基本簡介
三缸發動機是由三個氣缸組成的發動機，在其內部，三個相同的單缸排列在一個機體上共用一根曲軸輸出動力，主要作用是將化學能轉換為機械能。三缸發動機其基本原理是利用汽油（柴油）化學能轉化為熱能時，密封汽缸內混合氣體燃燒膨脹，從而推動活塞做功，將熱能再轉變為機械能。主要用途：為傳統燃油汽車以及新能源混合動力車型提供動力。
對於發動機來說，過小的單缸排量使得燃燒室面容比增大，導致熱損失加大，發動機熱效率明顯降低；過大的單缸排量使得火焰傳播距離加長，容易引發爆震，導致發動機熱效率無明顯改進甚至下降。經分析和實驗驗證， 0.33L-0.5L為最佳的單缸排量區間。
主要優勢
油耗低
三缸發動機由於本身的結構優勢，在油耗控制方面出色。發動機小型化使其體積更小、功率密度更大，發動機熱效率更高。三缸發動機因為結構原因泵氣損失會更低，並且由於缸體更小，其運轉時摩擦損失也會更小，相應的散熱損失也會降低。
動力強勁
在1.0L-1.5L排量這一排量區間範圍內，因缸數少於四缸發動機，同排量下三缸發動機的單缸容積更大，低轉速下動力反而更好；缸數少機械摩擦就小，缸數增加反而會降低單缸效率。三缸發動機相比四發動機有更快的動力回響和更強的動力性能。
渦輪遲滯低
三缸機相對於四缸機會有更小的排氣干擾，搭配小慣量渦輪技術，三缸發動機相比於四缸發動機會有更好的低轉扭矩和更小的渦輪遲滯。
體積小重量輕
三缸發動機體積小重量輕，能減輕整體車重，更小的體積也會節省發動機艙內的空間，為電氣化部件提供空間。
適合混動車型
一方面，混合動力系統體積較大，三缸發動機緊湊的體積更適合混合動力系統；另一方面，三缸發動機效率更高。
未來趨勢
三缸發動機的未來發展趨勢，向電動化、智慧型化、節能化的方向發展。三缸發動機熱效率高，可與電動機組成混動系統。動力方面，低轉速扭矩高，與電動機形成動力輸出互補，改善車輛平順性。三缸發動機在國內外汽車市場的比重不斷提升。
