定義
修行佛道過程中，以既得悟之功德，而入於不退失之地位稱為不退。
三不退即：1。位不退：既修得之位不退失。2。行不退：所修之行法不退失。3。念不退：正念不退轉。此三不退配以菩薩之行位，諸宗說法不一。
法相宗依萬劫修因入十住之位，成就唯識觀，無復退墮惡業流轉生死之位，稱位不退；既入初地，成就真唯識觀，對利他之行不退失，稱為行不退；八地以上，得無功用之智，念念入真如海，即在定散中亦恆常自在，稱為念不退。
天台宗則以別教之初住至第七住為位不退，在此間斷滅見思惑而永超三界生死；以第八住至十回向之終為行不退，在此間破除塵沙惑而不退失利他之心；又以初地以上為念不退，此時既斷多品無明惑，永不退失中道之正念！如配以圓教，則初信至第七信為位不退；第八信至第十信之終為行不退；初住以上為念不退。
不退異說
另據吉藏大師之“法華義疏”卷一，三不退之異說有四：1。十住位中，第七住以上之菩薩不再退轉二乘地，稱位不退；十地之中，第七地菩薩所作之修行不再退轉，稱行不退；第八地以上之菩薩入無功用道，自然進道不動念，稱念不退。2。外凡六心稱為位退，七心以上稱位不退，餘二者如同前釋。3。習種性，稱位不退；道種性，解行純熟，稱行不退；初地以上得無生忍，不復生心動念，稱念不退。4。 十信十住是信不退，十行是位不退，十回向是行十退，十地念不退。三不退若加處不退，即為四不退論。
