概念
“狀元”試卷、“鄉試”及“殿試”試卷中國古代科舉制度中，三鼎甲又稱“連中三元”是指連連中了解元、會元、狀元三個第一名
歷史
殿試在唐代已有，至宋初才成為定製。唐朝武則天時,試貢舉之士立於殿前，門下省長官奏狀,名次最高者置於最前，因而稱為狀頭，也叫做狀元。自宋代起，沿用舊稱，以殿試第一甲第一名為狀元。狀元雖亦被稱狀頭，但已不算正式名稱了。
唐無榜眼，卻有探花郎。唐代新進士榜公布後，他們在曲江有盛大宴遊活動，以最年少者為探花郎；原意只是戲稱，與登第名次無關。宋代初期，以第一甲第二、第三名進士為榜眼。因為填進士榜時，狀元的姓名居上端正中，第二、第三名分列左右，在進士榜上的位置好像人體的眼部地位，所以稱作榜眼。北宋陳若拙並無文才而取中第二名，人們都嘲笑他是“瞎榜”。
到了南宋後期，第三名進士改稱為探花，於是榜眼成為第二名的專名。因此說，狀元、榜眼、探花作為三鼎甲的三個專稱，合成於南宋。
太祖以後，學校與薦舉變得有名無實，科舉考試卻日益受重視。
明代的科舉，分鄉試、會試、殿試三階段。學校生員(秀才)每三年一次到省城參加會考，叫做鄉試，錄取的人稱為舉人，第一名稱為解元。
舉人和國子監的監生在隔年春天到禮部應考，稱為會試，錄取的稱為進士，第一名稱為會元。
同年再由天子親自在殿上出題測驗進士，稱為殿試或廷試，把會試錄取的進士分為三等：一甲三人，分別稱為狀元、榜眼和探花；二、三甲若干人，第一名都叫傳臚。
所謂“三元及第”就是指一連考了解元、會元、狀元三個第一名。
進士一詞始於隋煬帝之設進士科，進士第一名稱狀元，又稱“魁甲”，第二名稱榜眼，第三名稱探花。
宋太祖正式建立了殿試製度，即在吏部考試後，皇帝在殿廷之上主持最高一級的考試，決定錄取的名單和名次。所有及第的人於是都成了“天子門生”。殿試後，舉行皇帝宣布登科進士名次的典禮，並賜宴瓊林苑，故稱瓊林宴。殿試第一名稱榜首，第二、第三名稱榜眼，第一、第二、第三名都可稱狀元。南宋以後，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。宋哲宗時，將進士分為經義、詩賦兩科，分別舉行考試，經義進士以經義定取捨，詩賦進士以詩賦定去留。宋代的常科考試分為州府試、禮部試、殿試三級。州府試稱解試，禮部試稱省試，殿試帶有複雜的性質。宋代在正科之外，還設立恩科。連續考十五場不中的，皇帝用“特恩”的辦法，賜予本科出身。
京劇三鼎甲
京劇三鼎甲分為前三鼎甲和後三鼎甲。
京劇前三鼎甲指的是京劇形成初期，第一代演員中的三位傑出老生人才：程長庚，余三勝，張二奎。余三勝成名最早，隸屬春台班，代表漢（漢調）派；張二奎接踵成名，隸屬四喜班，代表京派；程長庚成名較晚，隸屬三慶班，代表徽（徽調）派。但程長庚後來居上，在早期京劇史上威望最高，影響最大。
京劇後三鼎甲（又稱為京劇新三鼎甲）指的是譚鑫培、汪桂芬、孫菊仙。 其中以譚鑫培的成就最大，形成了對後世老生行當影響最大的“譚派”。
