丁香假單胞細菌

丁香假單胞細菌把“結冰“當成攻擊植物的手段。在溫度較高的時候，細菌能夠激發蛋白質“造冰”，以凍壞植物，竊取它們所需的養分。當細菌感染植物後，它們會以顆粒的形式飛入空氣里，同時形成冰晶進行傳播並繁衍，這也就是人們看到的降雪。當冰晶在空中融化並落下，就是人們看到的雨水。而且，細菌能在氣溫高於0度時造雪的功能，顯然是灰塵和煤煙所不具備的。科學家還相信，除了丁香假單胞菌，應該還有其他細菌甚至真菌具有降雪的功能。

丁香假單胞細菌
由於丁香假單胞菌存在太過廣泛，科學家從19個不同地點收集了降雪樣本，包括蒙大拿、摩納哥、法國，加拿大的育空地區甚至南極洲的冰層下都發現了這種細菌，並且越繁華的地區，細菌濃度越高。 科學家還通過無數在高緯度森林中進行的調查發現，70%的雪裡都有丁香假單胞菌。而且，即使一個小到肉眼都看不見的細菌，也能造成上千朵雪花。這就意味著，不是所有的雪都由天氣原因形成。
研究者說：“我們發現，夾在雨或雪中的冰並不代表這些冰來源於雲層，它們可能是在下降過程中從其他地方提取的。”但是其他研究人員，包括美國勞倫斯伯克力國家實驗室的微生態學家加里·安德森，在德克薩斯州城市上空的大氣中發現了多達2000種不同微生物。 他說：“很明顯它們廣泛地分布於大氣中。如果它們在大氣中，那么它們沒有理由不進入到雲層中。”
美國國家氣候研究中心的雲層研究專家羅伊·拉斯穆森認為，這項研究主要由植物病理學家參與，雖然對雪雨成因提出了顛覆性的理論，但仍有一些問題值得思考。
“這是一個驚人的觀點”，拉斯穆森說：“可問題是，這些研究學者是否到範圍足夠大的區域裡進行採樣。我的直覺是，這項理論可能適用於一些特定的區域和特定的時間，並非能普遍適用於全球。”
美國國家海洋大氣研究中心的氣候學家拉斯·施內爾早在上世紀70年代就曾提出過細菌對冰晶形成的作用。“但當時這只是個概念，我們沒有技術進行更進一步的論證。”施內爾這一次加入到桑茨的研究團隊里，“如今我們的科技水平已經有了令人難以置信的進步，所以才有了丁香假單胞菌的發現。”
如果桑茨博士關於細菌的理論完全正確，那么過度放牧以及木材運輸等，都可能導致植被的損害。另一方面，由於細菌在不同區域的數量不一，只要選對了要種的植物，或許能增加當地的降雨量。“屆時，小麥或者大麥的產量或許將有成倍的提升。” 桑茨博士說“當然這得取決於未來細菌對氣候的影響能有更多的研究，特別是對細菌種類的研究。”
目前，相關研究仍在進行中。在英國，科學家開始飛到雲層去採樣，再回到實驗室里分析數據。美國的維吉尼亞理工大學已經獲得了126種細菌的DNA，並建立了相關資料庫。這都能幫助科學家們追蹤哪些是“造雪”能手。此外，研究或許還涉及到了備受爭議的氣候變暖話題。桑茨說：“這種細菌不能在27.7攝氏度以上的地方存活。因此，我們得加快研究的速度。”