霍青桐在金庸的小說《書劍恩仇錄》中可算的上是個奇女子。她身為女兒身，卻有著男子的氣概，果斷、勇敢、智慧，面對敵人的十萬大軍沉著應戰，運籌帷幄，決勝於千里之外。但是，從另一個方面來看，她又是一個極為悲情的女子，她與陳家洛相識在先，卻因為種種誤會而沒有進一步發展，正當她想要追求自己的幸福之時，卻悲哀的發現，自己的心上人已經和自己的妹妹定下了山盟海誓，可憐如她，只能選擇黯然神傷的退出。
在小說中，金大俠為霍青桐設計了一套獨特的劍術——天山派的劍法絕技三分劍術，而這三分劍術正暗含了這個人物的許多特徵，象徵了人物的命運。
小說里，翠羽黃衫在第一回中就施展了這套劍術，讓初出茅廬的李沅芷一時無法招架，根據解釋，這三分劍術的特點在於“這套劍術每一手都使到三分之一為止，敵人剛要招架，劍法已變，一招之中蘊涵三招，最為繁複狠辣，這路劍術並無守勢，全是進攻的殺著。”這一招劍術要分為三招，自然沒有一招能夠使出全力，快固然快，但倘若人的感情也是象這三分劍術一樣，只使三分之一，想來便失之於淺薄。就霍青桐而言，她和陳家洛的感情之所以沒有延續下去，一方面固然有陳家洛的變心，但霍青桐自身的遮掩和後來的選擇，也是造成如此結局的一個重要因素。
一開始，霍青桐在率領族人奪回經書的過程中，便被李沅芷莫名其妙的攪局，使得剛剛奪回的經書又再次丟失，後來還是在李的師傅“棉裡針”陸菲青的解釋下得以冰釋前嫌，與李沅芷不打不相識。這個李沅芷對霍青桐的影響不可謂不大，正是由於她的頑皮嬉鬧，女扮男裝，卻又同霍青桐一陣親熱，引起了陳家洛的誤會，認為霍青桐一方面對自己有情誼，另一方面又和別的男子親熱，原本說好的合作事項也因此而擱淺。雖然以霍青桐的聰明機智，早就發現了這其中的奧妙，知道陳家洛誤會了自己和李沅芷的關係，但她卻對此隱而不發，或者說僅僅透露了一部分內容，暗示說那是陸菲青的弟子，讓他自己去問個明白。但她不知道，以陳家洛自身的個性，又怎么可能將這種兒女私情輕易的向陸菲青啟齒？遙想若是霍青桐當日便將那全部內容都和盤脫出，不與保留，明指李沅芷乃是女兒身，或者兩人的關係未必會以這樣的方式收場吧。
然而問題在於，人物的性格決定了人物的命運，霍青桐的三分劍術正是她感情性格上的延伸，這樣看來，霍與陳的愛情故事在剛萌芽之時便夭折也就不足為奇了。
霍青桐的這種三分性格也表現在後來處理自己、香香公主和陳家洛的三角關係上。當她發現自己的妹妹在偎郎大會上的傾心對象竟然是自己的意中人時，她沒有採取主動，而是選擇了放棄，來成全妹妹的幸福。雖然這樣的放棄很偉大，但實際上，這也正是她的三分性格的體現。她的心早已因為自己首領的身份而分成了三份，一份給的是族人，一份給的是自己的家人，留下那一份才是屬於自己的，雖然她將自己的那三分之一屬了陳家洛，但那沉甸甸的另兩份卻阻礙了她喜歡陳家洛的腳步，命運的安排注定她不能向自己的妹妹那樣縱情的追求自己的幸福，縱然百轉千回，卻不得不放棄自己的幸福。
第一次的三分，是出於霍青桐身為女子的羞澀，甚至於有對自己的幾分自信；而第二次的三分，卻是出於對族人的責任，可敬，可嘆。
這三分劍術，既是霍青桐引以為豪的絕技，卻也是她不幸結局的一種象徵性的根源。
