人物簡介
林兆恩，福建省興化府莆田縣人，字懋勛，號龍江，道號子穀子、心隱子、常明先生、混虛氏、無始氏等。 門徒尊稱其為三教先生，後改稱三一教主，又稱夏午尼氏道統中一三教度世大宗師。生於明正德十一年(1517)，卒於明萬曆二十六年(1598)，享年八十二歲。
三一教主林兆恩家學淵源
林兆恩出生於書香官宦門第，其宗族“莆田林氏”自唐代開始即為福建的望族，唐代林披生九子，同為刺史，世稱“九牧林家”。
林兆恩為林披長子端州刺史林葦之後，世居莆田城東的赤柱巷。林兆恩為林葦第七代孫，七代之間，林家共出了十二位進士，第七代有進士三人，其中林兆金為兆恩胞兄、林兆珂為兆恩堂弟。可見林家文風鼎盛。
這樣的家庭背景，對於林兆恩的影響自然是非常大的，“明代士子的思想形態與行為模式，普遍受到家族與科舉的影響，尤其是家族與科舉結合所形成的階層化體系，以既有的財富、權勢，取得社會中上層縉紳的地位，並經由知識的傳授，以知書識禮承續了文明教化，在主觀的條件與客觀的形勢下，成為領導社會的知識階層”，這為林兆恩後來設教傳道奠定了良好的基礎。當然，家族裡對於林兆恩影響最大的是他的祖父林富。
林富為人生性耿直，不畏權勢。在與其叔林塾同榜中弘治十五年（1502）進士後，官授大理寺評事，時值閹宦劉瑾弄權。正德元年，林富因忤逆劉瑾而遭廷杖入獄。入獄雖然是仕途的一次坎坷，但是對於林富來說也是其人生的一個重要的際遇。在獄中，林富結識了同樣因為得罪劉瑾而入獄的王陽明，兩人在獄中患難與共，時常一起談學論道，頗為相知。隨後，王陽明謫為龍場驛丞，林富貶為廣東潮陽縣丞。劉瑾被誅後，兩人均得昭冤。明世宗嘉靖五年（1526），林富任廣西右布政使，王陽明任兩廣御史，嘉靖七年（1528），林富協助王陽明鎮壓了八寨瑤族起義。
王陽明病重後，推薦林富接任兵部右侍郎兼都察院右僉都御史，總制兩廣。
嘉靖十一年（1532）林富以部下收剿海盜敗績，落職家居，在東岩山設立講壇，宣揚陽明心學。林兆恩一直是在林富的教導下習舉子業，直到嘉靖十八年林富去世。陽明心學是林兆恩思想體系中的一個核心，正是在此基礎之上，林兆恩才完整地建立起其三教合一的理論框架。這個影響最初來自其祖父林富。耳濡目染的親職教育，使得林兆恩對心學的基本觀念駕輕就熟，這從後來林氏思想的發展來看是非常明顯的。
關於林兆恩的一生，依青年、中年、晚年以及人生的重大轉變來劃分，大致可分為三個階段。
求學與落榜
這個時期，林兆恩和當時一般士子一樣勤奮讀書，致力於科舉考試。不過童年的林兆恩似乎比較遲愚，“每讀書數行，須數十遍方能認識”。十六歲時他“文竅始通”，撰寫了《博士家言》，文詞華麗通暢，其祖父讀後，“大奇其才”，開始對其悉心教導；十八歲時，其文章被督學潘潢評為“見理之文”。林兆恩首次應考是在嘉靖十九年(1540)，兆恩二十四歲之時。這年督學田汝成校莆，首拔林兆恩，但是同年秋天他赴福州應省試，卻落選而歸。到了嘉靖二十二年(1543)，兆恩二十七歲，到福州重考省試，再度落第。嘉靖二十五年（1546），兆恩三十歲，在莆田已是“文名籍甚”，第三次應省試，“眾鹹以閩解期之”。他自己也信心百倍，不料竟又名落孫山。這樣的結果對林兆恩而言，是一個相當嚴重的打擊。科舉的失敗，阻斷了林兆恩進入官僚體系參與政治、社會運作的可能。
這個階段的林兆恩，主要接受的是傳統儒學的薰陶。兆恩三十歲時，曾為了替其去世的叔父林萬潮乞求墓志銘，前往江西拜見羅洪先。之後二人常有書信往來。據此推測，兆恩之接觸王學思想，除了受祖父的教導，還有可能源於羅洪先的影響。
學道與倡道
林兆恩三十歲科考失利之後，決定放棄科考，專心致力於心身性命之學的探求，開始四處尋師訪道，出入儒、釋、道三教。數年間，如痴如醉，如顛如狂。後悟“三教合一”之理，於是開始宣講三教精義、提倡“三教合一”思想。
嘉靖二十七年，兆恩三十二歲。某日莆田道士卓晚春登門拜訪，兆恩與之一見如故，相談甚歡，遂成莫逆之交，自此二人經常相與論道、縱飲行歌，人稱“卓狂林顛”。卓晚春精通道教內丹之學，道教內丹學乃道教的心性、精神修煉理論，林兆恩素好心身性命之學的探求，在卓晚春的影響下，亦開始重視內丹之修煉。
嘉靖三十年，兆恩三十五歲。受其友黃州之請，開始收受門生，逐步組織成一個學術、文化、教育團體，講學著述立說。收受的對象主要是親友中的讀書人，其學以儒家倫理綱常之教為本，三教心性之學為主；亦教之以讀經、作文、作詩之道以及各種禮節、禮儀、禮學；並訂定明經堂、崇禮堂規條，列明讀書、生活、應對進退等應注意的事項，供諸生遵行。由此可以看出，這個團體事實上所進行的是書院教育，林兆恩所扮演的是教書先生和講學者的角色。
嘉靖三十四年以後，莆田地區連年遭受倭寇侵掠，林兆恩積極捐錢捐米、賑災勞軍。倭寇的侵略和瘟疫的流行，造成莆田地區人民死亡無數，貧者無力為親人購棺安葬，且飢病交迫。兆恩變賣田產，購制棺木為貧者安葬死難親人，並捐米、錢賑濟災戶、貧民。此後，兆恩持續賑災濟貧，義舉不斷，而家產幾乎散盡。林兆恩的義舉，使其名聲大振，受到當時與後世的交口稱讚。
這個階段的林兆恩因科舉失敗而棄去舉子業，遍覽二氏之教，以尋求心身性命之真意。這種懇切求道的熱情，雖然包含著仕途失望之後的無奈，但是更多的是對於真“道”的渴望和探求。林兆恩最後返回了儒家思想，重新確定了儒家思想在自己理論中的核心位置。當然，此時的儒家思想與傳統或者世俗所理解的儒家思想已經不太一樣，其中加入了很多釋道的要素，這是林兆恩自身思想探求的結果，也是其宗教思想的理論基礎所在。由儒家思想出發，最後返回到儒家思想，這個過程的完成，也標誌著林兆恩本身思想的成熟。
創教與傳教
這個階段是林兆恩一生活動的最主要時期，他做的事情主要有三個方面：創教授徒、傳教倡道以及著書立說。隨著以林兆恩為核心的知識分子學術團體的不斷壯大，其宗教性不斷加強，開始向民間宗教的方向發展。這個轉變是一個過程，明顯的轉折點出現在嘉靖四十四年（1565），林兆恩開始雲遊天下，四處傳教，信徒則“人人肖像以祀”，至萬曆十五年（1585）被門人奉為“三一教主”。這樣，林兆恩的角色發生了改變，他所開創的學術團體，也因此開始演變為宗教組織——三一教。三一教修道的工夫進階，分為立本、入門和極則三個部分。以儒家的綱常禮教為立本，以道教內丹修煉為入門，以佛教的涅槃寂靜境界為極則。而三一教“三教合一”的本旨，則是“三教歸儒”，即主三教的修行根本上都應以“孔子之儒”為遵歸，而其所謂的“孔子之儒”則是指以儒家三綱五常為至德，以士農工商為常業，以心本體的體證為最終目標的思想。三一教收受的門徒也由讀書人擴及社會大眾，各地紛紛建立祠堂。兆恩傳教的足跡幾乎遍及了整個福建，還多次到江西、浙江、廣東、南京等地。而兆恩學說亦隨著三一教的傳布，流傳更為廣遠。
主要著作
林兆恩在其授徒傳教過程之間，勤於著述，自嘉靖三十二年（1553）開始至萬曆二十六年（1598）去世的四十五年間，幾乎每年都有好幾種著作問世。這些著作成為研究林兆恩和三一教思想的基本依據。後來彙編成集，主要有《聖學統宗》、《林子聖學統宗三教歸儒集》、《三教分內集》、《聖學統宗非非三教心聖集》、《林子全集》、《林子三教正宗統論》、《林子會編》等。
萬曆二十五年，兆恩八十一歲。由於年事已高，又身患重病，雖平時熟悉者來訪，亦多不憶其姓名。次年正月十四日，兆恩與世長辭，享年八十二歲。萬曆三十年正月，葬於莆田華亭石門山。
