雪，東北地區六、七月間連續暴雨100日，境內農田全數毀滅、顆粒無收，諸藩餓死農民無數。即使在這場曠古未有的災害中，米澤藩內也並未餓死一 人，堪稱是絕無僅有的奇蹟。
匆匆過客
上杉鷹山像作為養子，上杉鷹山與養父上杉重定的女兒幸姬成婚。然而，這位幸姬是個智障者，身體發育不良、體型僅有孩童大小，她無法盡妻子的義務，不能生孩子，不是一個完全意義上的女人。已經成為藩主的上杉鷹山完全可以敷衍她、忽視她，冷落她，因為他的養父已經失去了“人氣”，失去了權柄。沒有，上杉鷹山沒有這樣做。不知他是為了感恩，還是出於一種憐憫，他每天不管政務多么繁忙，都會抽出時間到幸姬的房間看望她，和她一起摺紙，一起做玩具，一起玩木偶人。每天看著上杉鷹山的到來，幸姬的臉上都會出現一個女孩天真爛漫的笑容，每當和上杉鷹山一起玩耍時，幸姬都會發出天真燦爛的笑聲。
不知道有多少次，幸姬的丫鬟們在旁邊看著這對名義上的夫妻，看著看著就流出同情、敬慕的眼淚。這樣一件事情，一天為之，應該說並不難的。上杉鷹山與幸姬結婚十三載，天天為之，豈是易事？！幸姬婚後快樂地生活了十三年，在而立之年的天明二年（1782）年死去。除了幸姬，上杉鷹山還迎娶了4代藩主上杉綱憲六男式部勝延的女兒阿豐為側室，阿豐先後為鷹山誕下直丸（顯孝）、寬之助（夭折）兩子。與此同時，已經退隱的上杉重 定，也有了親生的子嗣勝熙（長男）、治廣（四男）。上杉鷹山在26歲那年（安永五年，1776）的二月，將義弟保之助納為世子，五個月後，鷹山的長子直丸誕生了。天明二年，保之助元服，更命治廣，敘任中務大輔，與尾張德川大納言宗睦的女兒純姬聯姻，而鷹山長子直丸，則改名顯孝、成為治廣的養子。天明五年（1785），正值壯年35的上杉鷹山主動讓出藩主之位，由上杉治廣繼承為11代藩主，上杉顯孝則成為世子。遺憾的是，上杉顯孝於寬政六年（1794）死去，上杉鷹山的血脈終究沒能與“上杉”融為一體。上杉鷹山傳位上杉治廣之際，留下著名的《傳國之辭》——一、國家是祖傳基業，絕不可視為私產；一、人民屬於國家，絕不可視為私產；一、君主為國為民而存在，而非國家人民為君主而存在。以上三條，從此成為上杉家代代相傳的家訓。上杉鷹山隱居後，仍然關心著米澤藩的政治。鷹山的政績，還受到將軍德川家齊的稱讚。晚年的鷹山，在隱居所餐霞館內教育世子上杉齊定（重定長子勝熙之子）。文政五年（1822）三月十二日清晨，上杉鷹山與世長辭，享年72歲，法號元德院。上杉神社的石碑上，鐫刻著鷹山生前的名言：“なせばなる なさねば成らぬ 何事も 成らぬは 人のなさぬなりけり。”（ 想做才會成功）時至今日，鷹山所振興的絹麻織造、漆器、錦鯉養殖，仍是米澤當地極具特色的傳統產業。
米澤藩歷代藩主
第1代 上杉景勝 從三位 中納言 越後守
第2代 上杉定勝 從四位下 左近衛少將
第3代 上杉綱勝 從四位下 播磨守 侍從
第4代 上杉綱憲 從四位下 弾正大弼 侍從
第5代 上杉吉憲 從四位下 民部大輔 侍從
第6代 上杉宗憲 從四位下 弾正大弼 侍從
第7代 上杉宗房 從四位下 民部大輔 侍從
第8代 上杉復位 從四位下 大炊頭 侍從
第9代 上杉治憲 從四位下 弾正大弼 侍從
第10代 上杉治廣 從四位下 弾正大弼 侍從
第11代 上杉齊定 從四位下 弾正大弼 侍從
第12代 上杉齊憲 從四位上 弾正大弼 權中將
第13代 上杉茂憲 正二位 式部大輔 侍從
