大冰期
七次大冰期所謂大冰期，是指地質時期中的地球表面廣布冰川，氣候十分寒冷的時期，它只占地球歷史10%的時間。確定大冰期的主要依據是冰磧物和冰水沉積物，同時考慮生物組合和同位素測定結果。已知億年間隔的大冰期有七次，即新太古代大冰期(前26億-前25億年)、前寒武紀早期大冰期(前9.5億年前後)、前寒武紀中期大冰期(前7.7億前後)、前寒武紀晚期大冰期(前7億年至前6.5億年)、奧陶——志留紀大冰期(前4.70億至前4.10億年)、石炭——二疊紀大冰期(前3.5億至前2.7億年)、第四紀大冰期(前0.02億年以來)，並且大冰期之間還有小冰期。
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關於大冰期成因的探討也很多。一些研究者認為大冰期與太陽在銀河系中的運動周期有關。這些研究主要涉及同太陽的銀河年有關的要素，如近銀心和遠銀心的變化情況、銀道面物質密度不均、通過銀河旋臂的密度變化。有些研究者發現第四紀大冰期和石炭——二疊紀大冰期在太陽軌道近銀心點附近，認為太陽軌道近銀心點與大冰期可能相對應。斯台奈爾(J·Steiner)經過研究發現，在30億年中的11個銀心點有7個可與已發現的7個大冰期對應，但平均誤差0.13億年，這比大冰期延續約幾百萬年的數值還大，因此，其結果不為人們所相信。另有些研究者注意到，第四紀冰期與石炭——二疊紀冰期的間隔約為2.9億年，與太陽在銀河系旋轉一周所需時間2.74億年接近，因而猜測地球冰期的形成與銀河年之間存在聯繫。但如何聯繫人們不得而知。
