簡介
鶴形目三趾鶉科的1屬,為鶴形目中體型最小的種類;體形、羽色和習性都與鵪鶉近似;腿較長,具3趾,後趾缺如;上體具黑褐與栗黃相雜的羽色;胸和兩肋有眾多的黑褐色圓斑;翅短圓;尾短;嘴形似鶉而較細弱。雌雄異型,雌鳥體較大,羽色亦較鮮艷。共有14種。主要分布於東半球的溫、熱帶地區,其中3種見於中國。黃腳三趾鶉(見圖)為典型代表,體長約150毫米,體重50~90克。
棲息於草原或灌叢草地,在草叢中潛行或作短距離飛行。取食地表的植物種子、軟體動物和昆蟲。繁殖期一雌多雄,雌鳥主動炫耀,鳴聲洪亮,並與其他雌鳥激烈爭占巢區。雄鳥孵卵和育雛。由兩性共同在淺穴內敷以少許乾草葉築巢。每窩產卵 4枚。卵近梨形,淡灰色,密布暗紫色和褐色細斑。孵化期12~13天。雛鳥出殼時滿被黃褐色絨,能立即離巢。繁殖期後常為單棲或家族群聚,遷徙時集結成大群。黃腳三趾鶉為長江下游以北地區的夏候鳥,遷徙和越冬時見於南部各省。肉質細嫩,為上等野味。