一然9歲出家當了和尚,20歲時就以學業優秀而聞名遐邇。後在多座寺廟攻讀禪經,招收諸多弟子。一然一生潛心鑽研,精通諸子百家之說,著述甚豐,撰有佛教書籍百餘種(均已失傳)。76歲時,忠烈王賜予其沖照之號,被冊封為國尊這一國家至高僧籍。1283年被封為國尊。1287年7月8日,一然謝世於慶北義興麟角寺,享年84歲。在收集和整理9世紀以前的朝鮮傳說和歌謠方面很有貢獻。晚年寫成《三國遺事》五卷,詳敘高句麗、百濟、新羅的歷史和佛教傳布的情況,具有重要的文獻價值,是朝鮮古代寶貴文學遺產之一。但其原本已經失傳,現存最早的是1572年刊本。
王氏高麗史學家新羅王室後裔金富軾在其《三國史記》中把中國東北的高句麗納入朝鮮史系列,製造了一個所謂的三國時代。但高句麗與百濟、新羅屬不同民族(百濟底層、新羅屬古韓族,不在中華民族範疇之內)、不同政權性質,高句麗並不因遷都平壤或因金富軾的《三國史記》就改變民族屬性,就改變政權性質———它仍屬中華民族範疇。《三國史記》著於1145年距離668年高句麗滅亡已經有近五百年的時間差距。在金富軾的《三國史記》中,無論是在該書的體例編排,還是內容的詳略程度上都可以了解到王氏高麗人是以新羅為正統的。